La mujer puede presentar una hemorragia indolora, a veces abundante, a finales del embarazo.
La ecografía suele confirmar el diagnóstico.
Es posible que la actividad modificada sea suficiente, pero si la hemorragia es grave y continúa o si el feto o la madre desarrollan problemas, se realiza un parto por cesárea.
Las complicaciones del embarazo, como la placenta previa, son problemas que aparecen solo durante el embarazo. Pueden afectar a la mujer, al feto o a ambos y presentarse en diferentes momentos del embarazo. Sin embargo, la mayor parte de las complicaciones del embarazo se pueden tratar con buenos resultados.
Normalmente, la placenta se encuentra en la parte superior del útero. En la placenta previa, la placenta se localiza en la parte inferior. Recubre la abertura del cuello uterino (la entrada del canal del parto). A veces, la placenta se encuentra ubicada cerca de la abertura del cuello uterino (llamada placenta baja) y no sobre la misma.
La placenta previa se produce en cerca de 1 de cada 800 partos. Durante el segundo trimestre, hasta el 2% de las mujeres embarazadas sufren placenta previa; algo que puede detectarse en la ecografía. Sin embargo, se resuelve por sí sola en más del 90% de las mujeres antes del parto. Si no se resuelve, la placenta puede desprenderse del útero, lo que priva al bebé de su suministro de sangre. El paso del bebé a través del canal de parto también puede desgarrar la placenta y provocar hemorragias graves.
Entre los factores de riesgo (circunstancias que aumentan el riesgo de sufrir un trastorno) para la placenta previa se cuentan los siguientes:
Haber tenido más de un embarazo
Haber tenido un parto por cesárea
Haberse sometido a un procedimiento que afecta el útero, como la extirpación de fibromas uterinos (miomectomía Cirugía para los fibromas Un mioma es un tumor uterino no canceroso compuesto por tejido muscular y fibroso. Los miomas uterinos son muy frecuentes y en Estados Unidos afectan aproximadamente al 70% de las mujeres de... obtenga más información
) o una dilatación y legrado Dilatación y legrado A veces se recomiendan pruebas de cribado, que se realizan para detectar trastornos en mujeres que no presentan síntomas. Si las mujeres presentan síntomas relacionados con el aparato reproductor... obtenga más información 
(D y L) practicada en diversas ocasionesTabaquismo
Estar embarazada de gemelos, trillizos o más bebés (partos múltiples Partos múltiples El término parto múltiple se refiere a la presencia de más de un feto en el útero. El número de partos gemelares, triples y otros nacimientos múltiples ha venido aumentando durante las dos últimas... obtenga más información )
Edad materna avanzada
Síntomas de la placenta previa
La placenta previa puede causar sangrado indoloro de la vagina que comienza de repente después de las 20 semanas de embarazo. La sangre suele ser de color rojo brillante. Si la hemorragia se intensifica, compromete la vida de la mujer y la del feto. Algunas mujeres también presentan contracciones.
La placenta previa puede causar problemas al feto, como los siguientes:
El feto puede encontrarse en una posición anómala POSICIÓN Y PRESENTACIÓN ANÓMALAS DEL FETO La posición se refiere a si el feto está mirando hacia atrás (hacia la espalda de la madre, es decir, boca abajo cuando la madre está tumbada boca arriba) o hacia delante (con la cara hacia... obtenga más información .
Es posible que el feto no esté creciendo como cabría esperar (restricción del crecimiento intrauterino Recién nacido pequeño para su edad gestacional Un recién nacido cuyo peso es inferior al del 90% de los recién nacidos que tienen la misma edad gestacional en el momento del parto (por debajo del percentil 10º) se considera pequeño para... obtenga más información ).
Las membranas que rodean al feto pueden romperse demasiado pronto (rotura prematura de las membranas Rotura prematura de membranas La rotura prematura de membranas (rotura de la bolsa, rotura del saco amniótico o amniorrexis) se manifiesta como la pérdida del líquido amniótico que rodea al feto en cualquier momento antes... obtenga más información ).
Los vasos sanguíneos que conectan el cordón umbilical y la placenta pueden bloquear la salida del feto a través de la abertura del cuello uterino (vasa previa Vasa previa En la vasa previa, las membranas que contienen vasos sanguíneos que conectan el cordón umbilical con la placenta atraviesan la abertura del cuello uterino, la entrada del canal del parto. La... obtenga más información ).
Si la mujer ya ha tenido un parto por cesárea, la placenta previa aumenta el riesgo de que la placenta esté adherida demasiado firmemente al útero (placenta adherida Placenta acreta (placenta adherida) La placenta acreta es la placenta adherida al útero de manera anormalmente firme. El hecho de haber tenido tanto un parto por cesárea como placenta previa en un embarazo anterior aumenta en... obtenga más información ). La placenta adherida pertenece a un grupo de trastornos llamados espectro de la placenta adherida. Estos trastornos difieren en cuanto a la firmeza con la que la placenta está adherida al útero.
