La única alternativa aceptable a la lactancia materna Lactancia (Véase también Nutrición en lactantes). La leche materna es la nutrición de elección. La American Academy of Pediatrics (AAP) recomienda la lactancia materna durante un mínimo de 6 meses e introducción... obtenga más información durante el primer año es la leche artifical para bebés; el agua puede provocar hiponatremia, y la leche entera de vaca no es nutricionalmente completa. Las ventajas de las leches maternizadas incluyen la posibilidad de cuantificar el grado de nutrición y la oportunidad para los miembros de la familia de participar en la alimentación. Pero si todos los demás factores son iguales, estas ventajas son superadas por los beneficios indiscutibles de la lactancia materna para la salud.
Las leches maternizadas se comercializan como polvos, líquidos concentrados y líquidos prediluidos (listos para el uso); todos contienen vitaminas, y la mayoría suplementos de hierro. La fórmula debe prepararse con agua fluorada; deben administrarse gotas de fluoruro por vía oral (0,25 mg/día) después de los 6 meses de edad en zonas donde no se dispone de agua fluorada y cuando se utiliza leche artificial líquida prediluida, que se prepara con agua no fluorada.
La elección de la fórmula depende de las necesidades del bebé. La fórmula basada en leche de vaca es la elección convencional, a menos que los vómitos, la diarrea Diarrea en niños La diarrea consiste en deposiciones frecuentes con heces sueltas o acuosas que se apartan del patrón normal del niño. La diarrea puede acompañarse de anorexia, vómitos, pérdida de peso aguda... obtenga más información (con sangre o sin ella), la erupción Erupción en lactantes y niños pequeños La erupción es un síntoma frecuente, especialmente en el lactante. La mayoría de las erupciones no son graves. Las erupciones pueden ser causadas por una infección (viral, micótica o bacteriana)... obtenga más información (urticaria) o el escaso aumento de peso sugieran sensibilidad a la proteína de la leche de vaca o intolerancia a la lactosa (sumamente rara en recién nacidos); en estos casos, puede recomendarse un cambio en la fórmula. Las leches artificiales de soja de los Estados Unidos no tienen lactosa, pero algunos lactantes alérgicos a la proteína de la leche de vaca también pueden serlo a la proteína de la soja, en cuyo caso está indicada la leche hidrolizada. Las fórmulas hidrolizadas son derivados de la leche de vaca, pero las proteínas se descomponen en cadenas más pequeñas, haciéndolas menos alergénico. Existen preparados veraderamente elementales elaborados con aminoácidos libres para los pocos lactantes que presentan reacciones alérgicas a las fórmulas hidrolizadas.
Los lactantes alimentados a biberón son alimentados a demanda, pero como la leche artificial para bebés se digiere más lentamente que la leche materna, suele haber intervalos más prolongados entre las tomas, al principio de 3-4 horas. Los volúmenes iniciales de 15 a 60 mL (0,5 a 2 oz) pueden aumentarse en forma gradual durante la primera semana de vida hasta 90 mL (3 oz) alrededor de 6 veces/día, lo que aporta aproximadamente 120 kcal/kg tras 1 semana para un lactante de 3 kg.
(Véase también Nutrición en lactantes Nutrición en lactantes Si el parto no fue complicado y el recién nacido está alerta y saludable, se lo puede dejar con la madre para que lo alimente de inmediato. La lactancia materna exitosa aumenta si se pone al... obtenga más información ).