Por lo general, es el resultado de un desgarro en el esófago o una cirugía de tórax.
Causa un fuerte dolor torácico, dificultad respiratoria y fiebre.
Se requiere una radiografía de tórax o tomografía computarizada (TC) para realizar el diagnóstico.
El tratamiento se lleva a cabo con antibióticos y, algunas veces, cirugía.
(Véase también Introducción a los trastornos pleurales y del mediastino Introducción a los trastornos pleurales y del mediastino La pleura es una fina membrana transparente compuesta de 2 capas que recubre los pulmones y que, además, reviste el interior de la pared torácica. La capa que recubre los pulmones se encuentra... obtenga más información .)
La mediastinitis puede ser
Aguda, que ocurre de repente
Crónica, que se desarrolla lentamente como resultado de la irritación a largo plazo o de una infección que tarda mucho tiempo en resolverse
A menudo la mediastinitis resulta de una infección. Las dos causas más comunes de infección son
Un desgarro en el esófago
Cirugía torácica (un procedimiento llamado esternotomía media)
El esófago puede desgarrarse accidentalmente durante procedimientos como una endoscopia, vómito violento (síndrome de Boerhaave) o lesiones en el tórax. A veces el desgarro se produce por la ingestión de una sustancia cáustica, como lejía o algunas pilas de botón.
La esternotomía media implica una incisión realizada a lo largo del esternón, que lo divide en dos. La esternotomía media se practica para acceder al pecho, en procedimientos como trasplantes de corazón, cirugía de válvula cardíaca o cirugía de revascularización coronaria (bypass).
Las causas menos comunes incluyen tuberculosis Tuberculosis (TB) La tuberculosis es una infección contagiosa crónica causada por una bacteria, transportada por el aire, denominada Mycobacterium tuberculosis. Generalmente afecta los pulmones... obtenga más información 
, histoplasmosis Histoplasmosis La histoplasmosis es una infección causada por el hongo Histoplasma capsulatum. Afecta principalmente a los pulmones, aunque en ocasiones se extiende a todo el organismo. La histoplasmosis... obtenga más información 
(infección por hongos), sarcoidosis Sarcoidosis La sarcoidosis es una enfermedad en la que se forman acúmulos anormales de células inflamatorias (granulomas) en muchos órganos del cuerpo. La sarcoidosis se suele desarrollar... obtenga más información 
, radioterapia o silicosis Silicosis La silicosis es la cicatrización permanente de los pulmones causada por la inhalación de polvo de sílice (cuarzo). Las personas desarrollan dificultad respiratoria durante el... obtenga más información . Estos trastornos tienden a causar mediastinitis crónica.
La mediastinitis crónica puede resultar en mediastinitis fibrosante, que puede hacer que los vasos sanguíneos o las vías respiratorias (bronquios) se bloqueen.
Síntomas de la mediastinitis
El desgarro esofágico causa un dolor torácico repentino e intenso y dificultad respiratoria. Algunas personas presentan síntomas de infección, como fiebre y escalofríos.
Si la mediastinitis se desarrolla después de una cirugía de tórax, puede ser necesario un drenaje en el lugar de la incisión.
Los sujetos que padecen mediastinitis fibrosante crónica pueden llegar poco a poco a sentir falta de aire.
Diagnóstico de la mediastinitis
Radiografía de tórax o tomografía computarizada (TC)
A menudo el diagnóstico de mediastinitis se basa en los síntomas si las personas presentan un trastorno que puede causar mediastinitis, como por ejemplo, si la persona en cuestión tiene síntomas que sugieren mediastinitis y se ha sometido recientemente a una intervención de tórax o esófago, o si padece tuberculosis u otra infección de desarrollo lento.
Cuando la mediastinitis se desarrolla de forma repentina, por lo general los síntomas son suficientemente graves como para que los médicos sospechen de mediastinitis en personas que no informan de posibles causas, como las que están en estado de embriaguez y no recuerdan haber vomitado violentamente o niños pequeños que pueden haber ingerido una sustancia cáustica.
El diagnóstico se confirma con una radiografía de tórax o TC.
Cuando la mediastinitis se produce en una persona que se ha sometido a una esternotomía media, se puede insertar una aguja en el tórax, a través del esternón, y extraer líquido para examinarlo al microscopio (biopsia por aspiración).
Tratamiento de la mediastinitis
Antibióticos
En ciertas ocasiones, intervención quirúrgica
La infección se trata con antibióticos. A veces es necesaria la cirugía para drenar el líquido infectado del tórax, reparar el desgarro del esófago, o ambos. No existe tratamiento para la mediastinitis fibrosante.
