Introducción a las dislocaciones (luxaciones)

La lesión que produce la luxación también puede haber provocado una fractura. En muy pocos casos, las fracturas provocan que los músculos lesionados cercanos se hinchen tanto que se reduzca u obstruya el suministro de sangre hacia el miembro lesionado. Si no se restablece el flujo de sangre, la extremidad finalmente se siente fría y se vuelve azul y los tejidos de la extremidad se dañan o mueren. Este trastorno se denomina síndrome compartimental Síndrome compartimental En el síndrome compartimental aumenta la presión en el espacio existente alrededor de ciertos músculos. Se produce cuando los músculos lesionados se hinchan tanto que se interrumpe su suministro... obtenga más información .

Una luxación de cadera o rodilla puede interrumpir el flujo de sangre a la pierna. Por lo tanto, los tejidos de la pierna no pueden obtener sangre suficiente (lo que se denomina isquemia) y pueden morir (lo que se denomina necrosis). Una cadera luxada (dislocada) Luxación de cadera Se produce una luxación de cadera cuando la cabeza del fémur, que tiene forma de esfera, se sale de la cavidad redondeada que existe en la pelvis. Por lo general, se produce una luxación de... obtenga más información es propensa a la necrosis, especialmente si la luxación no se reduce rápidamente. En una luxación de cadera, se produce un estrechamiento de los vasos sanguíneos que irrigan el extremo superior del fémur (la parte de la articulación de la cadera denominada cabeza femoral). Como resultado, esta parte del fémur no recibe suficiente sangre. Cuando la rodilla está luxada (dislocada), es posible que la parte inferior de la pierna no reciba suficiente sangre. Si la falta de sangre produce la muerte de una gran cantidad de tejido, parte de la pierna puede tener que ser amputada. Ciertas lesiones del codo pueden interrumpir el flujo sanguíneo al antebrazo, causando problemas similares. La interrupción del suministro de sangre puede no causar ningún síntoma hasta varias horas después de la lesión.

Las luxaciones graves o traumáticas pueden dañar los tejidos que las rodean y causar hemorragias internas. Un hueso luxado (dislocado) puede perforar la piel y causar una hemorragia externa.

A veces los nervios se estiran, se lesionan o se aplastan cuando se luxa una articulación. Un traumatismo directo puede contundir o aplastar un nervio. Un aplastamiento provoca una lesión más importante que una contusión. Estas lesiones suelen curarse por sí mismas a lo largo de semanas, meses o años, en función de la gravedad de la enfermedad.

Con muy poca frecuencia, los nervios se desgarran. Los nervios lacerados no sanan por sí solos y pueden necesitar una reparación quirúrgica.

Algunas lesiones nerviosas nunca sanan por completo.

Si al producirse la fractura se desgarra la piel la herida puede infectarse, y la infección puede propagarse al hueso (lo que se denomina osteomielitis Osteomielitis La osteomielitis es una infección del hueso causada generalmente por bacterias, micobacterias u hongos. Las bacterias, las micobacterias y los hongos pueden infectar a los huesos propagándose... obtenga más información ). La osteomielitis es muy difícil de curar.

A veces, una luxación daña el cartílago de los extremos de los huesos de la articulación (lo que se denomina superficies articulares). Normalmente, este tejido de protección liso y resistente permite que las articulaciones se muevan sin problemas. El cartílago lesionado suele cicatrizar, lo que produce artrosis Artrosis La artrosis es un trastorno crónico que causa alteraciones en el cartílago y los tejidos circundantes, y se caracteriza por dolor, rigidez y pérdida de la función. La artritis causada por la... obtenga más información , que a su vez provoca rigidez en las articulaciones y limita su rango de movimiento. La rodilla, el codo y el hombro son particularmente propensos a desarrollar rigidez después de una luxación, especialmente en personas mayores. Además, la lesión que causa la luxación puede debilitar o desgarrar los tejidos que la estabilizan, como los ligamentos y los tendones.

Generalmente es necesaria la fisioterapia para prevenir la rigidez y ayudar a que la articulación se mueva lo más normalmente posible. Suele ser necesario el tratamiento quirúrgico para reparar el cartílago dañado. Después de la cirugía, es menos probable que se produzca una incongruencia articular (un escalón), y si se produce tiende a ser menos grave. A veces se necesita cirugía para reparar las roturas de ligamentos o de tendones.

El médico pide a la persona afectada (o a alguien que presenciara la situación) que describa lo que pasó. A menudo, el paciente no recuerda cómo se produjo una lesión o no lo puede describir con precisión. Saber cómo tuvo lugar la lesión puede ayudar al médico a determinar de qué tipo de lesión se trata. Además, el médico pregunta en qué dirección se forzó la articulación en el momento de la lesión.

