1. En el huésped, el gusano adulto libera huevos embrionados; cada huevo contiene un miracidio completamente desarrollado. Los huevos se eliminan a través de las heces del huésped.

2. Después de ser ingeridos por un caracol (primer huésped intermediario), los huevos se incuban y liberan miracidios, que penetran en el intestino del caracol. Los miracidios se convierten en esporocistos, luego en redias y a continuación en cercarias. Cada redia produce muchas cercarias.

3. Las cercarias son expulsadas por el caracol.

4. Las cercarias se enquistan como metacercarias en los tejidos de un pez de agua dulce o de agua salobre (segundo huésped intermediario).

5. El huésped definitivo se infecta al ingerir pescado crudo, poco cocinado o en conserva que contiene metacercarias.

6. Después de la ingestión, las metacercarias se desenquistan y se adhieren a la mucosa del intestino delgado.

7. Allí, maduran y se transforman en adultos.

8. Además de los seres humanos, varios mamíferos que comen peces (p. ej., gatos, perros) y aves pueden ser infectados por Heterophyes heterophyes.