Diagnóstico de la placenta previa
Ecografía
Los médicos sospechan de placenta previa en mujeres embarazadas con sangrados vaginales que se inician después de las 20 semanas de embarazo. La ecografía ayuda a los médicos a identificar la placenta previa y a diferenciarla de una placenta que se ha desprendido prematuramente (desprendimiento placentario Desprendimiento de placenta La abrupción placentaria es el desprendimiento prematuro de una placenta de la pared del útero, habitualmente después de las 20 semanas de gestación. La mujer puede presentar dolor abdominal... obtenga más información ).
Si la mujer presenta sangrado vaginal y el médico cree que la causa es la placenta previa, puede monitorizar la frecuencia cardíaca del feto Cardiotocografía El parto consiste en una serie de contracciones uterinas rítmicas y progresivas que gradualmente hacen descender al feto por la cérvix (cuello del útero) y la vagina (canal del parto) hacia... obtenga más información para determinar si el feto tiene problemas, como por ejemplo si no recibe suficiente oxígeno.
Problemas con la placenta
Normalmente, la placenta se encuentra en la parte superior del útero y se mantiene adherida firmemente a la pared uterina hasta después del parto. La placenta transporta oxígeno y nutrientes de la madre al feto. En el desprendimiento de la placenta (abruptio placentae), esta se desprende de la pared uterina de forma prematura y provoca una hemorragia uterina que reduce el suministro de sangre y de nutrientes al feto. La mujer que presenta este trastorno debe ser hospitalizada, y el bebé puede nacer prematuramente. En la placenta previa, la placenta se localiza sobre el cuello uterino, en la parte inferior del útero. La placenta previa puede causar una hemorragia indolora que comienza bruscamente después de las 20 semanas de embarazo. La hemorragia que puede llegar a ser bastante intensa. El parto es por lo general por cesárea.  |
Tratamiento de la placenta previa
Hospitalización y actividad modificada
Parto entre las semanas 36 y 37 si el sangrado se ha detenido
Parto por cesárea inmediato si la madre o el feto tienen problemas
Cuando la hemorragia es ligera y aparece antes de las 36 semanas de embarazo, el médico, por lo general, aconseja la hospitalización de la mujer y le indica que limite su actividad hasta que cese la hemorragia. Limitar su actividad (llamada actividad modificada o reposo en cama modificado) significa que debe permanecer acostada la mayor parte del día. Si el sangrado se detiene, se permite a la mujer reanudar gradualmente sus actividades diurnas. Si la hemorragia no reaparece, por lo general se la da de alta, siempre y cuando le sea fácil volver al hospital. Los médicos recomiendan no tener actividad sexual, ya que podría desencadenarse una nueva hemorragia.
Si el sangrado recurre, la mujer es rehospitalizada y puede permanecer allí hasta el parto.
Algunos expertos recomiendan administrar corticoesteroides para ayudar a que los pulmones del feto maduren cuando sea necesario un parto prematuro, generalmente aproximadamente antes de las 34 semanas de gestación.
Si la madre no tiene contracciones y el sangrado se ha detenido, los médicos pueden inducir el parto a las 36 o 37 semanas de gestación.
El parto se lleva a cabo de forma inmediata cuando ocurre una de las circunstancias siguientes:
La hemorragia es profusa o no se detiene.
La frecuencia cardíaca del feto es anómala, lo que indica falta de oxígeno.
La presión arterial de la mujer es demasiado baja.
En las mujeres con placenta previa, el parto se hace por cesárea Parto por cesárea La cesárea u operación cesárea es el parto quirúrgico mediante una incisión realizada en el abdomen y el útero de la madre. En Estados Unidos, hasta el 30% de los partos se producen por cesárea... obtenga más información 
, realizada antes de que el parto comience de forma natural. El parto vaginal puede ser posible en mujeres con placenta baja.
Las mujeres que sangran profusamente pueden requerir transfusiones de sangre.
Las mujeres con sangre Rh negativa reciben Inmunoglobulina Rho(D) Prevención La incompatibilidad de Rh aparece cuando la madre tiene sangre Rh negativa y el feto tiene sangre Rh positiva. La incompatibilidad de Rh puede producir la destrucción de los glóbulos rojos ... obtenga más información para prevenir una enfermedad hemolítica del feto Enfermedad hemolítica del recién nacido La enfermedad hemolítica del recién nacido es una enfermedad en la que los glóbulos rojos son destruidos por los anticuerpos de la madre. La hemólisis es la degradación de los glóbulos rojos... obtenga más información (eritroblastosis fetal). Este trastorno está causado por una incompatibilidad de Rh Enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido La incompatibilidad de Rh aparece cuando la madre tiene sangre Rh negativa y el feto tiene sangre Rh positiva. La incompatibilidad de Rh puede producir la destrucción de los glóbulos rojos ... obtenga más información (cuando una mujer embarazada tiene sangre Rh-negativa y el feto tiene sangre Rh-positiva).
