Vor einer körperlichen Untersuchung befragt der Arzt den Patienten, um Informationen über den aktuellen und früheren Gesundheitszustand des Patienten zu erhalten (medizinische Vorgeschichte). Die medizinische Vorgeschichte ist der wichtigste Teil der neurologischen Beurteilung.
Der Arzt bittet den Patienten, alle aktuellen Symptome zu beschreiben, einschließlich jener, die mit dem Nervensystem in Zusammenhang stehen (neurologische Symptome):
Wie die Symptome genau sind
Wo und wie oft sie auftreten
Wie schwer sie sind
Wie lange sie dauert
Wodurch Symptome verschlimmert werden
Wodurch Symptome gelindert werden
Ob tägliche Tätigkeiten noch ausgeübt werden können
Der Arzt bittet häufig die betroffene Person, die Reihenfolge zu beschreiben, in der Symptome auftreten. Diese Informationen helfen Ärzten, die Ursache zu ermitteln. Den Zeitpunkt des Auftretens in einem Tagebuch aufzuzeichnen, kann dem Betroffenen helfen, sich genauer daran zu erinnern und davon zu berichten.
Der Arzt fragt den Betroffenen darüber hinaus nach früheren und momentan vorliegenden Erkrankungen, bereits erfolgten Operationen, schweren Krankheiten bei nahen Blutsverwandten, Allergien sowie derzeit eingenommenen Medikamenten. Fragen über Arbeit, soziale Kontakte und Reisen können Aufschluss darüber geben, ob die Person ungewöhnlichen Infektionen oder Giftstoffen ausgesetzt war.
Weiterhin fragen Ärzte möglicherweise nach Schwierigkeiten am Arbeitsplatz oder in der Familie, wie zum Beispiel nach dem Verlust des Arbeitsplatzes oder nach dem Verlust von Angehörigen, da sich solche Umstände auf die Gesundheit und die Fähigkeit des Körpers auswirken können, mit der Erkrankung umzugehen.
Es werden weitere Fragen gestellt, um eventuell vom Betroffenen übersehene oder bei der Beschreibung des Hauptproblems nicht als wichtig erachtete Symptome festzustellen. Wenn der Arzt eine Erkrankung des vegetativen Nervensystems vermutet, fragt er den Patienten nach Symptomen wie vermindertem oder fehlendem Schwitzen, Hitzewallungen, verschwommenem Sehen und Problemen mit der Darm- und Blasenkontrolle.