El trastorno somatomorfo se caracteriza por la presencia de uno o más síntomas orgánicos crónicos acompañados de niveles significativos y desproporcionados de angustia, preocupaciones y dificultades en el funcionamiento diario relacionadas con dichos síntomas.
Las personas con trastorno somatomorfo están preocupadas por sus síntomas e invierten una cantidad excesiva de tiempo y energía en estos síntomas y en problemas de salud.
El diagnóstico del trastorno se establece cuando la persona continúa preocupada e inquieta por sus síntomas a pesar de que se hayan descartado los trastornos físicos reales o bien cuando la respuesta al trastono físico es anormalmente intensa.
La psicoterapia, en particular la terapia cognitivo-conductual, puede ser beneficiosa, al igual que puede serlo mantener una relación de apoyo y confianza con un médico.
(Véase también Introducción a los trastornos somáticos y trastornos relacionados.)
El trastorno somatomorfo reemplaza varios diagnósticos utilizados anteriormente, como el trastorno de somatización, la hipocondría, el trastorno por dolor, el trastorno somatoforme indiferenciado y otros trastornos relacionados. Todos estos trastornos implican somatización: la expresión de factores mentales como síntomas físicos (somáticos, del término griego soma, que significa cuerpo). En este trastorno, la principal preocupación de la persona afectada se refiere a los síntomas físicos, como dolor, debilidad, fatiga, náuseas u otras sensaciones corporales. La persona puede sufrir o no un trastorno físico que causa los síntomas o que contribuye a su aparición. Sin embargo, en presencia de un trastorno físico, una persona con trastorno somático responde a este en exceso.
Los médicos acostumbraban a diagnosticar este tipo de trastorno de la salud mental (denominado a veces trastorno psicosomático o somatomorfo) cuando la persona refería síntomas físicos que no se explicaban mediante un trastorno físico. Sin embargo, dicho enfoque es problemático por varias razones:
A veces resulta difícil para el médico determinar si una persona sufre o no un trastorno físico.
Por lo general no es adecuado establecer un diagnóstico de trastorno mental simplemente porque los médicos no pueden encontrar una causa física para los síntomas. Podría ocurrir que los resultados de las pruebas fueran erróneos o que se hubieran utilizado pruebas equivocadas.
Muchas personas pueden sufrir un trastorno físico que contribuya a sus síntomas, pero es posible que su reacción a los mismos sea tan excesiva o inapropiada que lleve a considerar que sufren también un trastorno de salud mental.
El hecho de distinguir entre los síntomas físicos y los mentales hace en ocasiones que la persona piense que el médico no cree que sus síntomas sean reales.
Debido a estos problemas, en la actualidad los médicos basan el diagnóstico de trastorno somatomorfo en la respuesta de la persona ante sus síntomas o sus problemas de salud.
El principal criterio para diagnosticar el trastorno somatomorfo es el siguiente:
La preocupación de la persona por sus síntomas físicos es tan fuerte que provoca una angustia considerable e interfiere con el desarrollo de sus actividades diarias.
Las personas con trastorno somatomorfo no producen o pretenden tener los síntomas de forma intencionada y estos síntomas pueden estar o no asociados a otro problema médico. Las personas que sufren simultáneamente trastorno somatomorfo y otro problema médico pueden reaccionar de forma exagerada al problema médico. Por ejemplo, después de un infarto de miocardio, pueden recuperarse por completo físicamente, pero pueden seguir comportándose como inválidos o preocuparse constantemente por la posibilidad de sufrir otro infarto.
Muchas personas con el trastorno no se dan cuenta de que sufren un trastorno de la salud mental, y están convencidas de que sus síntomas tienen una causa física que requiere atención médica. En consecuencia, por lo general siguen presionando a los médicos para que les repitan las pruebas o prescriban pruebas adicionales aunque tras una evaluación exhaustiva no se haya detectado nada en absoluto o nada realmente grave.
Síntomas del trastorno somatomorfo
Las personas con trastorno somatomorfo están preocupadas por sus síntomas físicos, sobre todo por lo graves que puedan ser. Para estas personas, los problemas de salud ocupan el centro de su vida y en ocasiones llegan a absorberla.
