El miocardio necesita una irrigación constante de sangre con gran contenido en oxígeno. Las arterias coronarias Aporte de sangre al corazón El corazón y los vasos sanguíneos constituyen el sistema cardiovascular (circulatorio). El corazón bombea la sangre hacia los pulmones para que pueda recoger el oxígeno y luego bombea la... obtenga más información , que se ramifican desde la aorta justo después de que esta salga del corazón, aportan esta sangre. La arteriopatía coronaria que provoca un estrechamiento en una o más de estas arterias puede causar una interrupción del riego sanguíneo, lo que se manifiesta como dolor torácico Angina de pecho La angina de pecho es un dolor torácico transitorio o una sensación de presión que se produce cuando el miocardio (músculo cardíaco) no recibe suficiente oxígeno... obtenga más información (angina) o infarto de miocardio Síndromes coronarios agudos (ataque al corazón, infarto de miocardio, angina inestable) Los síndromes coronarios agudos se deben a la oclusión súbita de una arteria coronaria. Esta oclusión puede causar una angina inestable o un infarto de miocardio (ataque... obtenga más información 
(ataque al corazón).
Tiempo atrás se creía que solo afectaba a los hombres. En promedio, esta enfermedad se presenta en los hombres alrededor de 10 años antes que en las mujeres, ya que estas están protegidas por los niveles altos de estrógenos que el organismo produce hasta la menopausia. Después de la menopausia, la arteriopatía coronaria se vuelve más frecuente en las mujeres. En las personas de edad igual o superior a 75 años, la incidencia de esta enfermedad es mayor en las mujeres, ya que viven más tiempo.
En los países desarrollados es la principal causa de muerte en ambos sexos, representando cerca de un tercio de todos los fallecimientos. La arteriopatía coronaria, y en particular la ateroesclerosis Ateroesclerosis La ateroesclerosis es un trastorno caracterizado por la aparición de placas de material graso (ateromas o placas ateroescleróticas) en las paredes de las arterias de mediano y de gran... obtenga más información 
(literalmente, «endurecimiento de las arterias», en la que se forman depósitos de grasa en las paredes arteriales que estrechan el paso del riego sanguíneo por la arteria, e incluso llegan a bloquearlo) se desarrolla en alrededor de un 2% a un 9% de las personas de 20 años de edad o más (según el sexo y la ascendencia). La tasa de mortalidad aumenta con la edad y, en total, es más alta en los hombres que en las mujeres, sobre todo en edades comprendidas entre los 35 y los 55 años. Después de los 55 años, la mortalidad disminuye en el sexo masculino, mientras que en las mujeres continúa ascendiendo. Después de los 70-75 años, la mortalidad de las mujeres supera la de los hombres de la misma edad.
Aunque la arteriopatía coronaria afecta a personas de todos los orígenes, su incidencia es mucho mayor en las personas de ascendencia africana y del sudeste asiático. El índice de mortalidad es mayor en los hombres de ascendencia africana que en los de ascendencia caucásica de más de 60 años de edad y es más elevado en las mujeres de ascendencia africana que en las de ascendencia caucásica hasta los 75 años.
Aporte de sangre al corazón
Como ocurre con cualquier otro tejido del organismo, el músculo del corazón debe recibir sangre rica en oxígeno, y sus productos de desecho deben eliminarse también a través de esta. La arteria coronaria izquierda y la arteria coronaria derecha, que se ramifican de la aorta inmediatamente después de que esta sale del corazón, aportan al músculo cardíaco sangre rica en oxígeno. La arteria coronaria derecha se ramifica en la arteria marginal y en la arteria intraventricular posterior, situada en la superficie posterior del corazón. La arteria coronaria izquierda (que se denomina normalmente arteria coronaria principal izquierda) se ramifica en las arterias circunfleja y descendente anterior izquierda. Las venas cardíacas recogen la sangre que contiene productos de desecho del músculo cardíaco y la descargan en una gran vena localizada en la parte posterior del corazón, denominada seno coronario, que devuelve la sangre a la aurícula derecha.  |
Causas de arteriopatía coronaria (coronariopatía)
La arteriopatía coronaria casi siempre se debe a la acumulación gradual de depósitos de colesterol y de otras sustancias grasas (denominadas ateromas o placas ateroescleróticas) en la pared de una arteria coronaria. Este proceso se denomina ateroesclerosis Ateroesclerosis La ateroesclerosis es un trastorno caracterizado por la aparición de placas de material graso (ateromas o placas ateroescleróticas) en las paredes de las arterias de mediano y de gran... obtenga más información y puede afectar a muchas arterias, no solo a las del corazón.
