Los efectos del envejecimiento en el aparato respiratorio son similares a los que se producen en otros órganos: la funcionalidad máxima se va perdiendo gradualmente. Los cambios relacionados con la edad en los pulmones incluyen
Disminución del flujo de aire máximo (la rapidez con la cual alguien puede exhalar) y del intercambio de dióxido de carbono y oxígeno
Disminución en indicadores de la función pulmonar como la capacidad vital (la cantidad máxima de aire que puede ser espirada tras una inspiración máxima);
Debilitamiento de los músculos respiratorios
Disminución de la efectividad de los mecanismos de defensa del pulmón
(Véase también Introducción al aparato respiratorio.)
En las personas sanas, estos cambios relacionados con la edad rara vez producen síntomas. Estos cambios contribuyen, hasta cierto punto, a reducir la capacidad de una persona de edad avanzada para realizar ejercicios vigorosos, especialmente ejercicio aeróbico intenso como correr o practicar ciclismo o alpinismo. Sin embargo, las disminuciones de la función del corazón relacionada con la edad pueden ser una causa más importante de estas limitaciones.
Las personas de edad avanzada presentan un riesgo más elevado de desarrollar neumonía después de infecciones bacterianas o víricas. Por lo tanto, las vacunas para prevenir infecciones respiratorias como la gripe y la neumonía neumocócica están especialmente indicadas en las personas de edad avanzada.
Más importante aún, los cambios pulmonares debidos a la edad se ven agravados por los efectos de enfermedades cardíacas o pulmonares, especialmente las causadas por los efectos destructivos del tabaquismo.
¿Sabías que...?
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