Ein vegetativer Zustand ist gekennzeichnet durch das Fehlen von Ansprechbarkeit und Aufmerksamkeit als Folge einer massiven Funktionsstörung beider Großhirnhemisphären, aber mit ausreichender Restfunktion von Dienzephalon und Hirnstamm, um autonome und motorische Reflexe und Schlaf-Wach-Zyklen zu bewahren. Die Patienten können komplexe Reflexe aufweisen, inkl. Augenbewegungen, Gähnen und unwillkürliche Bewegungen auf schmerzhafte Stimuli, jedoch zeigen sie kein Bewusstsein ihrer selbst oder ihrer Umgebung. Ein minimal bewusster Zustand ist, im Gegensatz zu einem vegetativen Zustand, durch Anzeichen eines Ich-Bewusstseins oder der Wahrnehmung der Umgebung gekennzeichnet, und die Patienten zeigen eine Tendenz zur Besserung. Die Diagnose wird klinisch gestellt. Die Therapie erfolgt hauptsächlich supportiv. Die Prognose für Patienten mit anhaltenden Defiziten ist typischerweise desolat.
Der vegetative Zutsand ist eine chronische Erscheinung, bei der die Fähigkeit erhalten ist, den Blutdruck, die Atmung und die Herzfunktion aufrechtzuerhalten, nicht jedoch die kognitive Funktion. Hypothalamische Funktionen und medulläre Hirnstammfunktionen bleiben intakt, um kardiorespiratorische und autonome Funktionen zu unterstützen, und sind ausreichend für das Überleben, sofern die medizinische und pflegerische Betreuung angemessen ist. Der Kortex ist schwer geschädigt (Auslöschung der kognitiver Funktion), aber das retikuläre Aktivierenungssystem (ARAS) bleibt funktionsfähig (ermöglicht Wachheit). Mittelhirn- oder pontine Reflexe können vorhanden sein oder auch fehlen. Die Patienten haben kein Ich-Bewusstsein und interagieren mit der Umgebung nur über Reflexe. Anfallsaktivität kann vorhanden sein, ist aber nicht klinisch offensichtlich.
Traditionell gilt ein vegetativer Zustand, der > 1 Monat dauert, als Wachkoma. Allerdings impliziert die Diagnose eines Wachkomas keine dauerhafte Behinderung, weil sich in sehr seltenen Fällen (z. B. nach Schädel-Hirn-Trauma) die Patienten verbessern und einen Zustand minimalen Bewusstseins oder einer höheren Bewusstseinsebene erreichen können.
Die häufigsten Ursachen für einen vegetativen Zustand und einen Zustand mit minimalem Bewusstsein sind
Diffuse zerebrale Hypoxie
Jedoch kann jede Störung, die zur Hirnschädigung führt, einen vegetativen Zustand hervorrufen. In der Regel tritt ein vegetativer Zutsand auf, weil die Funktion von Hirnstamm und Zwischenhirn nach einem Koma wiedererlangt wird, die kortikale Funktion dagegen nicht.
Beim minimal bewussten Zustand gibt es, im Gegensatz zum vegetativen Zustand, Hinweise darauf, dass die Patienten sich ihrer selbst und/oder ihrer Umgebung bewusst sind. Die Patienten zeigen auch eine Tendenz zur Besserung (d. h. sie werden allmählich bewusster), aber die Fortschritte sind begrenzt. Dieser Zustand kann das erste Anzeichen einer Hirnschädigung sein oder auf einen vegetativen Zustand folgen, wenn Patienten wieder Funktionen zurückgewinnen. Patienten können vom dem vegetativen Zustand in den minimal bewussten Zustand überwechseln, was manchmal Jahre nach der ursprünglichen Hirnschädigung geschieht.
Symptome und Beschwerden
Vegetativer Zustand
Patienten im vegetativen Zustand zeigen keine Anzeichen von Bewusstsein ihrer selbst oder ihrer Umgebung und können nicht mit anderen Personen interagieren. Zielgerichtete Antworten auf externe Reize fehlen ebenso wie das Sprachverständnis und der Ausdruck.
Bei Patienten im vegetativen Zustand sind
Zeichen einer intakten Formatio reticularis (z. B. Augenöffnen) und eines intakten Hirnstamms (z. B. reagible Pupillen, okulozephaler Reflex)
Schlaf-Wach-Zyklen, die nicht notwendigerweise einen bestimmten zirkadianen Rhythmus widerspiegeln oder mit der Umwelt in Verbindung stehen
Komplexere Hirnstammreflexe, inkl. Gähnen, Kauen, Schlucken und, selten, gutturale Laute
Manchmal können Erregung und Schreckreflexe (z. B. laute Geräusche oder Blinzeln mit hellem Licht) die Augen öffnen.
