Entre sus causas se incluyen la diabetes, la amiloidosis, las enfermedades autoinmunitarias, el cáncer, el consumo excesivo de alcohol y ciertos fármacos.
Se siente aturdimiento al ponerse en pie, se tienen problemas para orinar, estreñimiento, vómitos y, en los varones, disfunción eréctil.
Los médicos realizan una exploración física y varias pruebas para detectar alteraciones en el funcionamiento del sistema nervioso autónomo y sus posibles causas.
Si es posible, se corrige o trata la causa.
(Véase también Introducción al sistema nervioso autónomo Introducción al sistema nervioso autónomo El sistema nervioso autónomo regula determinados procesos del organismo, como la presión arterial y la frecuencia respiratoria. Este sistema funciona de forma automática (autónoma), es decir... obtenga más información 
.)
El sistema nervioso Introducción al sistema nervioso El sistema nervioso está formado por dos sistemas diferenciados: el sistema nervioso central (el encéfalo y la médula espinal) y el sistema nervioso periférico (los nervios localizados fuera... obtenga más información tiene una parte central y una periférica. El sistema nervioso central incluye el encéfalo y la médula espinal. El sistema nervioso periférico incluye los nervios que conectan los tejidos corporales con el encéfalo y la médula espinal. Los nervios periféricos son los siguientes:
Nervios autónomos Introducción al sistema nervioso autónomo El sistema nervioso autónomo regula determinados procesos del organismo, como la presión arterial y la frecuencia respiratoria. Este sistema funciona de forma automática (autónoma), es decir... obtenga más información
, que regulan de forma automática (inconscientemente) los procesos corporalesLos nervios somáticos, que se conectan con los músculos bajo control voluntario (consciente) o con los receptores sensoriales de la piel.
Las neuropatías vegetativas son un tipo de neuropatía periférica Introducción al sistema nervioso periférico El término sistema nervioso periférico hace referencia a las partes del sistema nervioso que están fuera del sistema nervioso central, es decir, que están fuera del encéfalo y de la médula espinal... obtenga más información en la que están dañados los nervios periféricos de todo el cuerpo, y los nervios autónomos están mucho más dañados que los somáticos.
Causas de las neuropatías vegetativas
Algunas de las causas más comunes de neuropatías autónomas son
Trastornos autoinmunitarios Trastornos autoinmunitarios Un trastorno autoinmunitario es una disfunción del sistema inmunitario del organismo, que provoca que éste ataque a sus propios tejidos. No se sabe con certeza qué desencadena un trastorno autoinmunitario... obtenga más información (cuando el sistema inmunológico asimila de forma errónea los tejidos del cuerpo como extraños y produce anticuerpos para atacarlos)
Las infecciones víricas desencadenan una reacción autoinmunitaria Trastornos autoinmunitarios que a veces provoca la destrucción de los nervios autónomos.
Algunos de los anticuerpos producidos por el sistema inmunitario atacan la superficie de una fibra nerviosa, o a los tejidos que la envuelven y permiten que esta conduzca impulsos con rapidez y precisión (dichos tejidos se denominan vainas de mielina Nervios ).
A veces, los anticuerpos producidos por el sistema inmunitario atacan a los receptores de acetilcolina (la parte de las neuronas que les permite responder a la acetilcolina). La acetilcolina es uno de los mensajeros químicos (neurotransmisores) utilizados para la comunicación interna del sistema nervioso autónomo.
Otras causas de neuropatías autónomas son el cáncer y los fármacos (incluyendo el alcohol en cantidades excesivas y las toxinas).
Síntomas de las neuropatías vegetativas
Un síntoma común de neuropatía autonómica es
Una disminución excesiva de la presión arterial cuando la persona se pone en pie (hipotensión ortostática Mareos o aturdimiento al ponerse de pie En algunas personas, especialmente en personas mayores, la presión arterial desciende en exceso cuando se sientan o se levantan (un trastorno denominado hipotensión ortostática o postural).... obtenga más información ).
Como consecuencia de ello, la persona se siente aturdida o como si fuera a desmayarse.
