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Meningitis en niños

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¿Qué es la meningitis?

La meningitis es una infección de las capas de tejido (denominadas meninges) que recubren el encéfalo y la médula espinal. La meningitis está causada a menudo por un virus, pero el tipo más grave de meningitis está causado por bacterias. Tanto la meningitis vírica como la bacteriana pueden causar problemas cerebrales.

  • Los niños mayores con meningitis por lo general presentan rigidez en el cuello, fiebre y dolor de cabeza

  • Los bebés con meningitis suelen mostrarse quejosos (incluso cuando se les coge en brazos), comen mal o vomitan

  • Los médicos pueden diagnosticar a su hijo de meningitis mediante una punción lumbar y análisis de sangre

  • Las vacunas (inyecciones que necesitan los niños sanos para ayudar a protegerles de ciertas infecciones) pueden ayudar a prevenir algunos tipos de infecciones bacterianas que causan meningitis

  • Los médicos tratan la meningitis bacteriana con antibióticos

  • Algunos niños mueren de meningitis incluso con tratamiento

¿Qué causa la meningitis?

La meningitis está causada por una infección bacteriana o vírica.

La meningitis en los recién nacidos proviene generalmente de una infección bacteriana de la sangre. Esta infección está provocada por bacterias que habitan en el canal del parto materno.

Los bebés y niños mayores generalmente contraen meningitis por contacto con otras personas que están enfermas. Las vacunas han conseguido que algunas causas de la meningitis bacteriana sean muy poco frecuentes.

¿Quiénes son más propensos a contraer meningitis?

Todos los lactantes y niños pueden contraer meningitis, pero algunos de ellos corren un mayor riesgo. Los factores de riesgo incluyen

¿Cuáles son los síntomas de la meningitis?

Los síntomas de la meningitis varían según la edad. En todas las edades, los síntomas de la meningitis bacteriana pueden empeorar muy rápidamente. Un "signo de alarma" es un niño enfermo que se muestra anormalmente somnoliento o que comienza a actuar como si estuviera confundido. Un niño enfermo que no está completamente consciente o que no se comporta con normalidad debe ser llevado al hospital de inmediato.

En bebés menores de 12 meses, los primeros síntomas consisten en:

  • Mostrarse quisquillosos o irritables, incluso cuando se les toma en brazos

  • Negarse a comer o comer mal

  • Temperatura alta o baja

  • Vómito

  • Erupción

  • Tener convulsiones

  • Zona blanda de la cabeza (fontanela) hinchada en lactantes menores de 3 meses de edad

En niños mayores y adolescentes, la meningitis comienza a menudo con un resfriado. Después, presentan síntomas como:

  • Fiebre

  • Dolor de cabeza (cefaleas)

  • Rigidez en el cuello

  • Convulsiones

Observe atentamente a los niños que presentan estos síntomas porque pueden volverse somnolientos o confundidos y necesitarán atención de emergencia.

¿Cómo pueden saber los médicos si mi hijo pequeño sufre meningitis?

¿Cómo tratan los médicos la meningitis?

Si su hijo sufre meningitis bacteriana, los médicos le darán:

  • Antibióticos por vena (IV)

  • A veces, corticoesteroides por vena

Si su hijo sufre ciertos tipos de meningitis vírica, los médicos pueden administrarle medicamentos antivíricos. Por regla general, su hijo solo recibirá medicamentos para tratar el dolor y la fiebre como, por ejemplo, ibuprofeno.

Incluso con tratamiento, algunos bebés y niños mueren o tienen problemas a largo plazo a causa de la meningitis bacteriana.

¿Cómo puedo prevenir la meningitis?

Los niños que han estado en contacto con alguien que sufre meningitis bacteriana a menudo reciben antibióticos para ayudar a prevenir la infección.

NOTA: Esta es la versión para el público general. MÉDICOS: VER VERSIÓN PROFESIONAL
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