¿Qué es la neumonía?
Una neumonía es una infección del interior de sus pulmones. La infección afecta los pequeños sacos de aire de sus pulmones (alvéolos). La neumonía es distinta de la infección de los bronquios, en los pulmones. La infección de los bronquios se llama bronquitis.
Interior de los pulmones y de las vías respiratorias
Con pulmonía:
Por lo general, usted expulsa moco y tiene fiebre
Usted puede tener dolor en el pecho, escalofríos o dificultad para respirar
Sus síntomas pueden ser muy leves (a veces llamada 'neumonía ambulante') o muy graves, dependiendo de los gérmenes que causen la neumonía
Los síntomas a menudo son peores en niños pequeños, personas mayores y personas con otros problemas pulmonares, como la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica).
La mayoría de las personas se recuperan, pero la neumonía puede ser mortal
Cada año, más de 50 000 personas en Estados Unidos mueren por neumonía y más de un millón son hospitalizadas.
¿Qué causa la neumonía?
La neumonía puede estar causada por muchos tipos diferentes de gérmenes, como:
Virus (lo más frecuente)
Bacterias
Normalmente, los gérmenes se transmiten de una persona a otra. Si usted toca algo que tiene gérmenes, estos pueden entrar en su boca, nariz o garganta. Normalmente, su cuerpo lucha contra los gérmenes. Pero a veces los gérmenes entran en sus pulmones y causan una infección.
¿Cuáles son los factores de riesgo de contraer neumonía?
Cualquier persona puede contraer neumonía, pero es más probable si usted tiene un sistema inmunitario debilitado porque:
Edad muy corta o muy avanzada
Tomar ciertos fármacos (como los corticoesteroides o los quimioterápicos)
Tiene VIH
Está debilitado por el hecho de sufrir otras enfermedades graves (como diabetes o insuficiencia cardiaca)
Otros factores de riesgo de neumonía incluyen:
Estar ingresado en un hospital durante mucho tiempo (donde está expuesto a muchos gérmenes)
Estar conectado a un respirador artificial (ventilador)
Tener una enfermedad pulmonar grave, en particular la enfermedad pulmonar obstructiva crónica
Tabaquismo
¿Cuáles son los síntomas de la neumonía?
Sentirse exhausto
Fiebre y escalofríos (usted puede temblar tanto que le rechinan los dientes)
Una tos que puede o no provocar la aparición de moco
Problemas respiratorios (sensación de que no puede obtener suficiente aire en los pulmones)
Dolor en el pecho
Los síntomas pueden ser un poco distintos en personas de edad muy avanzada:
Es posible que no tengan fiebre
Los adultos mayores pueden presentar confusión y no pensar claramente
¿Cómo pueden saber los médicos si tengo neumonía?
Para saber si tiene neumonía, su médico:
Ausculta sus pulmones mientras usted respira
Habitualmente, los médicos obtienen una radiografía de tórax
Si usted está lo bastante enfermo con neumonía como para ser ingresado en el hospital, los médicos generalmente realizan análisis de sangre y envían muestras de su esputo (mucosidad que expectora) al laboratorio.
¿Cómo tratan los médicos la neumonía?
Los médicos tratan la neumonía con:
Los antibióticos más eficaces para el tipo de germen que está causando el problema (aunque no todos los gérmenes que causan neumonía pueden ser eliminados por los antibióticos)
Medicamentos para reducir la fiebre y el dolor
A veces, más líquidos u oxígeno
Es posible le tengan que hacer una radiografía de tórax al cabo de unas 6 semanas después del fin del tratamiento para tener la seguridad de que la neumonía se ha curado, especialmente si usted fuma o es muy mayor.
La mayoría de los enfermos pueden recibir el tratamiento en casa. Algunas personas pueden estar hospitalizadas, como las que:
Son muy jóvenes o muy ancianas
Sufren otro problema de salud grave, como el cáncer
Presentan síntomas de neumonía muy graves
¿Cómo puedo evitar tener neumonía?
Si fuma, deje de fumar.
Vacúnese contra la gripe anual (inyección), porque tener la gripe puede conducir a una neumonía.
Pregúntele a su médico si también necesita una vacuna neumocócica, que se recomienda para:
Niños menores de 5 años, según los calendarios de vacunación
Adultos de 50 años o más
Personas de cualquier edad con mayor riesgo de enfermedad neumocócica
