El cáncer de orofaringe es el cáncer de la amígdala, la base y el tercio posterior de la lengua, el paladar blando, y las paredes posterior y laterales de la faringe. El carcinoma epidermoide corresponde a más del 95% de los cánceres de la orofaringe. El tabaco y el alcohol son los principales factores de riesgo, pero el papilomavirus humano (HPV) causa en la actualidad la mayor parte de estos tumores. Los síntomas incluyen dolor de garganta y dolor o dificultad para tragar. El tratamiento se realiza con radioterapia, quimioterapia, o ambas, aunque la cirugía primaria se ha comenzado a utilizar con más frecuencia. La tasa de supervivencia es mucho mayor en los pacientes HPV-positivos.
(Véase también Generalidades sobre los tumores de la cabeza y el cuello.)
En los Estados Unidos en 2020, se produjeron > 18.000 nuevos casos esperadis de cáncer de orofaringe (1). Aunque la incidencia de cáncer orofaríngeo es cada vez mayor, sus tasas de curación también están mejorando. La relación hombres:mujeres es de > 2,7:1.
El HPV de tipo 16 causa el 60% de los cánceres de orofaringe y los pacientes son más jóvenes (mediana de edad 57 años, con picos bimodales a los 30 y los 55 años) desde que la infección por HPV surgió como etiología. El número de parejas sexuales y la frecuencia del sexo oral son factores de riesgo importantes. El riesgo de desarrollar cáncer de la orofaringe es 16 veces mayor en los pacientes HPV positivos. En Europa y América del Norte, la infección por HPV representa alrededor del 70 al 80% de los cánceres de la orofaringe.
Al igual que la mayoría de los cánceres de la cabeza y el cuello, el cáncer de orofaringe no relacionado con HPV es más común entre los hombres mayores, con una mediana de edad de 61 años. El tabaco y el alcohol siguen siendo factores de riesgo importantes para el cáncer de la orofaringe. Los pacientes que fuman más de 1,5 paquetes/día tienen un riesgo 3 veces mayor de cáncer, y los pacientes que beben 4 o más tragos/día tienen un riesgo 7 veces mayor. Las personas que beben alcohol y fuman en gran cantidad tienen un riesgo 30 veces mayor de desarrollar cáncer orofaríngeo.
Referencia general
1. Siegel RL, Miller KD, Jemal A: Cancer statistics, 2020. CA Cancer J Clin. 2020;70(1):7-30. doi:10.3322/caac.21590
Síntomas y signos del carcinoma epidermoide orofaríngeo
Los síntomas del cáncer de orofaringe varían ligeramente en función del subsitio pero por lo general los pacientes consultan con dolor de garganta, disfagia, odinofagia, disartria, y otalgia. Un síntoma de presentación frecuente en pacientes con cáncer orofaríngeo es una masa en el cuello, a menudo quística. Debido a que los síntomas del cáncer de orofaringe son similares a los de una infección común de vías respiratorias superiores, a menudo los pacientes son remitidos a un especialista luego de varios meses.
Diagnóstico del carcinoma epidermoide orofaríngeo
Laringoscopia
Endoscopia operatoria y biopsia
Estudios por imágenes para la estadificación
Todos los pacientes deben someterse a una laringoscopia directa y biopsia antes de iniciar el tratamiento para evaluar la lesión primaria y buscar segundas lesiones primarias. En pacientes con carcinoma confirmado se debe realizar TC de cuello con contraste, y la mayoría de los médicos realizan también PET de cuello y tórax.
La positividad del DNA de VPH, determinada por la PCR (polymerase chain reaction), permite diagnosticar la infección por HPV. La tinción inmunohistoquímica para p16 (una proteína intracelular presente en la mayoría de los cánceres positivos para HPV, pero también en algunos cánceres negativos para HPV) es un sustituto comúnmente utilizado para determinar la asociación con HPV.
Los criterios de estadificación del cáncer orofaríngeo asociado al HPV se relacionan con la frecuente afectación de los ganglios linfáticos y el mejor pronóstico de estos tumores frente a los tumores HPV negativos. (Véase tablas Estadificación patológica del cáncer de orofaringe asociado al HPV y Estadificación patológica del cáncer de orofaringe no asociado al HPV.)