El médico también pregunta cuándo empezó el dolor. Si se inicia inmediatamente después de la lesión, la causa puede ser una luxación, una fractura o un esguince grave. Si el dolor comenzó horas a días después, la lesión suele ser menor. Si el dolor es más intenso de lo esperado para el traumatismo o si empeora de forma progresiva durante las primeras horas después de la lesión, se puede haber desarrollado un síndrome compartimental o puede haberse interrumpido el flujo sanguíneo.

La exploración física incluye los siguientes aspectos (en orden de prioridad):

Para verificar si hay signos de daño en los vasos sanguíneos y alteración del flujo sanguíneo, los médicos comprueban los pulsos y el color y la temperatura de la piel. Cuando el flujo sanguíneo se interrumpe (como puede ocurrir en el síndrome compartimental), los pulsos eventualmente desaparecen o se vuelven débiles y la piel se vuelve pálida y fría. Los médicos miden la presión arterial, que es baja en personas que han perdido mucha sangre.

Para comprobar la presencia de lesiones nerviosas, los médicos determinan si la persona puede mover los músculos normalmente. Si no puede mover los músculos afectados, los nervios que controlan esos músculos (llamados nervios motores) pueden haberse dañado. El médico también evalúa la sensibilidad de la piel (si la persona afectada puede sentir con normalidad) y pregunta al paciente si tiene sensaciones anómalas, como una sensación de pinchazos, hormigueo o entumecimiento. Si la sensibilidad parece anormal o reducida, pueden haberse dañado los nervios responsables de la sensibilidad de la piel (llamados nervios sensoriales).

El médico palpa con cuidado la zona lesionada para determinar si los huesos se han desplazado de su lugar habitual y si la zona es dolorosa al tacto. El médico también comprueba si hay inflamación y hematomas. Además, pregunta si el paciente puede utilizar, apoyar y mover la parte lesionada.

Los médicos prueban la estabilidad de una articulación moviéndola suavemente, pero si es posible una fractura o dislocación, primero se realizan radiografías para determinar si es seguro mover la articulación. El médico comprueba si existe crepitación cuando se mueve la parte lesionada. Estos sonidos pueden indicar una fractura. El movimiento de la articulación afectada también puede ayudar al médico a determinar la gravedad de la lesión.

El médico también comprueba las articulaciones localizadas por encima y por debajo de la articulación lesionada.

Se pueden realizarpruebas de esfuerzo para evaluar la estabilidad de una articulación lesionada. Sin embargo, si se sospecha una fractura o una luxación, la prueba de esfuerzo se pospone hasta que se realicen radiografías para detectar estas lesiones. En una prueba de esfuerzo de una articulación, los médicos mueven suavemente la articulación en una dirección que habitualmente es perpendicular a su amplitud normal de movimiento. Si la articulación se palpa muy inestable, los médicos sospechan una luxación (o una lesión grave del ligamento).

Si el dolor o los espasmos musculares interfieren con el examen, se puede administrar al paciente un calmante y/o un relajante muscular por vía oral o mediante una inyección, o bien se le puede inyectar un anestésico local en la zona lesionada. Los médicos también pueden inmovilizar la articulación lesionada hasta que el espasmo se detenga (por lo general al cabo de unos cuantos días) y luego examinarla.

Las pruebas de diagnóstico por la imagen utilizadas para el diagnóstico de las luxaciones y otras lesiones musculoesqueléticas incluyen

Las radiografías son útiles para diagnosticar las luxaciones, así como las fracturas. Las radiografías no son útiles para detectar lesiones de ligamentos, tendones, o músculos, ya que únicamente muestran los huesos (y el líquido que se acumula alrededor de una articulación lesionada).

Se suelen tomar radiografías desde dos ángulos distintos como mínimo para mostrar cómo están alineados los huesos.

Para detectar las fracturas imperceptibles que pueden acompañar a una luxación, se puede realizar una TC o una RMN.

Se pueden realizar otras pruebas para determinar la presencia de otras lesiones que pueden ser consecuencia de una luxación:

En el servicio de urgencias, los médicos determinan la presencia de lesiones que requieran tratamiento inmediato.

Si las arterias están dañadas, los médicos las reparan quirúrgicamente a menos que sean pequeñas y el flujo sanguíneo no esté afectado. El objetivo es asegurarse de que la parte lesionada no se vea privada de sangre. Si existe síndrome compartimental Síndrome compartimental En el síndrome compartimental aumenta la presión en el espacio existente alrededor de ciertos músculos. Se produce cuando los músculos lesionados se hinchan tanto que se interrumpe su suministro... obtenga más información , es preciso tratarlo.

