La aspiración se usa para obtener moco y otros líquidos (secreciones) y células de la tráquea y las vías respiratorias grandes (bronquios); se emplea por lo general en pacientes sometidos a ventilacion mecánica o pacientes que tienen problemas en los nervios o en los músculos que provocan una menor eficacia de la tos para producir secreciones. La aspiración se emplea para obtener muestras para examen microscópico o para cultivo cuando los médicos necesitan identificar el microorganismo que está causando una infección pulmonar y para ayudar a eliminar secreciones de las vías respiratorias cuando la tos es ineficaz.
Se conecta uno de los extremos de una sonda de plástico flexible, larga y transparente a una bomba de aspiración; el otro extremo se pasa por una fosa nasal o por la boca hasta el interior de la tráquea. Cuando la sonda está en el lugar adecuado, se acciona la bomba de aspiración de forma intermitente, en periodos de 2 a 5 segundos. En las personas que llevan alojada en el cuello una sonda que desemboca directamente en la tráquea (traqueotomía) o una sonda en la nariz o la boca que llega hasta la tráquea (sonda endotraqueal), la sonda de aspiración puede introducirse directamente en el interior de la sonda que llega a la tráquea. Algunas veces se introduce un poco de solución salina en dicha sonda para facilitar la extracción de secreciones y células mediante aspiración.
(Véase también Historia clínica y exploración física en las enfermedades pulmonares y Introducción al aparato respiratorio.)
