In entspanntem Zustand bilden die Stimmbänder normalerweise eine V-förmige Öffnung, durch welche die Luft ungehindert in die Luftröhre strömen kann. Die Stimmbänder öffnen sich, wenn Luft in die Lunge gezogen wird (Inspiration), und schließen sich beim Schlucken oder Sprechen.

Ein geschulter Arzt kann mit einem Spiegel im hinteren Bereich des Mundes die Stimmbänder sehen und auf Probleme untersuchen, etwa auf Kontaktgeschwüre, Granulome, Polypen, Knötchen, Lähmungen und Krebs. All diese Probleme beeinträchtigen die Stimme. Eine Lähmung kann einseitig auftreten oder beide Stimmbänder betreffen (nicht dargestellt).