Manchmal Tränen und Tränen der Augen
Manchmal ist das Erscheinen eines Lächelns oder eines Stirnrunzelns
Spontane, vagabundierende Augenbewegungen–meist langsam, mit konstanter Geschwindigkeit und ohne Sakkaden
Die spontanen umherziehenden Augenbewegungen können als willkürliche Verfolgung fehlinterpretiert werden und können von Familienmitgliedern als Beweis des Bewusstseins fehlinterpretiert werden.
Die Patienten können nicht auf visuelle Reizung reagieren und Aufforderungen nicht folgen. Die Extremitäten können sich bewegen, aber die einizigen Zweckbewegungen, die vorkommen, sind primitver Art (z. B. Greifen nach einem Objekt, das die Hand berührt). Schmerz löst in der Regel eine motorische Reaktion aus (typischerweise Dekortikations- oder Dezerebrationshaltung), aber keine gezielte Abwehrbewegung. Die Patienten haben eine Stuhl- und Urininkontinenz. Hirnnervenfunktionen und spinale Reflexe sind in der Regel erhalten.
Selten zeigt die Hirnaktivität, die durch funktionelle MRT oder EEG erfasst wird, eine Reaktion auf Fragen und Aufforderungen an, obwohl es keine Verhaltensantwort gibt (verdecktes Bewusstsein). Das Ausmaß des tatsächlichen Bewusstseins des Patientenist noch nicht bekannt. Bei den meisten Patienten, die eine derartige Gehirnaktivität haben, wurde der vegetative Zustand durch ein Schädel-Hirn-Trauma verursacht und nicht durch eine hypoxische Enzephalopathie.
Minimal bewusster Zustand
Fragmente einer sinnvollen Interaktion mit der Umgebung sind erhalten. Patienten in einem minimal bewussten Zustand können Folgendes tun:
Augenkontakt herstellen
Greifen sie gezielt nach Objekten
Reagieren sie auf Befehle stereotyp
Antworten sie mit demselben Wort
Diagnose
Klinische Kriterien nach ausreichender Beobachtung
Neuroradiologische Bildgebung
Charakteristische Befunde (z. B. keine zielgerichtete Aktivität oder Verstehen) sowie Zeichen einer intakten Formatio reticularis deuten auf einen vegetativen Zustand hin. Die Diagnose wird nach klinischen Kriterien gestellt. Jedoch ist eine neuroradiologische Bildgebung angezeigt, um behandelbare Störungen auszuschließen.
Der vegetative Zustand muss vom minimal bewussten Zustand unterschieden werden. Beide Zustände können permanent oder temporär sein, und die körperliche Untersuchung kann beide nicht zuverlässig voneinander unterscheiden. Eine ausreichende Beobachtung ist notwendig. Bei zu kurzer Beobachtungszeit können Anzeichen für Bewusstsein übersehen werden. Einige Patienten mit schwerem M. Parkinson werden falsch diagnostiziert als Patienten in einem vegetativen Zustand.
Mit CT oder MRT können ein ischämischer Infarkt, eine intrazerebrale Blutung und eine Läsion durch Raumforderung mit Beteiligung von Kortex oder Hirnstamm unterschieden werden. Die MR-Angiographie kann zur Darstellung des zerebralen Gefäßsystems nach Ausschluss einer Hirnblutung genutzt werden. Die diffusionsgewichtete MRT wird immer mehr zur bevorzugten Art und Weise, laufende ischämische Veränderungen im Gehirn zu verfolgen.
Die Positronen-Emissions-Tomographie (PET), die funktionelle MRT und die Einzelphotonen-Emissions-Computertomographie (SPECT) können zur Beurteilung der Hirnfunktion (und nicht der Hirnanatomie) eingesetzt werden. Bestehen Zweifel an der Diagnose eines anhaltenden vegetativen Zustands, sollte eine PET-, SPECT- oder funktionelle MRT-Untersuchung durchgeführt werden. In einigen Fällen können diese Tests zeigen, ob Teile des Gehirns, z. B. der Kortex, noch funktionieren, auch wenn dies bei der klinischen Untersuchung nicht erkennbar ist.
Das EEG ist nützlich bei der Beurteilung der kortikalen Dysfunktion und der Identifizierung von verdeckter Anfallsaktivität.
Prognose
Vegetativer Zustand
Prognose variiert etwas je nach Ursache und Dauer des vegetativen Zustands. Es ist prognostisch günstiger, wenn eine reversible metabolische Störung die Ursache ist (z. B. toxische Enzephalopathie), als wenn neuronaler Tod durch ausgedehnte Hypoxie und Ischämie oder eine andere Störung zugrunde liegt. Auch können jüngere Patienten mehr motorische Funktionen wiedererlangen als ältere, jedoch nicht mehr Kognition, Verhalten oder Sprache.
