Demencia

En la mayoría de los casos, la demencia es

Entre el 60 y el 80% de las personas mayores con demencia tienen enfermedad de Alzheimer.

Otros tipos frecuentes de demencia son

Se puede padecer más de una de estas demencias a la vez (lo que se denomina demencia mixta). La demencia mixta más frecuente es la enfermedad de Alzheimer más el deterioro y demencia cognitivo vascular

Trastornos que causan demencia:

La mayoría de los trastornos que causan demencia no revierten, pero algunos pueden tratarse; estos casos se denominan demencias reversibles. Algunos expertos utilizan el término demencia para denominar únicamente trastornos en los que el progreso no se puede revertir, en contraste con otros términos, como encefalopatía o deterioro cognitivo, cuando la demencia puede ser parcialmente reversible. El tratamiento a menudo puede curar estas demencias si el cerebro no ha resultado demasiado dañado. Si la lesión cerebral es más extensa, el tratamiento a menudo no revierte el daño causado, pero se evitan nuevas lesiones.

Las enfermedades que causan demencia reversible son las siguientes:

Se produce un hematoma subdural Hematomas subdurales Los hematomas intracraneales son acumulaciones de sangre dentro del cráneo, ya sea en el interior del encéfalo o entre este y el cráneo. Los hematomas intracraneales se forman cuando un traumatismo... obtenga más información (acumulación de sangre entre las capas externa y media del tejido que recubre el cerebro) cuando se rompen uno o más vasos sanguíneos, generalmente debido a un traumatismo craneal. Estas lesiones pueden ser leves y difíciles de reconocer. Los hematomas subdurales pueden causar una disminución lenta de la funcionalidad intelectual que puede revertirse con el tratamiento.

Muchos trastornos pueden empeorar los síntomas de la demencia. Entre ellos los trastornos autoinmunitarios Trastornos autoinmunitarios Un trastorno autoinmunitario es una disfunción del sistema inmunitario del organismo, que provoca que éste ataque a sus propios tejidos. No se sabe con certeza qué desencadena un trastorno autoinmunitario... obtenga más información , la diabetes Diabetes mellitus La diabetes mellitus es un trastorno en el que el organismo no produce suficiente cantidad de insulina o no responde normalmente a la misma, lo que provoca que las concentraciones de azúcar... obtenga más información , la bronquitis crónica Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es un estrechamiento persistente (bloqueo u obstrucción) de las vías respiratorias causada por enfisema, bronquitis obstructiva crónica o ambas. El... obtenga más información , el enfisema, las infecciones, los trastornos renales crónicos Enfermedad renal crónica o nefropatía crónica La enfermedad renal crónica es la disminución lenta y progresiva (a lo largo de meses o años) de la capacidad de los riñones para filtrar los productos metabólicos de desecho presentes en la... obtenga más información , los trastornos hepáticos Introducción a las enfermedades hepáticas Las enfermedades hepáticas se pueden manifestar de formas muy diversas. Las manifestaciones clínicas características son Ictericia (pigmentación amarillenta de la piel y del blanco de los ojos)... obtenga más información y la insuficiencia cardíaca Insuficiencia cardíaca La insuficiencia cardíaca es un trastorno en el cual el corazón es incapaz de satisfacer las demandas del organismo, lo que conduce a una reducción del flujo sanguíneo, retroceso (congestión)... obtenga más información .

Diversos medicamentos empeoran temporalmente los síntomas de la demencia. Algunos de estos medicamentos se pueden comprar sin receta médica. Ejemplos típicos son los somníferos (sedantes Mal uso de medicamentos ansiolíticos y sedantes Los ansiolíticos y los sedantes son fármacos con receta que se utilizan para aliviar la ansiedad y/o ayudar a conciliar el sueño, pero su consumo puede dar lugar a dependencia y a un trastorno... obtenga más información ), los medicamentos para el resfriado, los ansiolíticos Mal uso de medicamentos ansiolíticos y sedantes Los ansiolíticos y los sedantes son fármacos con receta que se utilizan para aliviar la ansiedad y/o ayudar a conciliar el sueño, pero su consumo puede dar lugar a dependencia y a un trastorno... obtenga más información y algunos antidepresivos Tratamiento farmacológico para la depresión Agomelatina, un nuevo tipo de antidepresivo, es un posible tratamiento para los episodios depresivos mayores. Se pueden indicar varios tipos de medicamentos para tratar la depresión: Inhibidores... obtenga más información .