También se reparan quirúrgicamente los nervios cortados, pero esta cirugía se puede retrasar hasta varios días después de la lesión, si es necesario. Si los nervios están comprimidos o contundidos, pueden sanar por sí solos.

Si la piel se rompe, la herida se cubre con un apósito estéril, y se le administra al paciente una vacuna para prevenir el tétanos La vacuna de la difteria-tétanos-tosferina La vacuna contra la difteria, el tétanos y la tosferina es una vacuna combinada que protege contra estas tres enfermedades: En general, la difteria causa la inflamación de las membranas mucosas... obtenga más información y antibióticos para prevenir la infección. Además, la herida se limpia, por lo general después de utilizar un anestésico local para adormecer la zona.

La mayoría de las luxaciones moderadas y graves, en particular las que son muy inestables, se inmovilizan de inmediato con una férula. Esta medida ayuda a reducir el dolor y prevenir más lesiones en los tejidos blandos producidas por luxaciones inestables.

El dolor se trata, por lo general con analgésicos opiáceos Analgésicos opiáceos Los analgésicos son los principales fármacos utilizados para tratar el dolor. El médico elige el analgésico en función del tipo de dolor y de su duración y, además, sopesa los posibles riesgos... obtenga más información y/o antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

A las personas con una luxación les puede resultar beneficioso el método PRICE. PRICE hace referencia a la combinación de Protección, Reposo, hielo (Ice en inglés), Compresión (presión) y Elevación.

La protección ayuda a prevenir lesiones añadidas que podrían empeorar la original. Habitualmente se aplica una férula u otro dispositivo.

El reposo evita una lesión mayor y puede acelerar la curación. La persona afectada debe limitar su actividad y evitar apoyar y/o utilizar la parte del cuerpo lesionada. Por ejemplo, puede necesitar el uso de muletas o no participar en deportes de contacto.

El hielo y la compresión minimizan la inflamación y el dolor. El hielo se aplica mediante una bolsa de plástico, toalla, o un paño que se mantiene durante 15 a 20 minutos cada vez, tan a menudo como sea posible durante las primeras 24 a 48 horas. Por lo general, la compresión se aplica a la herida mediante un vendaje elástico o una férula.

La elevación de la extremidad lesionada ayuda a drenar el líquido de la lesión y por lo tanto a reducir la inflamación. La extremidad lesionada se eleva por encima del nivel del corazón durante los primeros 2 días.

Después de 48 horas, el paciente puede aplicar periódicamente calor (por ejemplo, con una almohadilla térmica) durante 15 a 20 minutos cada vez. El calor puede aliviar el dolor. Sin embargo, no está claro si es preferible aplicar calor o hielo, y lo que funciona mejor puede variar de un sujeto a otro.

Las luxaciones se vuelven a colocar en su posición normal (lo que se denomina realineación o reducción).

La reducción se suele llevar a cabo sin necesidad de cirugía (lo que se denomina reducción cerrada) mediante manipulación de los fragmentos (por ejemplo traccionando y/o girando la extremidad). Después de realizar la reducción, el médico suele solicitar radiografías para determinar si las partes lesionadas están en su posición normal.

Algunas luxaciones deben ser realineadas quirúrgicamente (lo que se denomina reducción abierta Cirugía Una luxación es la separación completa de los huesos que forman una articulación. En la subluxación, los huesos de una articulación están parcialmente fuera de su posición. A menudo, una articulación... obtenga más información ).

La reducción es dolorosa, por tanto, generalmente, antes del procedimiento se administra al paciente analgésicos, sedantes y/o un anestésico Anestesia La cirugía es el término utilizado tradicionalmente para describir los procedimientos (llamados procedimientos quirúrgicos) que implican realizar incisiones o suturar tejidos para tratar enfermedades... obtenga más información . Los tipos de fármacos que se utilizan dependen de la gravedad de la lesión y de cómo se debe llevar a cabo la reducción:

Después de realinear la lesión, se debe evitar que esta se desplace (es decir, necesita ser inmovilizada).

Por lo general después de una reducción cerrada de una fractura se utiliza un yeso, una férula o un cabestrillo. Algunas luxaciones articulares requieren solo un cabestrillo o una férula, que se aplica después de volver a colocar la articulación en su posición normal.

La inmovilización reduce el dolor y ayuda a la curación al prevenir que se produzcan más lesiones en los tejidos circundantes. La inmovilización es útil para la mayoría de las luxaciones moderadas o graves. Se inmobilizan las articulaciones situadas a ambos lados de la lesión.

Si la inmovilización dura demasiado tiempo (por ejemplo, durante más de un par de semanas en adultos jóvenes), la articulación puede volverse rígida, a veces de forma permanente, y los músculos pueden acortarse (provocando contracturas) o disminuir su volumen (atrofiarse). Se pueden formar coágulos de sangre. Estos problemas pueden desarrollarse rápidamente, y las contracturas pueden llegar a ser permanentes, por lo general en las personas mayores. En consecuencia, el médico recomienda el movimiento tan pronto como sea posible.