La razón más frecuente para la reducción anormal del flujo sanguíneo al corazón es
Ateroesclerosis
Entre otras causas de la reducción anormal del flujo sanguíneo al corazón se encuentran
El espasmo de una arteria coronaria, que puede ocurrir de manera espontánea o por el uso de ciertas drogas, como la cocaína y la nicotina.
Disfunción endotelial, lo que significa que un vaso sanguíneo coronario no se dilata en respuesta a la necesidad de aumentar el flujo sanguíneo (como durante el ejercicio), lo que da como resultado un menor flujo de sangre del que el corazón necesita
Defectos congénitos (por ejemplo, anomalías de las arterias coronarias Introducción a los defectos cardíacos Aproximadamente uno de cada 100 bebés nace con un defecto del corazón. Algunos son graves, pero muchos no. Los defectos pueden implicar formaciones anómalas en las paredes o en las válvulas... obtenga más información )
Disección de la arteria coronaria (un desgarro que se extiende por el revestimiento de una arteria coronaria)
Inflamación de las arterias (arteritis)
Un coágulo de sangre que ha viajado desde una cavidad cardíaca hasta una de las arterias coronarias
Daño físico (debido a una lesión o a radioterapia)
Cuando un ateroma crece, puede formar una protuberancia dentro de la arteria, de modo que el interior (lumen) se estreche y el flujo sanguíneo quede bloqueado en parte. Con el tiempo, se acumula calcio en el ateroma. A medida que un ateroma obstruye cada vez más una arteria coronaria, el aporte de sangre con gran contenido de oxígeno al miocardio se vuelve insuficiente. Es más probable que esta irrigación sea inadecuada al realizar un esfuerzo, momento en que el miocardio requiere más sangre. Un aporte insuficiente de sangre al miocardio (sea por el motivo que sea) recibe el nombre de isquemia miocárdica. Si el corazón no recibe la sangre que necesita, ya no puede contraerse ni bombear la sangre con normalidad.
Un ateroma, aunque no interrumpa en gran medida el flujo sanguíneo, puede romperse de forma repentina, lo que suele provocar la formación de un coágulo de sangre (trombo). Dicho coágulo obstruye aún más el flujo sanguíneo en la arteria, o incluso puede llegar a interrumpirlo por completo y causar una isquemia miocárdica aguda. Las consecuencias de tal isquemia aguda se denominan síndromes coronarios agudos Síndromes coronarios agudos (ataque al corazón, infarto de miocardio, angina inestable) Los síndromes coronarios agudos se deben a la oclusión súbita de una arteria coronaria. Esta oclusión puede causar una angina inestable o un infarto de miocardio (ataque... obtenga más información , que engloban la angina inestable y diferentes tipos de infarto de miocardio, según la localización y el grado de interrupción del flujo. En un infarto de miocardio Síndromes coronarios agudos (ataque al corazón, infarto de miocardio, angina inestable) Los síndromes coronarios agudos se deben a la oclusión súbita de una arteria coronaria. Esta oclusión puede causar una angina inestable o un infarto de miocardio (ataque... obtenga más información , muere el área del miocardio irrigada por la arteria que se ha bloqueado.
