Um Krebs zu heilen, müssen alle Zellen beseitigt werden, die im Laufe des Lebens zu einem erneuten Auftreten von Krebs führen können. Die wichtigsten Therapiemodalitäten sind
Chirurgie (bei lokalen und lokoregionären Erkrankungen)
Strahlentherapie (bei lokalen und lokoregionären Erkrankungen)
Systemische Krebstherapie (bei systemischen Erkrankungen)
Die Chirurgie ist die älteste effektive Tumorbehandlung. Sie kann allein oder in Kombination mit anderen Modalitäten eingesetzt werden. Die Größe, Art und Lage des Krebs können die Operierbarkeit und das Ergebnis bestimmen. Das Vorhandensein von Metastasen schließt in der Regel eine Operation aus.
Die Strahlentherapie vermag viele verschiedene Tumorarten zu heilen, insbesondere solche, die lokalisiert vorliegen oder die vollständig von einem Strahlenfeld umfasst werden können. In Kombination mit chirurgischen Maßnahmen (bei Kopf-Hals-Tumoren, Larynx- oder Uterustumoren) oder kombiniert mit Chemotherapie und Chirurgie (bei Sarkomen, Ösophagus-, Mamma-, Bronchial- oder Rektumtumoren) kann die Strahlentherapie die Heilungsraten verbessern und erlaubt lokal begrenztere Resektionsverfahren.
Zu den systemischen Krebsmodalitäten gehören
Konventionelle zytotoxische Therapie (z. B. Fluorouracil, Methotrexat, Daunorubicin, Cyclophosphamid)
Hormontherapie (bei bestimmten Tumoren, wie z. B. der Prostata, Mamma oder des Endometriums)
Immuntherapie einschließlich monoklonaler Antikörper, Interferone, biologischer Response-Modifikatoren, Tumorimpfstoffe und Zelltherapien (für viele verschiedene Krebsarten).
Differenzierungsmedikamente wie Retinoide (bei akuter Promyelozytenleukämie) und Isocitratdehydrogenase-2 (IDH2) -Inhibitoren (bei akuter myeloischer Leukämie)
Gezielte Medikamente, die das wachsende Wissen über Genomik sowie Zell- und Molekularbiologie nutzen (z. B. Imatinib bei chronisch-myeloischer Leukämie).
Oft werden Therapiemodalitäten kombiniert, um ein Behandlungsprogramm zu entwickeln, das für den Patienten geeignet ist und auf den Eigenschaften des Patienten und des Tumors sowie den Präferenzen des Patienten basiert. Diese Modalitäten können gleichzeitig mit der Erstbehandlung kombiniert oder vor oder nachher verwendet werden. Der Hauptzweck der adjuvanten Therapie, die nach der Behandlung und einer neoadjuvanten Therapie verabreicht wird, besteht darin, das Wiederauftreten von Krebs zu verhindern und die Überlebensrate zu erhöhen.
Die Therapie sollte gegebenenfalls zwischen einem Strahlentherapeuten, Chirurgen und internistischen Onkologen koordiniert werden. Die Auswahl an Therapiemodalitäten entwickelt sich laufend weiter, und es werden zahllose kontrollierte wissenschaftliche Studien durchgeführt. Sofern verfügbar und in der entsprechenden Situation angebracht, sollte die Teilnahme an einer klinischen Studie in Erwägung gezogen und mit den Patienten besprochen werden.
Bei einer Therapieentscheidung sollte die Wahrscheinlichkeit von Therapienebenwirkungen gegen die Wahrscheinlichkeit eines Therapienutzens abgewogen werden. Dies erfordert eine offene Kommunikation und die Möglichkeit, ein multidisziplinäres Team von Ärzten in die Entscheidung einzubeziehen. Die Wünsche des Patienten hinsichtlich der letzten Phase des Lebens (siehe Vorsorgeverfügungen) sollten bereits früh während der Tumortherapie angesprochen werden, obwohl es schwierig ist, das Thema Tod zu einem solchen Zeitpunkt aufzugreifen.
Reaktion auf vorausgehende Krebstherapie
Es werden verschiedene Begriffe verwendet, um die Reaktion auf die Behandlung zu beschreiben (siehe Tabelle Definierte Therapieantworten in der Onkologie). Krankheits- oder progressionsfreie Intervall dient oft als Indikator für die Heilung und variiert je nach Krebsart. So gelten beispielsweise Lungen-, Kolon-, Blasen-, großen Zell-Lymphom und Hodenkarzinom in der Regel nach 5 Jahren krankheitsfreien Überlebens als geheilt. Brust- und Prostatakrebs kann sich jedoch lange nach 5 Jahren wiederholen, ein Ereignis, das auf die Tumorruhe hinweist (jetzt ein wichtiges Forschungsgebiet); ein 10-jähriges krankheitsfreies Intervall ist eher ein Hinweis auf die Heilung bei diesen Krebsarten.
Überlebensraten für verschiedene Therapiemodalitäten, allein und in Kombination, sind für ausgewählte Tumorerkrankungen aufgeführt (siehe Tabelle 5-Jahres-Überleben bei verschiedenen Krebsarten).