El consumo de alcohol Consumo de alcohol El alcohol (etanol) es un depresivo (ralentiza el funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso). El consumo de grandes cantidades de forma rápida o regular puede causar problemas de salud... obtenga más información , incluso en cantidades moderadas, también empeora la demencia, y la mayoría de los expertos recomiendan a los afectados que abandonen su consumo. Las drogas recreativas también pueden empeorar la demencia.

La función mental de las personas con demencia se deteriora en un plazo de 2 a 10 años. Sin embargo, la demencia progresa a un ritmo distinto según su causa:

La progresión del trastorno varía entre las personas. Analizando la rapidez del empeoramiento durante el año anterior, a menudo puede predecirse el curso que seguirá en el año siguiente. Los síntomas empeoran cuando se efectúan traslados a clínicas de reposo u otro tipo de instituciones, ya que las personas con demencia tienen dificultades para aprender y recordar las reglas y rutinas que deben seguir.

Algunos problemas, como el dolor, la disnea (falta de aire), la retención urinaria y el estreñimiento causan a veces delirio Delirio El delirio es un trastorno súbito de la función mental, fluctuante y en general reversible. Se caracteriza por incapacidad para prestar atención, desorientación, imposibilidad de pensar con... obtenga más información con confusión mental de rápida progresión en los afectados por demencia. Una vez corregidos estos problemas, por lo general se regresa al nivel de funcionamiento mental previo.

Los síntomas de la mayoría de las demencias son similares. Por lo general, la demencia causa:

Aunque el momento de aparición de los síntomas es variable, su clasificación en tempranos, intermedios o tardíos ayuda a los afectados, familiares y cuidadores a precisar un poco mejor sus expectativas.

Los cambios de personalidad y la conducta conflictiva (trastornos de conducta Trastornos del comportamiento en personas con demencia La demencia es el declive lento y progresivo de la función mental, incluida la memoria, el pensamiento, el juicio y la capacidad para aprender. Por lo general, los síntomas incluyen la pérdida... obtenga más información ) pueden desarrollarse de manera temprana o tardía. Algunos afectados por demencia tienen convulsiones, que también pueden aparecer en cualquier momento de la enfermedad.

Los primeros síntomas de la demencia tienden a ser leves:

Como la demencia suele iniciarse de forma lenta e ir empeorando con el tiempo, no siempre se identifica desde el principio.

Una de las primeras funciones mentales que se deterioran de forma evidente es

Además, suelen presentarse más dificultades para hacer lo siguiente:

Las emociones son fluctuantes e impredecibles, y se pasa rápidamente de la alegría a la tristeza.

Los cambios de personalidad también son frecuentes. Los familiares perciben un comportamiento anormal.

Algunos afectados por demencia logran disimular sus deficiencias bastante bien. En casa siguen rutinas establecidas y evitan actividades complejas, como controlar las cuentas bancarias, leer o trabajar. Los que no modifican su estilo de vida se sienten muy frustrados ante la incapacidad de realizar sus tareas cotidianas. Se olvidan de hacer cosas importantes, o las hacen mal; por ejemplo, se olvidan de pagar las facturas o de apagar las luces o el horno.

En las etapas iniciales de la demencia es posible que puedan conducir, pero se sienten confusos si el tráfico es intenso y se pierden más a menudo.

A medida que avanza la demencia, empeoran y aumentan los problemas existentes, haciendo que llegue a ser difícil o imposible lo siguiente:

Los afectados se pierden con frecuencia. Son incapaces de encontrar su propia habitación o el baño. Caminan, pero se caen con facilidad.

En cerca del 10% de las personas, esta confusión conduce a los síntomas de una psicosis, como alucinaciones Alucinaciones Las personas sanas difieren significativamente en la personalidad global, en el estado de ánimo y en el comportamiento. Cada persona también varía día a día, dependiendo de las circunstancias... obtenga más información , delirios Delirios Las personas sanas difieren significativamente en la personalidad global, en el estado de ánimo y en el comportamiento. Cada persona también varía día a día, dependiendo de las circunstancias... obtenga más información (falsas creencias que generalmente implican una mala interpretación de las percepciones o experiencias) o paranoia (sensaciones injustificadas de persecución).