Factores de riesgo de la arteriopatía coronaria (coronariopatía)
Algunos factores que contribuyen a la arteriopatía coronaria no pueden modificarse. Entre estos factores se incluyen los siguientes
Edad avanzada
Sexo masculino
Antecedentes familiares de arteriopatía coronaria prematura (es decir, que un pariente cercano haya padecido esta enfermedad antes de los 55 años en el caso de un pariente masculino o antes de los 65 años en el caso de un pariente femenino)
Otros factores de riesgo sí pueden modificarse o tratarse. Por ejemplo
Concentraciones sanguíneas altas de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (low-density lipoprotein, LDL) (véase Dislipidemia Dislipidemia (dislipemia) La dislipidemia (o dislipemia) es una concentración elevada de lípidos (colesterol, triglicéridos o ambos) o una concentración baja de colesterol rico en lipoproteínas (HDL)... obtenga más información
)Concentraciones altas de lipoproteína en sangre
Concentraciones bajas de colesterol de las lipoproteínas de alta densidad (high-density lipoprotein, HDL) en sangre
Tabaquismo
Inactividad física
Alimentación
Concentraciones sanguíneas elevadas de proteína C reactiva (PCR)
Fumar incrementa más del doble el riesgo de sufrir arteriopatía coronaria e infarto de miocardio; se cree que ser fumador pasivo también aumenta el riesgo.
Los factores de riesgo relacionados con la dieta incluyen comer alimentos con poco contenido en fibra, en vitaminas C, D y E y en fitoquímicos (presentes en frutas y verduras, se cree que contribuyen al mantenimiento de la salud). En algunos casos, el riesgo también aumenta si la alimentación no incluye una cantidad adecuada de aceites de pescado (ácidos grasos poliinsaturados omega-3).
Se cree que beber una o dos copas de alcohol al día reduce ligeramente el riesgo de arteriopatía coronaria, aunque al mismo tiempo aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Sin embargo, beber más de dos copas al día aumenta el riesgo y cuanto mayor es la cantidad, mayor es el riesgo.
Ciertos trastornos metabólicos, como el hipotiroidismo Hipotiroidismo El hipotiroidismo es una hipoactividad de la glándula tiroidea que implica la producción inadecuada de hormonas tiroideas y una ralentización de las funciones vitales del organismo... obtenga más información 
, la hiperhomocisteinemia Concentraciones altas de homocisteína en sangre (hiperhomocisteinemia) La ateroesclerosis es un trastorno caracterizado por la aparición de placas de material graso (ateromas o placas ateroescleróticas) en las paredes de las arterias de mediano y de gran... obtenga más información (una concentración muy elevada en sangre del aminoácido homocisteína) y las concentraciones elevadas de apolipoproteína B (apo B), que desempeña un papel importante en el control de las grasas por parte del organismo, son también factores de riesgo.
Aún no se ha confirmado si la infección con ciertos microorganismos contribuye al desarrollo de arteriopatía coronaria.
Prevención de la enfermedad coronaria
Alterar los factores de riesgo de arteriopatía coronaria ayuda a prevenirla. Algunos de estos factores están interrelacionados, de manera que al modificar uno de ellos, también se modifica el otro.
Tabaquismo
Es fundamental dejar de fumar Dejar de fumar Aunque a menudo parece un reto, dejar de fumar es una de las cosas más importantes que los fumadores pueden hacer por su salud. Dejar de fumar proporciona beneficios inmediatos en la salud que... obtenga más información . Al abandonar este hábito, el riesgo de arteriopatía coronaria disminuye a la mitad, si se compara con aquellas personas que continúan fumando, independientemente de cuánto tiempo se haya fumado antes de dejar el hábito. Dejar de fumar también disminuye el riesgo de muerte tras una cirugía de revascularización coronaria (bypass) o tras un infarto de miocardio. También es importante evitar ser fumador pasivo.
Dieta
Es beneficioso realizar algunos cambios:
Menos grasa saturada
Ausencia de grasas trans
Más frutas y verduras
Más fibra
Consumo moderado (o nulo) de alcohol
Menos hidratos de carbono simples (tales como azúcar, pan blanco, y harina blanca)
Se aconseja limitar la cantidad de grasa a menos del 25 al 35% de las calorías diarias recomendadas para mantener un buen estado de salud; sin embargo, algunos expertos opinan que la grasa debe limitarse al 10% de las calorías diarias con el fin de disminuir el riesgo de arteriopatía coronaria. Una alimentación con bajo contenido en grasas también contribuye a reducir las concentraciones altas de colesterol total y de colesterol LDL (el «malo»), otro factor de riesgo de la arteriopatía coronaria. El tipo de grasa que se consume es tan importante como la cantidad. Por lo tanto, es recomendable comer pescado azul, como el salmón, de forma habitual, ya que contiene una gran cantidad de grasas omega-3 (grasas saludables) y evitar por completo las grasas trans más perjudiciales. Estas últimas se están eliminando de los ingredientes usados en muchos productos de comida preparada, establecimientos de comida rápida y restaurantes.
