La terapia ocupacional (TO), uno de los componentes de la rehabilitación, está destinada a mejorar la capacidad del individuo para realizar las actividades básicas de cuidado personal, el trabajo productivo y las actividades de ocio. Estas actividades incluyen las actividades diarias básicas (como comer, vestirse, bañarse, arreglarse, ir al baño, y desplazarse, por ejemplo, desde una silla al baño o a la cama) y las actividades diarias más complejas (como preparar la comida, el uso de un teléfono o de un ordenador, la administración de las finanzas personales o el control diario de los medicamentos, ir de compras, y conducir).
Le terapia ocupacional se centra en la coordinación de diversas capacidades necesarias incluso para actividades muy simples:
La capacidad de sentir y moverse
La capacidad de crear y ejecutar un plan
La capacidad de querer realizar una actividad y perseverar hasta completarla
Estas capacidades pueden verse mermadas de distintas maneras.
Los terapeutas ocupacionales detectan las limitaciones observando a la persona afectada, sometiéndola a algunas pruebas (como las de equilibrio) y hablando con otros profesionales de la salud, familiares o cuidadores.
Los terapeutas establecen las necesidades observando cómo el afectado realiza una actividad determinada en un medio familiar. Intentan identificar los posibles problemas en relación con el medio social y físico. Valoran los riesgos en el domicilio, que podrían interferir con la capacidad de la persona para realizar una actividad. A continuación, pueden dar recomendaciones para que el domicilio sea más seguro. Por ejemplo, se puede recomendar el uso de una iluminación más intensa, eliminar cables eléctricos que crucen las zonas de paso, o fijar los cables al suelo. Los terapeutas también evalúan a los miembros de la familia que apoyan al afectado y a otras personas que estén dispuestas a ayudar.
Terapeutas especialmente entrenados pueden evaluar la capacidad de la persona para conducir y determinar si es necesario un entrenamiento adaptado para la conducción (véase La conducción en la tercera edad).
¿Sabías que...?
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Las personas con discapacidades trabajan con el terapeuta ocupacional para determinar los objetivos y establecer prioridades, así como para seleccionar las técnicas y las actividades adecuadas. Por ejemplo, si la persona afectada tiene dificultad en el manejo de los cubiertos en las comidas, la terapia incluye actividades que desarrollan las habilidades de motricidad fina, tales como insertar clavijas o encajar piezas en un tablero. Un juego de memoria puede mejorar el reconocimiento y los recuerdos. Las técnicas de adaptación ayudan al afectado a utilizar sus puntos fuertes para compensar una discapacidad. Por ejemplo, una persona con un brazo paralizado recibirá instrucción específica para aprender nuevas formas de vestirse, de atarse los zapatos o de abotonarse la ropa. La dificultad de las actividades va aumentando a medida que el afectado mejora.
Dispositivos de asistencia
Los terapeutas ocupacionales recomiendan dispositivos para ayudar al afectado a desenvolverse de modo más independiente (dispositivos de asistencia). Los terapeutas entrenan a la gente para que utilicen dispositivos; también pueden construir y adaptar determinados dispositivos. Estos dispositivos incluyen:
Las ortesis, también denominadas dispositivos ortésicos, estabilizan las articulaciones, los ligamentos, los tendones, los músculos y los huesos lesionados. La mayoría están hechas a medida en función de las necesidades y la anatomía de la persona. Las ortesis se utilizan comúnmente en el calzado, donde distribuyen el peso de la persona hacia diferentes partes del pie para compensar la función perdida, para evitar la aparición de un problema, para ayudar a soportar el peso, o para aliviar el dolor, así como para proporcionar apoyo. Los terapeutas pueden montar y ajustar las ortesis. Las ortesis son a menudo muy caras y no están cubiertas por las compañías aseguradoras.
Las férulas se puede utilizar para prevenir las contracturas articulares en posición flexionada. Cuando las personas no mueven una extremidad con normalidad (por ejemplo, cuando padecen artrosis o están paralizadas a causa de un derrame cerebral), la extremidad tiende a adoptar una posición en ligera flexión y desarrollar una rigidez en esa posición. Las férulas que mantienen la extremidad en extensión pueden ayudar a prevenir una rigidez en mala posición.
Las ayudas para el desplazamiento incluyen andadores, muletas y bastones. Ayudan a la gente a soportar su peso, a mantener el equilibrio, o a ambas cosas. Cada dispositivo tiene sus ventajas y desventajas, y cada uno está disponible en múltiples modelos. Los terapeutas ocupacionales pueden ayudar a las personas a elegir el dispositivo de ayuda para caminar más adecuado para ellas.
Las sillas de ruedas permiten el desplazamiento a las personas que no pueden caminar. Algunos modelos autopropulsados son muy estables. Estos modelos permiten desplazarse sobre terreno irregular y subir y bajar bordillos. Otros modelos están diseñados para ser empujados por un asistente. Estos modelos son menos estables y más lentos.
Los scooters de movilidad, alimentados por baterías, son carritos con ruedas provistos de un volante o de un manillar. Disponen de un control de velocidad y disponen de marcha adelante y marcha atrás. Los scooters se utilizan en terrenos firmes y nivelados en el interior y exterior de edificios, pero no pueden ser utilizados en las escaleras o subir o bajar bordillos. Los scooters son útiles para las personas que pueden estar de pie y caminar sólo distancias cortas -por ejemplo, desde y hacia el scooter.
Las prótesis son partes artificiales del cuerpo, por lo general extremidades (véase Amputación de una extremidad). Por ejemplo, si se ha sufrido una amputación de brazo, los terapeutas pueden recomendar un brazo artificial que incorpora una pinza o tenaza para sostener un utensilio. La mayoría de los terapeutas ocupacionales entrenan a quienes han sufrido una amputación de extremidad para que puedan utilizar su extremidad artificial u otros dispositivos que les puedan ayudar en sus actividades cotidianas.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
The American Occupational Therapy Association, Inc.: Patients & Clients (Asociación Estadounidense para la Terapia Ocupacional, Inc.: Pacientes & Clientes): proporciona consejos y videos para las personas que podrían beneficiarse de la terapia ocupacional y sus cuidadores
