El tétanos neonatal afecta más comúnmente a los recién nacidos de madres no inmunizadas. La exotoxina producida por Clostridium tetani ingresa en la circulación cuando se corta el cordón umbilical o al limpiar el muñón de una manera no estéril. La rigidez generalizada y los espasmos afectan a los niños en las primeras 2 semanas de vida y pueden ser letales.