Comer por lo menos cinco piezas de fruta y de verdura a diario disminuye el riesgo de arteriopatía coronaria, ya que estos alimentos contienen numerosos compuestos fitoquímicos. De todas formas, no se ha determinado con certeza que los fitoquímicos sean responsables de la reducción del riesgo, porque las personas que se alimentan de este modo también tienden a comer menos grasa, más fibra y más alimentos que contienen vitaminas C, D y E. Se cree que la ingesta de alimentos que contienen gran cantidad de un determinado grupo de fitoquímicos denominados flavonoides (se encuentran en la uva roja y en la morada, en el vino tinto y en el té negro) ayuda a reducir el riesgo de arteriopatía coronaria. No obstante, no se ha podido determinar con exactitud la relación entre la causa y el efecto, ya que algún otro factor podría explicar el riesgo aparentemente menor.
También es recomendable consumir alimentos con un gran contenido de fibra. Existen dos tipos de fibra: soluble e insoluble. La fibra soluble (que se disuelve en líquido) se encuentra en el salvado de avena, la avena, las judías o frijoles, los guisantes, el salvado de arroz, la cebada, las frutas cítricas, las fresas y la pulpa de manzana. Esta fibra ayuda a disminuir las concentraciones elevadas de colesterol, y también a reducir o a estabilizar las altas concentraciones de azúcar (glucosa) en sangre y a incrementar los niveles bajos de insulina. De este modo, la fibra soluble contribuye a reducir el riesgo de arteriopatía coronaria en personas diabéticas Diabetes mellitus La diabetes mellitus es un trastorno en el que el organismo no produce suficiente cantidad de insulina o no responde normalmente a la misma, lo que provoca que las concentraciones de azú... obtenga más información . La fibra insoluble (que no se disuelve en líquido) se encuentra en la mayoría de los cereales y de sus derivados, así como en frutas y en verduras como la piel de manzana, la col o repollo, la remolacha, la zanahoria, la col de Bruselas, el nabo y la coliflor; también favorece la digestión. No obstante, la ingestión excesiva de fibra interfiere en la absorción de ciertas vitaminas y minerales.
La alimentación debe contener las cantidades diarias recomendadas de vitaminas y minerales. Los suplementos vitamínicos no se consideran un sustituto aceptable de una alimentación saludable. Existe cierta controversia acerca de la función de los suplementos en la reducción del riesgo de arteriopatía coronaria no se ha observado que tomar suplementos de vitamina E o de vitamina C ayude a prevenir la arteriopatía coronaria. Tomar ácido fólico o vitaminas B6 y B12 puede reducir las concentraciones de homocisteína, pero en los estudios realizados no se ha podido demostrar que tomar estos suplementos disminuya el riesgo de padecer arteriopatía coronaria.
Este riesgo se puede reducir limitando la cantidad de carbohidratos de azúcar simple (como la harina blanca refinada, el arroz blanco y los alimentos procesados) y aumentando la cantidad de cereales integrales en la dieta, ya que de esta manera disminuye el riesgo de obesidad y de una posible diabetes, que también son factores de riesgo de la arteriopatía coronaria.
En general, debe mantener un peso saludable y comer una variedad de alimentos. Se han propuesto varias dietas específicas para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular. Se ha observado que la dieta mediterránea, verduras, frutos secos y aceite de oliva, parece reducir el riesgo de arteriopatía coronaria, así como el riesgo de posteriores ataques al corazón en personas que ya sufren enfermedades cardíacas. Según informa la American Heart Association (Asociación estadounidense de cardiología), la dieta mediterránea se compone de variedad de frutas, verduras, frutos secos, semillas, pan y otros cereales, patatas, frijoles y aceite de oliva. Los productos lácteos, los huevos, el pescado y las aves de corral se consumen en cantidades entre bajas y moderadas. En esta dieta, el pescado y las aves de corral se consumen con mayor frecuencia que la carne roja. También se centra en alimentos de origen vegetal, mínimamente procesados, con fruta como un postre común en lugar de dulces. El vino se puede consumir en cantidades bajas o moderadas, por lo general con las comidas.
