Die Bauchspeicheldrüse enthält zwei Arten von Drüsengewebe:
(Siehe auch Übersicht über das Verdauungssystem.)
Die Azini produzieren Verdauungsenzyme. Die Inselzellen produzieren Hormone. Die Bauchspeicheldrüse sondert Verdauungsenzyme in den Zwölffingerdarm und Hormone in die Blutbahn ab.
Die Verdauungsenzyme (z. B. Amylase, Lipase und Trypsin) werden von den Zellen der Azini freigesetzt und fließen in den Bauchspeicheldrüsengang. Der Bauchspeicheldrüsengang vereinigt sich beim Musculus sphincter Oddi mit dem Hauptgallengang und geht dann gemeinsam mit ihm in den Zwölffingerdarm über. Die Enzyme werden im Normalfall in einer inaktiven Form abgesondert. Sie werden erst aktiviert, wenn sie den Verdauungstrakt erreichen. Die Amylase verdaut Kohlenhydrate, die Lipase Fette und Trypsin Eiweiße. Die Bauchspeicheldrüse gibt auch große Mengen an Natriumbikarbonat ab, das den Zwölffingerdarm schützt, indem es die aus dem Magen kommende Säure neutralisiert.
Die drei von der Bauchspeicheldrüse hergestellten Hormone sind:
Insulin senkt den Spiegel von Zucker (Glukose) im Blut, indem es Zucker in die Zellen verschiebt. Glukagon hebt den Blutzuckerspiegel an, indem es die Leber zur Öffnung ihrer Speicher anregt. Somatostatin verhindert die Ausschüttung der beiden anderen Hormone.