A medida que la demencia progresa, cada vez es más difícil conducir porque ello requiere la toma de decisiones rápidas y la coordinación de diversas habilidades manuales. A veces estas personas no se acuerdan de adónde van.

Los rasgos de la personalidad se manifiestan de manera exagerada. Los que siempre se preocupaban por el dinero, se obsesionan con él; quienes a veces estaban preocupados, ahora lo están constantemente. Algunos se vuelven irritables, ansiosos, egocéntricos, intransigentes o se enojan con más facilidad. Otros se vuelven más pasivos, sin expresión, deprimidos, indecisos o retraídos. Si se mencionan los cambios de personalidad o función mental, se vuelven hostiles o se ponen nerviosos.

Los patrones del sueño suelen ser anormales. La mayoría duermen el tiempo adecuado, pero pasan menos tiempo en sueño profundo. En consecuencia, están inquietos por la noche. También tienen problemas para quedarse o permanecer dormidos. Si no hacen suficiente ejercicio o no participan en muchas actividades, duermen demasiado durante el día, y luego no duermen bien por la noche.

Como son menos capaces de controlar su comportamiento, a veces actúan de forma inadecuada o perjudicial (por ejemplo, gritando, arrojando objetos, pegando o vagando sin rumbo). Estas acciones se denominan trastornos del comportamiento.

Hay diversos efectos de la demencia que contribuyen a estas acciones:

Diversos factores, como la tolerancia del cuidador y el tipo de situación del demente, alteran el grado de consideración de cada comportamiento particular. Si la persona vive en un ambiente seguro (con cerraduras y alarmas en todas las puertas y portones), la deambulación puede ser tolerable. Sin embargo, si la persona vive en una residencia u hospital, la deambulación puede ser intolerable porque perturba a otros residentes o altera el funcionamiento de la institución. Los cuidadores pueden tolerar mejor el comportamiento perjudicial durante el día que durante la noche.

Con el tiempo se pierde la habilidad de seguir una conversación e incluso se llega a ser incapaz de hablar. Se pierde por completo la memoria de los acontecimientos recientes y pasados. No se reconoce a familiares cercanos e incluso no se identifica la imagen propia en el espejo.

Cuando la demencia está avanzada, el funcionamiento cerebral está destruido casi por completo. La demencia avanzada interfiere en el control de los músculos. No se puede caminar, alimentarse ni realizar ninguna otra tareas cotidianas. La persona se vuelve totalmente dependiente de los demás y al final es incapaz de levantarse de la cama.

Finalmente se tiene dificultad para tragar alimentos sin ahogarse. Estos problemas aumentan el riesgo de desnutrición Desnutrición La desnutrición es una carencia de calorías o de uno o más nutrientes esenciales. Puede desarrollarse si no se puede obtener o preparar la comida, si se tiene un trastorno que hace que comer... obtenga más información , de neumonía Introducción a la neumonía La neumonía es una infección de los pulmones que afecta a los pequeños sacos de aire (alvéolos) y a los tejidos que los rodean. La neumonía es una de las causas de muerte más frecuentes en todo... obtenga más información (relacionada con frecuencia con la inhalación de secreciones o partículas procedentes de la boca) y de úlceras de decúbito Úlceras de decúbito Las úlceras de decúbito son áreas de piel lesionada como resultado de una falta de irrigación sanguínea debida a la presión prolongada. Aparecen a menudo como consecuencia de una presión combinada... obtenga más información (debido a la inmovilización).

Una infección, como una neumonía, provoca a menudo la muerte.

Este y otros profesionales de la salud suelen diagnosticar la demencia mediante una serie de preguntas realizadas al afectado y a sus familiares:

También se realiza un examen del estado mental Estado mental Si se sospechan trastornos neurológicos, el médico valora durante la exploración todos los sistemas del organismo, centrándose en el sistema nervioso. La exploración del sistema nervioso (exploración... obtenga más información , que consiste en unas preguntas fáciles y en la realización de tareas simples, como nombrar objetos, recordar listas cortas, escribir frases y copiar figuras. Para evaluar la memoria, los médicos pueden leer una lista de tres objetos, esperar 5 minutos y luego pedirle a la persona que los enumere. Por lo general, las personas con demencia no pueden recordarlos.