Inactividad física
Cuando se realiza actividad física de forma periódica, existe una tendencia menor a padecer arteriopatía coronaria o hipertensión Hipertensión arterial La hipertensión arterial se define como una elevación continuada de la presión en las arterias. A menudo no es posible identificar la causa de la hipertensión, pero algunas veces... obtenga más información 
arterial. El ejercicio Tipos de ejercicio Se debe consultar al médico antes de iniciar la práctica de algún deporte competitivo o de un programa de ejercicios. El médico se interesará por los antecedentes de enfermedad del paciente... obtenga más información 
que mejora la resistencia (ejercicios aeróbicos como caminar con energía, montar en bicicleta o correr) o la fuerza muscular (entrenamiento de resistencia con pesas o con aparatos de pesas) ayuda a prevenir la arteriopatía coronaria. Caminar solamente 30 minutos por día produce un efecto beneficioso. Si no se está preparado físicamente o no se ha practicado ejercicio en mucho tiempo, debe consultarse con el médico antes de iniciar un programa de ejercicio.
Obesidad
Cambiar de alimentación e iniciar una actividad física contribuye a controlar la obesidad Obesidad La obesidad es el exceso de peso corporal. La obesidad está influenciada por una combinación de factores, que por lo general se traducen en consumir más calorías de las que necesita el... obtenga más información 
. Consumir menos alcohol también ayuda, puesto que el alcohol tiene un alto contenido calórico. Perder aunque solo sean entre 4,5 y 9 kg puede reducir el riesgo de arteriopatía coronaria.
Niveles altos de colesterol
Las concentraciones altas de colesterol total y de colesterol LDL (el «malo») se pueden disminuir haciendo ejercicio y dejando de fumar, así como reduciendo la cantidad de grasas en la alimentación. Se pueden administrar fármacos que reduzcan las concentraciones de colesterol total y de colesterol LDL en sangre (fármacos hipolipemiantes Hipolipemiantes La dislipidemia (o dislipemia) es una concentración elevada de lípidos (colesterol, triglicéridos o ambos) o una concentración baja de colesterol rico en lipoproteínas (HDL)... obtenga más información ). Los beneficios de reducir las concentraciones de colesterol son mayores cuando existen otros factores de riesgo, como tabaquismo, hipertensión arterial, obesidad e inactividad física.
Aumentar la concentración de colesterol HDL (el «bueno») también contribuye a disminuir el riesgo de arteriopatía coronaria. Cambiar los hábitos por otros que disminuyan las concentraciones de colesterol total y de colesterol LDL favorece el aumento de los niveles de colesterol HDL, al igual que ciertos fármacos. También contribuye adelgazar cuando se tiene un exceso de peso.
Hipertensión arterial
Controlar la hipertensión Hipertensión arterial La hipertensión arterial se define como una elevación continuada de la presión en las arterias. A menudo no es posible identificar la causa de la hipertensión, pero algunas veces... obtenga más información arterial contribuye a reducir el riesgo de arteriopatía coronaria. El primer paso del tratamiento de la hipertensión consiste en cambiar el estilo de vida y consumir alimentos con poca sal y, si es necesario, adelgazar y hacer más ejercicio físico. Puede que también sea necesario administrar un tratamiento farmacológico Tratamiento farmacológico de la hipertensión arterial La hipertensión arterial es muy frecuente. No suele causar síntomas; no obstante, la hipertensión arterial puede aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, un infarto de... obtenga más información .
Diabetes mellitus
Controlar la diabetes Diabetes mellitus La diabetes mellitus es un trastorno en el que el organismo no produce suficiente cantidad de insulina o no responde normalmente a la misma, lo que provoca que las concentraciones de azú... obtenga más información de forma adecuada reduce el riesgo de algunas de sus complicaciones, aunque los efectos de este control en el desarrollo de la arteriopatía coronaria no se perciban con claridad. Asimismo, controlar la diabetes disminuye el riesgo de complicaciones de la arteriopatía coronaria.