Los yesos se utilizan generalmente para las lesiones que deben mantenerse inmovilizadas durante semanas.

Para aplicar un yeso, el médico envuelve la zona lesionada en una tela, a la que después aplica una capa de un material de algodón suave para proteger la piel de la presión y el roce. Sobre este vendaje se aplica unas vendas de yeso o de fibra de vidrio que se endurecen cuando se secan. El yeso se moldea bien y es menos probable que roce contra el cuerpo. Las inmovilizaciones con fibra de vidrio son más fuertes, más ligeras y más duraderas. Después de aproximadamente una semana disminuye la hinchazón. A continuación, la férula de yeso a veces puede ser reemplazada por una inmovilización con fibra de vidrio que en esta fase se adapta más fácilmente a la extremidad.

A los pacientes a los que se les coloca un yeso se les proporcionan instrucciones específicas para su cuidado. Si un yeso no se cuida adecuadamente, pueden aparecer problemas. Por ejemplo, si se moja un yeso, el acolchado protector bajo el yeso puede empaparse, siendo imposible secarlo por completo. Como resultado, la piel puede reblandecerse y erosionarse, y pueden formarse úlceras. Además, si un yeso se moja, puede reblandecerse y, por lo tanto, no proteger e inmovilizar la zona lesionada.

Es necesario dar instrucciones al paciente para que mantenga le extremidad inmovilizada elevada el mayor tiempo posible, a nivel o por encima del nivel del corazón, sobre todo durante las primeras 24 a 48 horas. También debe flexionar y extender los dedos de forma regular. Estas estrategias ayudan a que la sangre abandone la extremidad lesionada y a prevenir, de esta forma, la hinchazón.

Con muy poca frecuencia, la escayola o el yeso causa dolor, presión o entumecimiento que persisten o empeoran con el tiempo. Si sufre este tipo de dolor, debe informar al médico de inmediato. Estos síntomas pueden deberse a una úlcera por presión Úlceras de decúbito Las úlceras de decúbito son áreas de piel lesionada como resultado de una falta de irrigación sanguínea debida a la presión prolongada. Aparecen a menudo como consecuencia de una presión combinada... obtenga más información o a un síndrome compartimental Síndrome compartimental En el síndrome compartimental aumenta la presión en el espacio existente alrededor de ciertos músculos. Se produce cuando los músculos lesionados se hinchan tanto que se interrumpe su suministro... obtenga más información en desarrollo. En estos casos, el médico puede tener que retirar el yeso y colocar otro.

Se puede utilizar una férula para inmovilizar algunas luxaciones estables, sobre todo si la inmovilización debe mantenerse solo algunos días. Durante el tratamiento inicial, las férulas también se usan para inmovilizar inmediatamente las luxaciones moderadas y grave, particularmente las muy inestables, hasta que la persona pueda ser evaluada a fondo. La férula permite que el paciente se aplique hielo y que tenga mayor movilidad que el yeso.

Una férula (también llamada tablilla) es una tabla alargada y estrecha fabricada con yeso, fibra de vidrio o aluminio que se aplica con bandas elásticas o cinta adhesiva. Dado que la tablilla no rodea completamente el miembro, permite cierta expansión debida a la hinchazón. Por lo tanto, una férula no aumenta el riesgo de desarrollar un síndrome compartimental. Algunas lesiones que en último término van a necesitar un yeso se inmovilizan en primer lugar con una férula hasta que disminuye la inflamación.

Un cabestrillo, por sí mismo, puede proporcionar algo de apoyo. Puede ser útil un cabestrillo cuando la inmovilización completa tiene efectos indeseables. Por ejemplo, si se mantiene una inmovilización estricta del hombro los tejidos alrededor de la articulación pueden llegar a desarrollar una rigidez, a veces en días, impidiendo que el hombro tenga movilidad (lo que se denomina hombro congelado). El cabestrillo limita el movimiento del hombro y del codo, pero permite los movimientos de la mano.

Se puede añadir al cabestrillo una banda de tejido o una tira que pase por la espalda para evitar el vaivén exterior del brazo, especialmente durante la noche. La banda (sistema antirrotatorio) se envuelve alrededor del tronco y del brazo lesionado.

En algunos casos, las luxaciones no se pueden reducir mediante reducción cerrada y se requiere cirugía para realinear la articulación a su posición normal. Una vez la articulación se ha realineado, a menudo no es necesaria una cirugía adicional.

A veces se requiere cirugía para tratar las fracturas que acompañan a las luxaciones, estabilizar la articulación o retirar restos de la articulación.