Phosphor ist eines der am reichlichsten vorhandenen Elemente im menschlichen Körper. Der größte Anteil von Phosphor liegt im Komplex mit Sauerstoff als Phosphat vor.
Ungefähr 85% der geschätzten 500–700 g Phosphat des Körpers sind im Knochen enthalten, wo es ein wichtiger Bestandteil von kristallinem Hydroxyapatit ist. Im Weichteilgewebe wird Phosphat hauptsächlich im intrazellulären Kompartiment als integraler Bestandteil verschiedener organischer Komponenten wie z. B. Nukleinsäuren und den Phospholipiden der Zellmembran gefunden.
Phosphat ist auch für den aeroben und anaeroben Stoffwechsel von Bedeutung. Das 2,3-Diphosphoglycerat (2,3-DPG) in den Erythrozyten spielt eine entscheidende Rolle beim Sauerstofftransport ins Gewebe. Adenosindiphosphat (ADP) und Adenosin Triphosphat (ATP) enthalten Phosphat und benützen chemische Verbindungen zwischen Phosphatgruppen, um Energie zu speichern.
Anorganisches Phosphat ist ein wichtiges intrazelluläres Anion, kann aber auch im Plasma vorkommen.
Die normale Serumkonzentration an anorganischem Phosphat bei Erwachsenen beträgt 2,5–4,5 mg/dl (0,81–1,45 mmol/l). Die Phosphatkonzentration ist bei Säuglingen 50% höher und 30% höher bei Kindern, vermutlich weil im Wachstum zusätzliche PO4-abhängige Prozesse eine wichtige Rolle spielen.
Phosphatkonzentration können werden
Zu hoch (Hyperphosphatämie); meist als Folge von chronischen Nierenerkrankungen, Hypoparathyreose, metabolischer Azidose oder respiratorischer Azidose.
Zu geringe (Hypophosphatämie), in der Regel resultierend aus Alkoholkonusmstörung, Verbrennungen, Hunger und die Verwendung von Diuretika.
Die Nahrung eines typischen Amerikaners enthält ungefähr 800–1500 mg Phosphat. Die Menge im Stuhl variiert mit der Menge phosphatbindender Komponenten (überwiegend Kalzium) in der Nahrung. Wie bei Kalzium wird auch die gastrointestinale Absorption von Phosphat durch Vitamin D verstärkt.
Um das Phosphatgleichgewicht zu halten, ist die renale Phosphatausscheidung ungefähr gleich der intestinalen Absorption. Ein Phosphatmangel kann bei verschiedenen Krankheiten vorkommen und führt normalerweise zur Phosphatkonservierung in den Nieren. Das PO4 in den Knochen fungiert als Reservoir, welches Veränderungen im Plasma und auch in intrazellulärem Phosphat abpuffern kann.