Eine Erholung von einem vegetativen Zutsand ist unwahrscheinlich nach einem Monat bei nichttraumatischer Hirnschädigung und nach 12 Monaten, wenn eine traumatische Hirnschädigung zugrunde liegt. Auch wenn nach diesen Zeiträumen eine gewisse Erholung eintritt, sind die meisten Patienten schwerbehindert. Selten gibt es eine späte Besserung; nach 5 Jahren gewinnen ca. 3% der Patienten noch die Fähigkeit zur Kommunikation und zum Verstehen zurück, aber noch weniger können selbstständig leben; kein Patient erlangt wieder eine normale Funktion.
Wenn ein vegetativer Zustand anhält, sterben die meisten Patienten innerhalb von 6 Monaten an der ursprünglichen Hirnschädigung. Die Ursache ist in der Regel eine Lungenentzündung, eine Harnwegsinfektion oder multiples Organversagen, oder Tod kann plötzlich und mit unbekannter Ursache eintreten. Bei den meisten der übrigen Patienten beträgt die Lebenserwartung etwa 2–5 Jahre; nur ca. 25% der Patienten überleben > 5 Jahre. Wenige Patienten überleben jahrzehntelang.
Minimal bewusster Zustand
Die meisten Patienten tendieren dazu, das Bewusstsein wiederzuerlangen, aber in begrenztem Umfang in Abhängigkeit von der Dauer des minimal bewussten Zustands. Je länger dieser angedauert hat, desto geringer sind die Chancen der Patienten auf Erholung höherer kortikaler Funktionen. Die Prognose kann günstiger ausfallen, wenn die Ursache ein Schädel-Hirn-Trauma ist.
Selten erlangen Patienten nach Jahren im Koma wieder ein klares, aber eingeschränktes Bewusstsein, das die Medien als Erweckung bezeichnen.
Behandlung
Unterstützende Behandlung
Eine supportive Behandlung ist die Hauptstütze der Therapie für Patienten in einem vegetativen Zustand oder einem minimal bewussten Zustand und sollte Folgendes beinhalten:
Prävention systemischer Komplikationen durch Immobilisierung (z. B. Lungenentzündung, Harnwegsinfektionen, Thromboembolie)
Versorgung mit guter Ernährung
Bereitstellung von physikalischer Therapie zur Kontrakturprophylaxe.
Für den vegetativen Zustand gibt es keine spezifische Behandlung. Bei Entscheidungen über eine lebenserhaltende Pflege sollten die sozialen Dienste, das Ethik-Komitee des Krankenhauses und Familienmitglieder einbezogen werden. Die Weiterbetreuung von Patienten in einem anhaltenden vegetativen Zustand, besonders von Patienten ohne vorliegende Vorausverfügung zur Beendigung medizinischer Behandlungsmaßnahmen, wirft ethische und weitere Fragen (z. B. zur Nutzung von Ressourcen) auf.
Die meisten Patienten in einem minimal bewussten Zustand reagieren nicht auf bestimmte Behandlungen. In einigen Fällen kann die Behandlung mit Zolpidem, Apomorphin oder Amantadin jedoch zu einer Verbesserung der neurologischen Reaktionsfähigkeit führen, solange das Medikament fortgesetzt wird.
Eine wachsende Zahl von Studien untersucht die Auswirkungen der Bereitstellung von Musikinterventionen bei Bewusstseinsstörungen (1). Einige Studien zeigen, dass Musiktherapie zu positiven Verhaltenseffekten und zur Rückkehr zu normalen physiologischen Reaktionen führen kann. Die Ergebnisse sollten mit Vorsicht interpretiert werden, da die Forschung in diesem Bereich bisher begrenzt ist.
Literatur zur Therapie
1. Li X, Li C, Hu N, Wang T: Music interventions for disorders of consciousness: A systematic review and meta-analysis. J Neurosci Nurs 52 (4): 146–151, 2020. doi: 10.1097/JNN.0000000000000511
Wichtige Punkte
Ein vegetativer Zustand zeichnet sich in der Regel durch Nichtvorhandensein von Reaktion und Bewusstsein aufgrund einer überdurchschnittlichen Dysfunktion der zerebralen Hemisphären, intakte Hirnstammfunktionen und manchmal durch die Vortäuschung von Bewusstsein, obwohl dieses nicht vorhanden ist, aus.
Der minimal bewusste Zustand unterscheidet sich vom vegetativen Zustand dadurch, dass die Patienten etwas mit der Umgebung interagieren und im Laufe der Zeit eine Tendenz zur Besserung zeigen.
Die Diagnose erfordert den Ausschluss anderer Erkrankungen und oft eine lang anhaltende Beobachtung, v. a. um den vegetativen Zustand, den minimal bewussten Zustand und M. Parkinson zu unterscheiden.
Die Prognose ist in der Regel ungünstig, insbesondere für Patienten in einem vegetativen Zustand.
Die Behandlung erfolgt hauptsächlich unterstützend.