Tratamiento de la enfermedad coronaria
Ante una arteriopatía coronaria, el médico puede intentar tres soluciones, que consisten en
Reducir la carga de trabajo del corazón
Facilitar el flujo de sangre por las arterias coronarias
Ralentizar la formación de ateroesclerosis o revertirla
La carga de trabajo cardíaco se puede reducir controlando la presión arterial y administrando ciertos medicamentos, como los betabloqueantes o los bloqueantes de los canales de calcio, que evitan que el corazón trabaje de manera excesiva (véase Tratamiento farmacológico de la arteriopatía coronaria [coronariopatía] Tratamiento farmacológico de la arteriopatía coronaria (coronariopatía) El miocardio necesita una irrigación constante de sangre con gran contenido en oxígeno. Las arterias coronarias, que se ramifican desde la aorta justo después de que esta salga del corazón,... obtenga más información ).
El flujo de sangre a través de las arterias coronarias puede mejorarse mediante fármacos que promueven la relajación de las arterias coronarias (por ejemplo, nitratos, bloqueadores de canales de calcio y ranolazina), o bien estirando físicamente las arterias estrechadas (mediante una intervención coronaria percutánea) o eliminando la necesidad de pasar por las zonas bloqueadas (mediante injertos de revascularización coronaria). En ocasiones, los coágulos de sangre de las arterias coronarias pueden disolverse administrando fármacos (véase Abertura de las arterias Apertura de las arterias Los síndromes coronarios agudos se deben a la oclusión súbita de una arteria coronaria. Esta oclusión puede causar una angina inestable o un infarto de miocardio (ataque... obtenga más información ).
Cambiar los hábitos alimenticios, hacer ejercicio y tomar medicamentos ayuda a revertir la ateroesclerosis. Estas medidas son las mismas que las utilizadas para la prevención de la ateroesclerosis Prevención La arteriopatía coronaria (coronariopatía) es una enfermedad en la que el aporte de sangre al miocardio (músculo cardíaco) está bloqueado en parte o en su totalidad... obtenga más información 
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Intervención coronaria percutánea (ICP)
La intervención coronaria percutánea o ICP (también llamada angioplastia coronaria transluminal percutánea - ACTP) está indicada para personas con síndrome coronario agudo Síndromes coronarios agudos (ataque al corazón, infarto de miocardio, angina inestable) Los síndromes coronarios agudos se deben a la oclusión súbita de una arteria coronaria. Esta oclusión puede causar una angina inestable o un infarto de miocardio (ataque... obtenga más información (SCA) o para algunas personas con angina que no se controla de forma adecuada mediante el tratamiento farmacológico.
En la ICP, el médico inserta una aguja en una arteria de la muñeca (arteria radial) o en la arteria principal del muslo (arteria femoral). A continuación, se introduce una guía larga por la aguja y se avanza por el interior de la arteria hasta la aorta, para llegar por último a la arteria coronaria obstruida. Después se introduce un catéter, con un globo en el extremo, a lo largo de la guía hasta el interior de la arteria coronaria obstruida. El catéter se coloca de manera que el globo quede a la altura de la obstrucción arterial. A continuación se infla el globo durante algunos segundos. El globo hinchado estira la arteria y comprime el ateroma que la estrecha, con lo que la arteria en cuestión se ensancha. El inflado y desinflado del globo puede repetirse varias veces.
Para mantener abierta la arteria coronaria, suele introducirse un tubo hecho de alambre o de malla industrial (denominado stent) en el interior de la arteria. En cerca del 75% de los casos, se utilizan stents recubiertos de fármacos, que se liberan de forma gradual con el fin de prevenir que la arteria coronaria vuelva a obstruirse, un problema frecuente cuando se utilizan stents que no están recubiertos (denominados stents metálicos). Sin embargo, aunque los stents que liberan fármacos son muy útiles para mantener abierta la arteria, la colocación de este tipo de stents conlleva un riesgo ligeramente mayor de que se formen coágulos de sangre en el stent, en comparación con los metálicos. Para reducir el riesgo de formación de estos coágulos, al colocar stents liberadores de fármacos deben administrarse también antiagregantes plaquetarios durante al menos 6 a 12 meses siguiente a la implantación del stent. A menudo, los antiagregantes plaquetarios se administran antes de colocar el stent. Si la arteria se vuelve a bloquear, ya sea debido a un coágulo o por otras causas, se puede realizar una segunda ICP.
