El cinc (Zn) está presente sobre todo en huesos, dientes, cabello, piel, hígado, músculo, leucocitos y testículos. Forma parte de varios cientos de enzimas, incluidas muchas deshidrogenasas del dinucleótido de nicotinamida y adenina (NADH), RNA y DNA polimerasas y factores de transcripción del DNA, así como la fosfatasa alcalina, superóxido dismutasa y anhidrasa carbónica.
(Véase también Generalidades sobre deficiencia e intoxicación por minerales.)
Una dieta con alto contenido de fibras y fitatos (p. ej., en el pan integral) reduce la absorción de cinc.
La deficiencia dietética es poco frecuente en personas sanas. La deficiencia secundaria puede producirse en:
Pacientes que toman diuréticos
Pacientes con diabetes mellitus, drepanocitosis, enfermedad renal crónica, enfermedad hepática, trastorno por consumo de alcohol, o malabsorción, y después de una cirugía para perder peso.
Pacientes con enfermedades agudas graves estresantes (p. ej., sepsis, quemaduras, traumatismo de cráneo)
Adultos mayores institucionalizados y pacientes recluidos en sus hogares (frecuente)
La deficiencia materna de cinc puede causar malformaciones fetales y bajo peso al nacer.
La deficiencia de cinc en los niños causa alteraciones del crecimiento y trastornos del sentido del gusto (hipogeusia) y del olfato, retraso de la maduración sexual e hipogonadismo y oligospermia en varones. Tanto en niños como en adultos, las manifestaciones también incluyen alopecia, alteraciones de la inmunidad, dermatitis, ceguera nocturna, anemia, letargo y trastornos en la cicatrización de las heridas. La deficiencia de cinc durante el embarazo puede provocar bajo peso al nacer y un parto prematuro.
Los médicos deben sospechar deficiencia de cinc en pacientes desnutridos sobre la base de los síntomas o los signos típicos y su respuesta a los suplementos de cinc. No obstante, dado que muchos de los signos y síntomas son inespecíficos, es difícil realizar el diagnóstico clínico de la deficiencia leve de cinc. Las deficiencias de biotina, riboflavina y ácidos grasos esenciales pueden parecerse a la deficiencia de cinc. El diagnóstico de laboratorio también es difícil y se requieren técnicas especiales de recolección. Los bajos niveles de albúmina, comunes en la deficiencia de cinc, hacen que los niveles séricos de cinc sean difíciles de interpretar; los niveles de cinc en orina no son fiables para la deficiencia aguda, al igual que los niveles de cinc en el cabello. De estar disponibles, pueden solicitarse estudios con radioisótopos para medir el estado del cinc con mayor exactitud.
El tratamiento de la deficiencia de cinc consiste en la administración de cinc elemental en dosis de 1-3 mg 1 vez al día hasta que resuelvan los signos y síntomas.
Acrodermatitis enteropática
La acrodermatitis enteropática (un trastorno autosómico recesivo fatal raro) causa malabsorción de cinc. Puede desarrollarse una dermatitis psoriasiforme alrededor de los ojos, la nariz y la boca, en los glúteos y el periné, y con una distribución acral. El trastorno también causa pérdida de cabello, paroniquia, alteraciones de la inmunidad, infeccciones recurrentes, alteraciones del crecimiento y diarrea. Los signos y síntomas suelen aparecer después de que los niños dejan de tomar leche materna. En estos casos, el médico suele sospechar acrodermatitis enteropática. Si este diagnóstico es correcto, la administración de cinc elemental en dosis de 1 a 3 mg 1 vez al día por lo general produce una remisión completa.
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