Pronóstico del carcinoma epidermoide orofaríngeo
La tasa de supervivencia global a 5 años en pacientes con cáncer orofaríngeo es de alrededor del 60%. Sin embargo, el pronóstico varía según la causa. Los pacientes que son HPV-positivos tienen una supervivencia a los 5 años > 75% (y una supervivencia a los 3 años de casi el 90%), mientras que los pacientes HPV negativos tienen una supervivencia a los 5 años < 50%. La mayor tasa de supervivencia en pacientes con cáncer HPV positivos se logra cuando la biología tumoral es favorable y la población de pacientes es más joven y saludable. La expresión de altos títulos de p16 parece mejorar el pronóstico de los tumores de orofaringe HPV positivos o negativos.
Tratamiento del carcinoma epidermoide orofaríngeo
Cirugía, cada vez con mayor frecuencia, microcirugía láser transoral
Radioterapia con quimioterapia o sin ella
La cirugía se utiliza como tratamiento primario del cáncer de orofaringe, más que en el pasado. La microcirugía láser transoral se utiliza cada vez con mayor frecuencia para resecar tumores de la amígdala y la base de la lengua por vía endoscópica, evitando la morbilidad de la cirugía abierta. La cirugía robótica transoral es un medio cada vez más popular para el tratamiento de lesiones orofaríngeas seleccionadas. En la cirugía robótica transoral, un robot quirúrgico con múltiples brazos adaptables es controlado por un cirujano en una consola. Los brazos de articulación del robot y una cámara endoscópica se insertan a través de la boca del paciente (que se mantiene abierta mediante un retractor). El procedimiento robótico proporciona una mejor visualización de las estructuras y causa menos morbilidad quirúrgica en comparación con la cirugía abierta. Sin embargo, las indicaciones para el uso de la cirugía robótica transoral no están todavía bien definidas. Cuando se utiliza cirugía robótica transoral en pacientes con tumores más avanzados, a menudo se hace radioterapia o quimiorradioterapia posoperatoria.
La radioterapia, a veces combinada con quimioterapia (quimioradioterapia), puede usarse como tratamiento primario o en el posoperatorio. Tradicionalmente, la radiación se ha utilizado para los cánceres en etapa temprana y la quimiorradioterapia para los cánceres avanzados. La radioterapia de intensidad modulada (IMRT) se utiliza cada vez más como una forma de conservar el tejido circundante y disminuir los efectos adversos a largo plazo.
Debido a que la orofaringe es rica en vasos linfáticos, son frecuentes las metástasis ganglionares cervicales y deben ser consideradas en todos los pacientes con cáncer orofaríngeo. Si una metástasis en los ganglios linfáticos cervicales no se resuelve después de la radioterapia en el cuello o la quimiorradioterapia, se justifica la realización de un vaciamiento ganglionar cervical después del tratamiento.
El tratamiento del carcinoma orofaríngeo es el mismo en forma independiente del estado tumoral en relación con el HPV. Se está estudiando el tratamiento no intensificado de los tumores asociados al HPV para ver si los tratamientos menos nocivos pueden lograr un manejo exitoso de la enfermedad.
Conceptos clave
La mayoría de los casos de cáncer orofaríngeo son causados por la infección por el papilomavirus humano (HPV).
Los síntomas del cáncer orofaríngeo dependen de la localización del tumor; una masa cervical es un hallazgo común.
Diagnosticar el cáncer orofaríngeo con laringoscopia, endoscopia quirúrgica y estudios de diagnóstico por imágenes para la estadificación.
Tratar el cáncer de orofaringe con microcirugía transoral con láser o cirugía robótica transoral cuando sea posible como alternativas a la cirugía abierta.
Emplear radioterapia, a veces combinada con quimioterapia (quimioradioterapia) para los cánceres avanzados como tratamiento primario o en el posoperatorio.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de este recurso.
National Cancer Institute’s Summary: Oropharyngeal Cancer Treatment