En muchas personas, se prefiere realizar una intervención coronaria percutánea en vez de llevar a cabo un injerto de revascularización coronaria, ya que el primer procedimiento es menos invasivo y requiere un tiempo de recuperación menor. Sin embargo, puede que la zona afectada de la arteria coronaria no reúna las condiciones para realizar una ICP a causa de su localización, su longitud, la cantidad de calcio acumulado u otros motivos. Además, las personas con varias zonas de estrechamiento u otros trastornos pueden sobrevivir más tiempo después del injerto de revascularización coronaria que después de la intervención coronaria percutánea. Por lo tanto, se debe estudiar con mucho cuidado si este procedimiento es el adecuado para un determinado paciente.
Otras técnicas
Se han evaluado otras técnicas para eliminar ateromas, como por ejemplo la utilización de pequeñas cuchillas, fresas o rayos láser para eliminar ateromas gruesos, fibrosos y calcificados, mediante varios procesos: cortándolos, limándolos, pulverizándolos o disolviéndolos. Aún se están evaluando algunas de estas técnicas, pero hasta el momento los resultados no han sido los esperados, especialmente a largo plazo.
Qué es la intervención coronaria percutánea
Se inserta un catéter, con un globo en el extremo, en el interior de una arteria de gran calibre (por lo general, la arteria femoral, aunque también se utiliza con frecuencia la arteria radial de la muñeca) y se desplaza por las arterias comunicantes y por la aorta hasta la arteria coronaria estrechada o bloqueada. El globo se infla para comprimir el ateroma contra la pared arterial y así abrir la luz arterial. Por lo general, se coloca un tubo colapsado hecho de una malla de alambre (stent) sobre el globo desinflado, en el extremo del catéter, y se introduce junto con el catéter. Cuando el catéter llega hasta el ateroma, el globo se infla y se despliega el stent. Luego se retira el catéter con el globo y el stent se mantiene en su lugar para que mantenga abierta la luz arterial. | |
 | El paciente suele estar despierto durante la intervención, pero puede que reciba algún medicamento para que se relaje. Durante la ICP se supervisa estrechamente al paciente, ya que el inflado del globo bloquea durante unos instantes el flujo sanguíneo en la arteria coronaria afectada. Esta obstrucción puede producir dolor torácico y cambios en la actividad eléctrica del corazón (detectado mediante ECG). En una intervención coronaria percutánea mueren menos del 1% de los pacientes, y menos del 5% sufren infartos de miocardio no mortales. Solo es necesario realizar una cirugía de revascularización coronaria (bypass) inmediatamente después de una intervención coronaria percutánea en el 1% o menos de las personas. |
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Injertos de revascularización coronaria (bypass coronario)
Los injertos de revascularización coronaria se denominan también cirugía de revascularización, revascularización miocárdica o bypass coronario. En esta técnica, se utiliza una arteria o una vena de otra parte del cuerpo para conectar la aorta (arteria principal que transporta sangre desde el corazón al resto del organismo) con una arteria coronaria más allá del lugar de la obstrucción. De esta manera, el flujo sanguíneo es redireccionado, dejando a un lado (mediante un salto o una derivación) la estrechez o la obstrucción de la arteria. Por lo general, se eligen las venas de las piernas, y las arterias del antebrazo o de debajo del esternón. Los injertos de arteria casi nunca derivan en arteriopatía coronaria, y más del 97% de ellos todavía funcionan de forma adecuada 10 años después de realizar la cirugía de revascularización (bypass). En cambio, los injertos de vena se pueden estrechar poco a poco debido a un ateroma. Un año después, alrededor del 15% se han bloqueado por completo y, 5 años después, un tercio o más puede estar completamente obstruido.
