Los trastornos del plexo braquial o lumbosacro producen un trastorno sensitivomotor mixto doloroso de la extremidad correspondiente.
Como en los plexos están entretejidas varias raíces nerviosas (véase figura Plexos), el patrón sintomático no se ajusta a la distribución de cada raíz o nervio particular. Las partes del cuerpo que se ven afectadas dependen del plexo dañado:
Plexo braquial rostral: hombros
Plexo braquial caudal: manos
Plexo lumbar: piernas
Plexo sacro: pelvis y piernas
Plexos
Los trastornos de los plexos (plexopatías) suelen deberse a una compresión física o a una lesión:
En los lactantes, tracción durante el parto si lesiona los nervios del plexo braquial
En los adultos, suele ser un traumatismo (lo típico, en el caso del plexo braquial, es una caída que saca la cabeza fuera de la articulación del hombro) o una invasión a partir de un cáncer metastásico (habitualmente un cáncer de mama o de pulmón para el plexo braquial y tumores intestinales o genitourinarios para el plexo lumbosacro)
En los pacientes que reciben anticoagulantes, un hematoma puede comprimir el plexo lumbosacro. La neurofibromatosis a veces también afecta a un plexo. Otras causas incluyen la fibrosis posradiación (p. ej., después de la radioterapia por un cáncer de mama) y la diabetes.
La neuritis braquial aguda (amiotrofia neurálgica, síndrome de Parsonage-Turner) aparece sobre todo en los hombres y es típica de los adultos jóvenes, aunque puede presentarse a cualquier edad. No se conoce su causa, pero se piensa en procesos inflamatorios de origen inmunitario o viral.
Síntomas y signos de trastornos del plexo
Las manifestaciones de las plexopatías incluyen dolor en los miembros y déficits motores y sensitivos que no se limitan a la distribución de una raíz nerviosa aislada ni a un nervio periférico.
En la neuritis braquial aguda, los hallazgos incluyen dolor supraclavicular intenso, debilidad y disminución de los reflejos, con alteraciones sensitivas leves que siguen la distribución del plexo braquial. La debilidad y la reducción de los reflejos suelen aparecer cuando se resuelve el dolor. En un plazo de 3 a 10 días, se produce debilidad intensa que, en general, regresa durante los meses siguientes. Los músculos afectados más a menudo son el serrato anterior (lo que produce escápula alada), otros músculos inervados por el tronco superior y los músculos inervados por el nervio interóseo anterior en el antebrazo; es posible que los pacientes no puedan hacer una ο con los dedos pulgar e índice.
Diagnóstico de los trastornos del plexo
Electromiografía y estudios de la conducción nerviosa
Por lo general, RM o TC del plexo apropiado
El diagnóstico de un trastorno del plexo es sugerido por los hallazgos clínicos.
Debería llevarse a cabo un electromiograma y estudios de la conducción nerviosa para esclarecer su distribución anatómica (incluida la posible participación de las raíces nerviosas).
La RM o la TC del plexo apropiado y la columna vertebral adyacente se realiza para detectar anormalidades como tumores y hematomas. La RM o la TC están indicadas para todas las plexopatías no traumáticas y traumáticas, excepto los casos típicos de neuritis braquial.
Tratamiento de los trastornos del plexo
Tratamiento dirigido a la causa
Los corticosteroides, aunque se recetan con frecuencia, no han mostrado ser beneficiosos en los trastornos del plexo.
La cirugía puede estar indicada para las lesiones, los hematomas y los tumores benignos o metastásicos. Las metástasis también deberían tratarse con radioterapia o quimioterapia.
El control de la glucemia puede favorecer a los pacientes con una plexopatía diabética.
Conceptos clave
Las plexopatías suelen ser causadas por compresión o por un traumatismo.
Sospechar una plexopatía si el dolor o los déficits neurológicos periféricos no se corresponden con una raíz nerviosa o la distribución de los nervios periféricos.
Sospechar una neuritis braquial aguda si los pacientes tienen dolor supraclavicular intenso, seguido de debilidad e hiporreflexia que se desarrollan en pocos días y se resuelven durante meses.
En la mayoría de los casos, hacer electromiografía y RM o TC.
Tratar la causa.