A veces, para aclarar el grado de deterioro o para determinar si la persona está experimentando un verdadero deterioro mental, se necesitan las pruebas neuropsicológicas, ya que son más detalladas. Este examen cubre todas las funciones mentales principales, incluido el estado de ánimo, y su realización lleva de 1 a 3 horas. Dicho examen ayuda a distinguir la demencia de la pérdida de memoria asociada a la edad, el deterioro cognitivo leve y la depresión.

Generalmente se diagnostica la demencia con la información sobre los síntomas, los antecedentes familiares y los resultados de las pruebas del estado mental.

Basándose en esta información, los médicos también suelen descartar el delirio como causa de los síntomas (véase la tabla Comparación del delirio y la demencia Comparación del delirio y la demencia ). Esto es esencial, porque el delirio, a diferencia de la demencia, a menudo se puede revertir si se trata con prontitud.

Resultados que indican demencia:

Además, se presentan como mínimo dos de los puntos siguientes:

Para determinar si hay otros trastornos presentes se realiza una exploración física, que incluye un examen neurológico Exploración neurológica Si se sospechan trastornos neurológicos, el médico valora durante la exploración todos los sistemas del organismo, centrándose en el sistema nervioso. La exploración del sistema nervioso (exploración... obtenga más información . Se buscan trastornos tratables que causan demencia, contribuyen o se confunden con ella.

También se determina si está presente otro trastorno físico no relacionado o trastornos psiquiátricos (como la esquizofrenia), ya que el tratamiento de estos puede mejorar el estado general de las personas con demencia.

Se realizan análisis de sangre. Por lo general, incluyen la medición de los niveles de hormonas tiroideas para buscar trastornos tiroideos, y los niveles de vitamina B12 para descartar un déficit.

Si los médicos sospechan que la causa de la demencia es una infección que afecta el cerebro (como la neurosífilis), un trastorno autoinmunitario o una enfermedad por priones, se realiza una punción lumbar Punción lumbar Para confirmar el diagnóstico sugerido por el historial médico y la exploración neurológica puede ser necesario realizar pruebas diagnósticas. La electroencefalografía (EEG) es un método simple... obtenga más información .

Durante la evaluación inicial de la demencia, se realizan una tomografía computarizada Tomografía computarizada (TC) En la tomografía computarizada (TC), que se solía denominar tomografía axial computarizada (TAC), una fuente de rayos X y un detector de rayos X rotan alrededor de la persona. En los escáneres... obtenga más información (TC) o una resonancia magnética nuclear Resonancia magnética nuclear (RMN) En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información (RMN). Estas pruebas de diagnóstico por la imagen pueden identificar anomalías que pueden causar demencia (como tumor cerebral Introducción a los tumores cerebrales Un tumor cerebral puede ser un crecimiento no canceroso (benigno) o canceroso (maligno) en el cerebro. Puede tener su origen en el propio cerebro o haberse propagado (metástasis) a este desde... obtenga más información , hidrocefalia normotensiva Hidrocefalia normotensiva La hidrocefalia normotensiva provoca dificultad para caminar, incontinencia urinaria y demencia debidas al aumento del líquido que normalmente rodea al cerebro. Por lo general, los principales... obtenga más información , hematoma subdural Hematomas subdurales Los hematomas intracraneales son acumulaciones de sangre dentro del cráneo, ya sea en el interior del encéfalo o entre este y el cráneo. Los hematomas intracraneales se forman cuando un traumatismo... obtenga más información y accidente cerebrovascular Introducción a los accidentes cerebrovasculares El accidente cerebrovascular (ictus) ocurre cuando una arteria que va al cerebro se obstruye o se rompe, produciendo la muerte de un área del tejido cerebral provocada por la pérdida de irrigación... obtenga más información ).

Algunas veces se realiza una tomografía por emisión de positrones Tomografía por emisión de positrones (PET) La tomografía por emisión de positrones (positron emission tomography, PET) es un tipo de gammagrafía. Un radionúclido es una forma radiactiva de un elemento, lo que significa que se trata de... obtenga más información (PET) o TC de emisión de un solo fotón Tomografía por emisión monofotónica (SPECT) En la gammagrafía se utilizan radionúclidos para producir imágenes. Un radionúclido es una forma radiactiva de un elemento, lo que significa que se trata de un átomo inestable que se vuelve... obtenga más información (SPECT) para ayudar a los médicos a identificar diferentes tipos de demencia, como la enfermedad de Alzheimer, la demencia frontotemporal y la demencia con cuerpos de Lewy. Estas pruebas de diagnóstico por la imagen utilizan sustancias radiactivas para producir imágenes.

