Algunas infecciones víricas frecuentes son las causadas por virus del herpes (herpesvirus). Los seres humanos pueden resultar infectados por ocho virus herpes distintos:
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Tres herpesvirus (el herpes simple tipo 1, el herpes simple tipo 2 y el virus varicela-zóster, también llamado herpesvirus tipo 3, que causa la varicela y la culebrilla) causan infecciones que provocan vesículas (ampollas) en la piel o en las mucosas.
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El virus de Epstein-Barr (virus del herpes tipo 4) causa mononucleosis infecciosa y puede estar relacionado con ciertos tipos de cáncer (como el cáncer nasofaríngeo, el linfoma de Burkitt y el linfoma de Hodgkin).
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El citomegalovirus (herpesvirus tipo 5) produce infecciones graves en recién nacidos y en personas con el sistema inmunitario debilitado; también puede causar síntomas similares a los de la mononucleosis infecciosa en personas con un sistema inmunitario funcional.
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Los herpesvirus humanos 6 y 7 causan una infección en la infancia llamada roséola infantil.
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El virus del herpes humano tipo 8 causa ciertos cánceres (sarcoma de Kaposi y algunos tipos de linfoma) en personas con un sistema inmunológivo debilitado, como las personas que sufren sida.
Todos los virus del herpes causan infección de por vida, porque el virus se mantiene dentro de su célula huésped en un estado inactivo (latente). A veces, el virus se reactiva y produce nuevos episodios de la enfermedad. Los síntomas de la reactivación pueden ser diferentes de los síntomas de la infección inicial. La reactivación puede ocurrir rápidamente o muchos años después de la infección inicial. (Véase también Introducción a las infecciones víricas.)
Tratamiento
Se han desarrollado algunos fármacos antivíricos para tratar una o más infecciones producidas por el virus del herpes.
Algunos fármacos antivíricos para infecciones por virus del herpes
Fármaco |
Indicaciones frecuentes |
Algunos efectos secundarios |
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Aciclovir |
Herpes zóster (culebrilla) |
Algunos efectos secundarios graves Con muy poca frecuencia, daño renal. Con muy poca frecuencia, en personas con un sistema inmunológico debilitado, púrpura trombocitopénica trombótica y síndrome urémico-hemolítico |
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Cidofovir |
Infecciones por citomegalovirus, incluyendo retinitis (infección de la retina del ojo) |
Lesión renal |
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Famciclovir |
Herpes zóster (culebrilla) |
Algunos efectos secundarios graves |
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Foscarnet |
Lesión renal |
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Ganciclovir |
Infecciones por citomegalovirus, incluyendo la retinitis |
Número bajo de glóbulos blancos o leucocitos |
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Penciclovir (crema) |
Pocos efectos secundarios Enrojecimiento en el lugar de la aplicación |
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Trifluridina (gotas oculares) |
Queratitis debida a herpes simple (infección de la córnea) |
Escozor en los ojos Inflamación de los párpados |
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Valaciclovir |
Herpes zóster (culebrilla) |
Pocos efectos secundarios de consideración (similares a los del aciclovir) |
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Valganciclovir |
Similar a ganciclovir (es decir, un recuento bajo de glóbulos blancos [leucocitos]) |
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Vidarabina (como pomada aplicada a los ojos) |
Irritación de los ojos Sensibilidad a la luz |