Los síntomas físicos comienzan generalmente antes de los 30 años de edad, a veces durante la infancia. La mayoría de las personas presenta muchos síntomas, pero algunas presentan un único síntoma grave, por lo general el dolor. Los síntomas pueden ser específicos (como dolor abdominal) o vagos (como la fatiga). En el trastorno de somatización la preocupación puede centrarse en cualquier parte del cuerpo.
La persona con trastorno de somatización se preocupa en exceso por los síntomas y sus posibles consecuencias catastróficas. Su preocupación es desproporcionada en relación con los síntomas. La gente puede atribuir sensaciones o molestias normales, como los ruidos estomacales, a un trastorno físico. Tienden a pensar lo peor de los síntomas que experimentan. Los propios síntomas o la excesiva preocupación por ellos es angustiosa o perturba todos los aspectos de la vida cotidiana. Algunas personas se deprimen.
Las personas afectadas pueden llegar a desarrollar dependencia de los demás, exigir ayuda y apoyo emocional y enfadarse si tienen la sensación de que no se presta atención suficiente a sus necesidades. También pueden amenazar con suicidarse, o intentarlo. Cuando su médico trata de tranquilizarles, a menudo piensan que no se está tomando en serio sus síntomas. A menudo, están descontentas con la atención médica que reciben y suelen cambiar de un médico a otro o someterse a tratamientos por parte de varios médicos al mismo tiempo. Muchos no responden al tratamiento médico, que puede incluso empeorar los síntomas. Algunos parecen extremadamente sensibles a los efectos secundarios de los fármacos.
La intensidad y la persistencia de los síntomas pueden reflejar un fuerte deseo de ser cuidado. Los síntomas pueden ayudar a las personas a evitar responsabilidades, pero también pueden impedir que disfruten de actividades, actuando como un castigo, lo que sugiere que pueden existir sentimientos subyacentes de falta de valía y culpa.
Los síntomas pueden remitir o empeorar, pero suelen persistir y es infrecuente que desaparezcan por completo durante periodos prolongados.
Diagnóstico de trastorno somatomorfo
Evaluación de un médico, en base a criterios específicos
Los médicos diagnostican el trastorno somatomorfo cuando aparecen las características siguientes:
La persona presenta síntomas que le preocupan en exceso y/o perturban su vida diaria
Piensa constantemente en la posible gravedad de sus síntomas
Se siente extremadamente preocupada por su salud o por sus síntomas
Invierte una cantidad excesiva de tiempo y energía en los síntomas o en problemas de salud
Para determinar si los síntomas se deben a un trastorno físico, los médicos llevan a cabo una exploración a fondo y a menudo solicitan pruebas.
El trastorno somatomorfo se puede distinguir de otros trastornos de salud mental similares por sus síntomas persistentes y por los pensamientos y preocupaciones excesivos que les acompañan.
Este trastorno se puede pasar por alto en las personas mayores debido a que ciertos síntomas, como la fatiga o el dolor, se consideran parte del envejecimiento o debido a que la preocupación acerca de los síntomas se considera comprensible en las personas mayores, que suelen presentar varios problemas médicos graves y toman muchos medicamentos.
Tratamiento del trastorno somatomorfo
Terapia cognitivo-conductual
Incluso cuando la persona mantiene una buena relación con su médico de atención primaria, a menudo se la suele derivar a un psiquiatra. La psicoterapia, en particular la terapia cognitivo-conductual, es el tratamiento más eficaz.
A las personas con trastorno somatomorfo les beneficia mantener una relación de apoyo y confianza con un médico. El médico puede coordinar su atención médica, ofrecer tratamientos para aliviar los síntomas, visitarla con regularidad y evitarle pruebas y tratamientos innecesarios. Sin embargo, el médico también debe permanecer alerta ante la posibilidad de que la persona, en algún momento de su vida, pueda desarrollar un trastorno orgánico nuevo y distinto que requiera una adecuada valoración y tratamiento. No se debe suponer automáticamente que los síntomas nuevos y diferentes estén causados por el trastorno somatomorfo de la persona.
Si existe depresión, es preciso tratarla.