Sin embargo, en ocasiones las causas de la demencia solo pueden confirmarse definitivamente extrayendo una muestra de tejido cerebral para examinarla bajo un microscopio. Este procedimiento se realiza a veces tras el fallecimiento, durante la autopsia.

La seguridad es crucial. Una enfermera de atención domiciliaria, un terapeuta ocupacional o un fisioterapeuta evalúan la seguridad de la vivienda y recomiendan modificaciones. Por ejemplo, con una luz tenue, los afectados por demencia son aún más propensos a malinterpretar lo que ven, por lo que la iluminación debe ser buena. También es útil dejar una luz encendida por la noche o instalar luces con sensor de movimiento. Esto ayuda a prevenir accidentes (sobre todo caídas) y ayuda a vivir mejor.

Los médicos pueden evalúar el funcionamiento de las personas con demencia en situaciones específicas, como al preparar la comida o al conducir. Si las habilidades se ven afectadas, pueden ser necesarias medidas de seguridad, como esconder cuchillos o retirar las llaves del coche.

Las personas con demencia leve o intermedia normalmente funcionan mejor en el entorno familiar y suelen poder quedarse en casa.

En general, el ambiente debe ser luminoso, agradable, seguro y estable, e incluir cierta estimulación, como la radio o la televisión. El ambiente debe facilitar la orientación. Por ejemplo, las ventanas normalmente permiten saber qué hora del día es.

La organización y la rutina ayudan a mantenerse orientado y aportan sensación de seguridad y estabilidad. Debe explicarse de manera clara y simple cualquier cambio en el entorno, rutina o cuidadores. Antes de cada procedimiento o interacción, como un baño o una comida, se debe decir lo que va a pasar. El tiempo dedicado a las explicaciones es útil para evitar peleas.

La repetición de una única rutina diaria para tareas como bañarse, comer o dormir ayuda a recordar. Una rutina regular a la hora de acostarse también ayuda a dormir mejor.

La programación regular de actividades sencillas favorece la sensación de independencia y utilidad, al concentrar la atención en tareas agradables o provechosas. Estas actividades también mejoran la depresión. Una buena elección son las actividades relacionadas con los intereses previos a la demencia. Dichas actividades deben ser agradables y proporcionar algún estímulo, pero sin demasiadas elecciones o desafíos.

El ejercicio físico alivia el estrés y la frustración, por lo que ayuda a dormir y a evitar comportamientos perjudiciales, como la agitación y la deambulación. También ayuda a mejorar el equilibrio (lo que contribuye a evitar las caídas) y a mantener el corazón y los pulmones sanos.

Las actividades mentales continuas, incluidas las aficiones, el interés por la actualidad y la lectura, ayudan a mantenerse activo e interesado por la vida. Las actividades deben dividirse en partes más pequeñas o simples a medida que empeora la demencia.

Hay que evitar la estimulación excesiva, pero no por ello tiene que producirse un aislamiento social.

Las visitas frecuentes por miembros del equipo y conocidos les animan a continuar siendo sociables.

Se pueden producir algunas mejoras si

A veces se necesita una ayuda adicional. Los familiares pueden conseguir una lista de los servicios disponibles de los profesionales de la salud, servicios sociales o por Internet (en Estados Unidos a través de Eldercare Locator). Según la estructura de los servicios sanitarios y la práctica asistencial de cada país, estos servicios incluyen la limpieza de la casa, programas de ayuda al cuidador, comidas a domicilio, programas de cuidado diurno y actividades diseñadas para afectados por demencia. También es posible contratar un servicio de asistencia 24 horas, pero supone un esfuerzo económico importante. La Alzheimer’s Association (Asociación para el Alzheimer) ofrece un programa de Retorno Seguro. Este programa alerta a una red de apoyo de la comunidad que puede ayudar a devolver a las personas a su cuidador o a un miembro de la familia.