La intervención dura entre 2 y 4 horas, en función del número de vasos sanguíneos que deban injertarse. El número indicado (por ejemplo, triple o cuádruple) antes de la revascularización hace referencia al número de arterias (por ejemplo, 3 o 4) que se revascularizan. La persona recibe anestesia general. A continuación, se realiza una incisión en el centro del tórax desde el cuello hasta la zona superior del estómago y se separa el esternón. Este tipo de cirugía se denomina cirugía a corazón abierto. A veces se utiliza un equipo especial que permite el uso de incisiones más pequeñas que no dividen el esternón.
Por lo general, se paraliza el corazón para que no se mueva y sea más fácil intervenir. Para ello, se utiliza una máquina de circulación extracorpórea (corazón-pulmón) que introduce oxígeno en la sangre y la bombea por el organismo. Cuando solo se injertan uno o dos vasos sanguíneos, se puede dejar que el corazón lata por sí mismo. Este procedimiento se denomina procedimiento de revascularización (bypass) sin circulación extracorpórea. La estancia hospitalaria suele ser de 5 a 7 días, incluso menos si no se utilizó circulación extracorpórea en la intervención quirúrgica. Sin embargo, los resultados a largo plazo son los mismos con ambos procedimientos.
Los riesgos de la cirugía incluyen el accidente cerebrovascular y el infarto de miocardio. Si la persona tiene un corazón de tamaño normal que funciona correctamente, nunca ha tenido infartos de miocardio y no existen factores de riesgo adicionales, el riesgo de sufrir un infarto de miocardio durante la intervención quirúrgica es inferior al 5%, un accidente cerebrovascular, del 2 al 3%, y muerte, menos del 1%. El riesgo es algo mayor si la capacidad de bombeo del corazón es limitada (insuficiencia ventricular izquierda), existe daño miocárdico debido a un infarto de miocardio anterior o hay otros problemas cardiovasculares. Sin embargo, si se sobrevive a la cirugía, las perspectivas de supervivencia a largo plazo son mejores.
En ocasiones, tras un procedimiento de injerto de revascularización coronaria, se observan cambios en la cognición o en el comportamiento. Estos cambios pueden ser leves o muy graves, y algunos pueden durar entre semanas y años. El riesgo es mayor en las personas de edad avanzada, aunque puede disminuir si no se utiliza una máquina de circulación extracorpórea.
Otras técnicas
Con las técnicas nuevas, las incisiones del tórax pueden ser mucho menores, lo que sería una cirugía de revascularización (bypass) mínimamente invasiva (este tipo de cirugía también se denomina laparoscópica o endoscópica). En una de las técnicas, en que se usan robots, el cirujano, sentado frente a la pantalla de una computadora, utiliza brazos robóticos del tamaño de un lápiz para realizar la operación. Los brazos sostienen los instrumentos quirúrgicos especialmente diseñados para realizar movimientos complejos, imitando de esta manera las manos del cirujano. A través de un endoscopio, el cirujano observa una imagen tridimensional aumentada de la intervención quirúrgica. Esta intervención requiere hacer 3 incisiones de alrededor de 2,5 cm cada una: una para cada brazo del robot y otra para la cámara conectada al endoscopio. De este modo, no es necesario abrir el esternón del paciente. La duración de la intervención y la estancia hospitalaria suelen ser más cortos con los procedimientos más nuevos que con la cirugía tradicional a corazón abierto.
Injertos de revascularización coronaria (bypass coronario)
Los injertos de revascularización coronaria consisten en conectar una arteria o parte de una vena a una arteria coronaria, de modo que la sangre tenga una vía alternativa para llegar de la aorta al miocardio. Es decir, se construye un puente por encima de la zona estrechada o bloqueada. Se prefiere una arteria a una vena, ya que las arterias tienen menos tendencia a volver a bloquearse. En un tipo de injerto de revascularización se secciona una de las dos arterias mamarias internas y, mientras uno de los extremos cortados se acopla a una arteria coronaria más allá de la zona obstruida, el otro extremo se ata. Si no se puede usar una arteria o si existe más de una obstrucción, se utiliza un segmento de una vena, por lo general, de la vena safena, que se extiende desde la ingle hasta el tobillo. Un extremo del segmento (injerto) se conecta a la aorta, y el otro, a una arteria coronaria más allá de la zona obstruida. A veces, se utiliza un injerto venoso además del injerto de la arteria mamaria.  |
