Se desconoce la causa de los astrocitomas.
Los niños pueden tener dificultad para caminar, debilidad, alteraciones en la visión, vómitos y cefaleas (dolores de cabeza).
El diagnóstico supone, por lo general, la realización de una prueba de imagen y una biopsia.
Entre las opciones de tratamiento se encuentran la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia.
Los astrocitomas son los tumores infantiles sistema nervioso central Introducción a los tumores cerebrales y de la médula espinal en niños El sistema nervioso central incluye el encéfalo y la médula espinal. Los tumores del sistema nervioso central son los segundos cánceres en niños menores de 15 años más frecuentes (después de... obtenga más información más frecuentes, representando alrededor del 40% de los mismos. Estos tumores se suelen diagnosticar entre los 5 años y los 9 años de edad. Estos tumores pueden aparecer en cualquier parte del encéfalo o de la médula espinal, pero son más frecuentes en el cerebelo Cerebelo Las funciones del encéfalo son tan admirables como extraordinarias, dependen de miles de millones de neuronas y de la comunicación interna entre ellas. En el encéfalo se generan el pensamiento... obtenga más información (el área cerca de la base del cerebro que coordina los movimientos del cuerpo).
Los astrocitomas son un tipo de tumor cerebral llamado glioma Gliomas Los distintos tipos de tumores cerebrales (véase también la tabla Algunos tumores que se originan en el cerebro o cerca del mismo) pueden variar en cuanto a sus características, como su ubicación... obtenga más información .
Síntomas de los astrocitomas
La presión intracraneal aumenta, causando cefaleas (a menudo cuando el niño se despierta), vómitos y apatía. Puede aparecer falta de coordinación y dificultad para caminar. La visión puede ser borrosa o perderse por completo y los ojos pueden sobresalir. El niño puede presentar nistagmo, en el cual los ojos se mueven involuntariamente en una dirección y luego retroceden.
Los astrocitomas localizados en la médula espinal pueden provocar dolor de espalda, dificultad para caminar, entumecimiento y debilidad muscular.
Diagnóstico de los astrocitomas
Resonancia magnética nuclear (RMN)
Biopsia
Se suele realizar una resonancia magnética nuclear Resonancia magnética nuclear (RMN) La resonancia magnética nuclear (RMN) es un tipo de imagen médica que utiliza un campo magnético intenso y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. Durante... obtenga más información (RMN) del encéfalo. Antes de realizar la RMN, se inyecta un agente de contraste Medios de contraste radiográfico Los agentes de contraste radiográfico son sustancias utilizadas para distinguir las estructuras internas obtenidas en las imágenes de las pruebas de diagnóstico por la imagen, como diversos... obtenga más información en una vena (vía intravenosa). Los agentes de contraste son sustancias que facilitan la visualización de los órganos y otras estructuras en las pruebas de diagnóstico por la imagen. Si la RMN no es posible, se utiliza la tomografía computarizada Tomografía computarizada (TC) La tomografía computarizada (TC) es un tipo de prueba de diagnóstico por la imagen que combina una serie de radiografías para crear imágenes transversales y detalladas de las estructuras internas... obtenga más información (TC), pero esta proporciona menos detalle.
Luego el médico suelen tomar una muestra de tejido del tumor y examinarla al microscopio (biopsia), ya que el tratamiento se basa en el grado de anomalía que presenten las células tumorales (el grado del tumor). Los astrocitomas se clasifican generalmente como de bajo grado (por ejemplo, astrocitoma pilocítico) o de alto grado (por ejemplo, astrocitoma anaplásico). Los tumores de grados 1 y 2 son de bajo grado y los tumores de grados 3 y 4 son de alto grado.
Tratamiento de los astrocitomas
Cirugía (si es posible)
Radioterapia, quimioterapia o ambas
(Véase también Principios del tratamiento oncológico Principios del tratamiento oncológico Tratar el cáncer es uno de los aspectos más complejos de la atención médica. Requiere el trabajo conjunto de un equipo formado por distintos especialistas (por ejemplo, médicos de atención primaria... obtenga más información .)
La mayoría de los astrocitomas de bajo grado se extirpan quirúrgicamente Cirugía oncológica La cirugía es una forma tradicional de tratamiento oncológico. Es la más eficaz para eliminar la mayoría de los tipos de cáncer antes de que se diseminen a los ganglios linfáticos o a sitios... obtenga más información . Si el astrocitoma se ha extirpado por completo, es posible que el niño no necesite ningún otro tratamiento.
A veces, la cirugía no es posible. La quimioterapia Quimioterapia y otros tratamientos para el cáncer sistémico Los tratamientos sistémicos son aquellos que tienen efectos en todo el cuerpo en lugar de aplicarse directamente sobre el cáncer. La quimioterapia es una forma de tratamiento sistémico que utiliza... obtenga más información se utiliza en niños que tienen un tumor que no se puede extirpar quirúrgicamente o que progresa o reaparece después de la cirugía.
La radioterapia rara vez se utiliza para tratar los astrocitomas de bajo grado, ya que puede alterar el crecimiento y el desarrollo del cerebro.
La mayoría de los astrocitomas de bajo grado se pueden tratar con éxito y los niños afectados pueden ser supervivientes a largo plazo.
Los astrocitomas de alto grado se tratan con una combinación de cirugía (si es posible) y radioterapia Radioterapia para el cáncer La radiación es un tipo de energía intensa generada por una sustancia radiactiva, como el cobalto, o por equipos especializados, como un acelerador (lineal) de partículas atómicas. La radiación... obtenga más información (véase Terapia combinada contra el cáncer Quimioterapia combinada (poliquimioterapia) Los fármacos contra el cáncer son más eficaces si se administran combinados. El motivo principal de la terapia es el de administrar fármacos que actúen mediante diversos mecanismos, de modo... obtenga más información ). El papel de la quimioterapia no está claro.
El pronóstico es peor para los niños con un tumor de alto grado, para quienes la supervivencia global es solo del 20 al 30% a los 3 años del tratamiento.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
American Cancer Society: If Your Child Is Diagnosed With Cancer (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer: si su hijo recibe un diagnóstico de cáncer): un recurso para progenitores y seres queridos de un niño con cáncer que proporciona información sobre cómo hacer frente a algunos de los problemas y preguntas que surgen justo después de recibir el diagnóstico