La planificación para el futuro es esencial porque la demencia suele ser progresiva. Mucho antes de que el afectado deba trasladarse a un entorno más estructurado y con más apoyo, los familiares deben tenerlo planeado y evaluar las opciones de cuidado a largo plazo. Esta planificación implica, por lo general, la colaboración de un médico, un trabajador social, enfermeras y un abogado, aunque la mayor parte de la responsabilidad recae sobre los familiares. En la decisión de trasladar a un afectado por demencia a un entorno que proporcione mayor apoyo, deben tenerse en cuenta tanto el deseo de mantener la seguridad como el de mantener su independencia durante el mayor tiempo posible. Estas decisiones dependen de factores tan diversos como los siguientes:

Algunas residencias de cuidados a largo plazo, incluidas las viviendas tuteladas y las residencias de la tercera edad, se especializan en el cuidado de la demencia. Los miembros del personal están formados para comprender cómo piensan y actúan los afectados por demencia y cómo responderles. Estas instituciones tienen rutinas que hacen que los residentes se sientan seguros, y les proporcionan actividades adecuadas para ayudarles a sentirse productivos e implicados. La mayoría de estas instituciones tienen elementos de seguridad adecuados. Por ejemplo, hay letreros para ayudar a encontrar el camino, y ciertas puertas tienen cerraduras o alarmas para evitar que nadie pueda perderse. Si alguna institución no tiene estos elementos de seguridad, u otros, se recomienda cambiar a los que presenten problemas de comportamiento a un centro que cuente con estas características en lugar de administrar medicamentos para controlar el comportamiento.

Algunos afectados por demencia empeoran cuando son trasladados de su casa a un centro de cuidados a largo plazo. Sin embargo, después de un corto periodo de tiempo, la mayoría se adaptan y funcionan mejor en este entorno más favorable.

Se utilizan diversos fármacos, como donepezilo, galantamina, rivastigmina y memantina para tratar la enfermedad de Alzheimer Enfermedad de Alzheimer La enfermedad de Alzheimer es una afección progresiva, con una pérdida inexorable de la función mental, caracterizada por la degeneración del tejido cerebral, la acumulación de una proteína... obtenga más información y la demencia con cuerpos de Lewy Demencia con cuerpos de Lewy y demencia asociada a la enfermedad de Parkinson La demencia con cuerpos de Lewy es la pérdida progresiva de la función mental debida al desarrollo de cuerpos de Lewy en las células nerviosas. La demencia asociada a la enfermedad de Parkinson... obtenga más información . También se administra rivastigmina para tratar la demencia relacionada con la enfermedad de Parkinson Demencia con cuerpos de Lewy y demencia asociada a la enfermedad de Parkinson La demencia con cuerpos de Lewy es la pérdida progresiva de la función mental debida al desarrollo de cuerpos de Lewy en las células nerviosas. La demencia asociada a la enfermedad de Parkinson... obtenga más información .

El donepezilo, la galantamina y la rivastigmina son inhibidores de la colinesterasa. Inhiben la acetilcolinesterasa, enzima que descompone la acetilcolina. Por lo tanto, estos medicamentos aumentan el nivel de acetilcolina, lo que ayuda a la comunicación entre las células nerviosas. Mejoran temporalmente la función mental en las personas con demencia, pero no retrasan la progresión de la enfermedad. Son más útiles en la demencia precoz, pero su efectividad varía considerablemente entre casos. Alrededor de un tercio de las personas no se benefician de ella, aproximadamente un tercio mejoran ligeramente a los pocos meses y el resto mejoran de manera considerable a largo plazo, pero la demencia acaba progresando.

Si uno de los inhibidores de la colinesterasa no es eficaz o tiene efectos secundarios, debe probarse otro. Si ninguno es eficaz o todos tienen efectos secundarios, debe suspenderse este tipo de fármacos. Los efectos secundarios más frecuentes son náuseas, vómitos, pérdida de peso y dolor o calambres abdominales. El primer inhibidor de la colinesterasa desarrollado para tratar la demencia, la tacrina, ya casi no se utiliza porque es perjudicial para el hígado.

La administración de memantina, un antagonista de NMDA (N-Metil-d-aspartato), puede mejorar la función mental de los afectados por demencia de moderada a grave. Este medicamento actúa de forma diferente a los inhibidores de la colinesterasa, y pueden utilizarse combinados. La combinación es más eficaz que cualquiera de los fármacos por separado.