Los hombres tienen dificultad para iniciar y mantener una erección (disfunción eréctil Disfunción eréctil La disfunción eréctil (DE) es la incapacidad de conseguir o mantener una erección satisfactoria para el coito. (Véase también Introducción a la disfunción sexual en los hombres.) En algunas... obtenga más información ). Algunas personas presentan pérdida involuntaria de orina (incontinencia urinaria Incontinencia urinaria en adultos La incontinencia urinaria es la pérdida involuntaria de orina. La incontinencia puede afectar a hombres y mujeres de cualquier edad, pero es más común en las mujeres y las personas mayores,... obtenga más información 
), a menudo por hiperactividad de la vejiga. Otras tienen dificultad para el vaciamiento de la vejiga (retención urinaria Retención urinaria La retención urinaria es la incapacidad de orinar o el vaciado incompleto de la vejiga. Los personas con un vaciamiento incompleto de la vejiga pueden tener aumento de la frecuencia o incontinencia... obtenga más información ) porque esta es menos activa de lo normal. Después de comer, algunas personas se sienten prematuramente saciadas o incluso llegan a vomitar a causa de la lentitud con que se vacía su estómago (gastroparesia). Se desarrolla a veces estreñimiento Estreñimiento en adultos El estreñimiento consiste en deposiciones difíciles o poco frecuentes, heces duras o una sensación de que el recto no está completamente vacío después de una evacuación intestinal (evacuación... obtenga más información intenso.
Cuando los nervios somáticos también están dañados, las personas pierden sensibilidad o presentan sensación de hormigueo en las manos y en los pies, o los músculos se debilitan.
Diagnóstico de neuropatías vegetativas
Evaluación médica
A veces, análisis de sangre
Los médicos sospechan un trastorno autónomo en función de los síntomas. Se realizan una exploración física y pruebas específicas Diagnóstico El sistema nervioso autónomo regula determinados procesos del organismo, como la presión arterial y la frecuencia respiratoria. Este sistema funciona de forma automática (autónoma), es decir... obtenga más información para detectar la existencia de signos que indiquen trastornos del sistema nervioso autónomo y sus posibles causas (como diabetes Diabetes mellitus La diabetes mellitus es un trastorno en el que el organismo no produce suficiente cantidad de insulina o no responde normalmente a la misma, lo que provoca que las concentraciones de azúcar... obtenga más información o amiloidosis Amiloidosis La amiloidosis es una enfermedad rara en la que unas proteínas plegadas de manera anormal forman unos agregados denominados fibrillas de amiloide que se acumulan en diversos tejidos y órganos... obtenga más información 
).
A veces, se realizan análisis de sangre para detectar anticuerpos contra los receptores de la acetilcolina, que indican una reacción autoinmunitaria. Cerca de la mitad de las personas con una neuropatía vegetativa debida a una reacción autoinmunitaria tienen estos anticuerpos.
Tratamiento de las neuropatías vegetativas
El tratamiento de la causa, si se identifica
A veces inmunosupresores
Para los síntomas severos, la inmunoglobulina o la plasmaféresis
Si se identifica la causa del trastorno del sistema nervioso autónomo, se procede a su tratamiento. Las neuropatías debidas a una reacción autoinmunitaria se tratan a veces con fármacos que inhiben el sistema inmunitario (inmunodepresores) y disminuyen la reacción. Entre estos fármacos se encuentran azatioprina, ciclofosfamida y prednisona.
Si los síntomas de neuropatía autónoma autoinmune son graves, se puede administrar inmunoglobulina (una solución que contiene muchos anticuerpos diferentes obtenidos de la sangre de personas con un sistema inmunológico normal) por vía intravenosa o se puede realizar una plasmaféresis Plaquetoféresis (donación de plaquetas) Además de la donación de sangre y la transfusión normales, a veces se usan procedimientos especiales. En una plaquetoféresis, el donante solo dona plaquetas y no sangre completa. Se extrae sangre... obtenga más información en el cual se extrae la sangre, se filtra para eliminar anticuerpos anómalos y se devuelve al organismo.