A veces hay que utilizar fármacos si se produce un comportamiento conflictivo. Sin embargo, el comportamiento conflictivo se controla mejor con estrategias que no incluyen fármacos y se adaptan a cada caso específico. Solo se utilizan fármacos cuando se demuestra la ineficacia de otras estrategias, como realizar cambios en el entorno, y cuando el uso de fármacos es esencial para mantener la seguridad del afectado y/o su entorno.

Estos medicamentos incluyen los siguientes:

A veces se utilizan sedantes (incluyendo las benzodiazepinas, como el lorazepam) durante un periodo de tiempo breve para aliviar la ansiedad relacionada con un acontecimiento concreto, pero no se recomiendan como tratamiento a largo plazo.

Los antidepresivos Terapia con medicamentos para la depresión Una breve descripción del trastorno de duelo prolongado. La depresión es un sentimiento de tristeza y/o una disminución del interés o del placer en las actividades que se convierte en un trastorno... obtenga más información , generalmente inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, se emplean solo cuando la persona afectada de demencia también sufre depresión.

Si se utilizan fármacos, los familiares deben comentar con el médico de forma periódica si realmente son útiles.

Se han probado muchos suplementos dietéticos, pero han demostrado poca efectividad en el tratamiento de la demencia. Entre ellos se incluyen lecitina, mesilatos ergoloides y ciclandelato. El extracto de Ginkgo biloba, un complemento dietético, se comercializa como sustancia que mejora la memoria. Sin embargo, los estudios no demuestran ningún beneficio de este complemento (ginkgo Gingko El ginkgo deriva de las hojas del árbol de ginkgo (por lo general plantado con fines ornamentales). Las hojas contienen numerosas sustancias activas desde el punto de vista biológico, como los... obtenga más información ) y en altas dosis puede tener efectos secundarios.

Los complementos de vitamina B12 son eficaces solo en personas con deficiencia de vitamina B12

Se debe consultar al médico antes de usar cualquier suplemento dietético.

Cuidar personas con demencia es una actividad estresante y exigente, y los encargados de los cuidados pueden llegar a sentirse deprimidos y agotados y descuidar a menudo la salud física y mental propia.

Las medidas siguientes pueden ayudar a los cuidadores:

Antes de que los afectados por demencia se vean demasiado incapacitados, hay que tomar decisiones acerca de la atención médica y de las disposiciones de tipo económico y legal. Estas decisiones se conocen como voluntades anticipadas Voluntades anticipadas Las voluntades anticipadas son documentos legales que contienen los deseos de la persona que los suscribe en relación con las decisiones a tomar en su atención sanitaria en caso de que se encuentre... obtenga más información o testamento vital. Se debe asignar a una persona legalmente autorizada para tomar las decisiones de tratamiento en nombre del afectado (apoderado para cuidados médicos) y comentar los aspectos del cuidado de la salud Opciones de tratamiento al final de la vida A menudo, las posibilidades disponibles para la atención al final de la vida suponen la decisión sobre si aceptar la probabilidad de morir antes pero tener mayor bienestar o intentar vivir un... obtenga más información con dicho apoderado y el médico (véase Preocupaciones legales y éticas Las preocupaciones legales y éticas al final de la vida Las personas y sus familiares a menudo tienen deseos y necesidades específicas relacionadas con la muerte y la agonía. Las voluntades anticipadas indican a los familiares y a los profesionales... obtenga más información ). Por ejemplo, los afectados por demencia en una etapa inicial deben decidir si quieren alimentación artificial o antibióticos para tratar infecciones (como neumonía) cuando la demencia está muy avanzada. Es mejor hablar estos aspectos con todos los interesados antes de que sea necesario tomar las decisiones.

A medida que la demencia avanza, el tratamiento se orienta a procurar la comodidad del afectado más que a intentar prolongarle la vida. A menudo los tratamientos agresivos, como la alimentación artificial, aumentan el malestar.

Por el contrario, los tratamientos menos drásticos alivian el malestar, Estos tratamientos son

Estos cuidados son más útiles si el cuidador (o cuidadores) desarrolla una relación sólida con el afectado. También es beneficioso utilizar una voz agradable y tranquilizadora, y una música relajante.