Auswirkungen von Übergängen für ältere Menschen

Späte Lebensstadien sind üblicherweise ein Zeitraum der Übergänge (z. B. Pensionierung, Umsiedlung) und eine Anpassung an Verluste.

Der Ruhestand ist oft der erste große Übergang, mit dem ältere Menschen konfrontiert werden. Seine Auswirkungen auf die körperliche und geistige Gesundheit unterscheiden sich von Person zu Person, je nach Einstellung zum und Grund für den Ruhestand. Etwa ein Drittel der Rentner haben Schwierigkeiten, sich an bestimmte Aspekte des Ruhestands, wie reduziertes Einkommen und veränderte gesellschaftliche Rolle und Ansprüche, anzupassen. Manche Menschen gehen freiwillig in Ruhestand, weil sie sich darauf gefreut hatten, eine Arbeit zu beenden; andere sind gezwungen, in Ruhestand zu gehen (z. B. wegen gesundheitlicher Probleme oder Verlust des Arbeitsplatzes). Angemessene Vorbereitung auf den Ruhestand und Beratung für Rentner und Familien, die damit Schwierigkeiten haben, können hilfreich sein.

Standortwechsel können im höheren Alter mehrmals vorkommen, z. B. in ein Seniorenheim mit erwünschten Annehmlichkeiten, in kleinere Viertel, um die Belastung durch die Pflege zu verringern, zu Geschwistern oder erwachsenen Kindern oder in eine stationäre Pflegeeinrichtung. Der körperliche und der geistige Zustand sind signifikante Prädiktoren der Anpassung an den Standortwechsel, genauso wie eine durchdachte und angemessene Vorbereitung. Menschen, die schlecht auf Umsiedlung reagieren, leben eher nach ihrem Umzug allein und/oder sind sozial isoliert, arm und/oder depressiv. Männer reagieren weniger stark als Frauen.

Je weniger die Menschen das Gefühl haben, die Umsiedlung kontrollieren zu können, und je weniger vorhersehbar die neue Umgebung zu sein scheint, desto größer ist der Umzugsstress. Die Menschen sollten sich im Vorhinein mit den neuen Gegebenheiten vertraut machen. Für die kognitiv beeinträchtige Menschen kann ein Wegzug aus der vertrauten Umgebung die funktionelle Abhängigkeit und kontraproduktives Verhalten verschärfen. Aufgrund von finanziellen, sozialen und anderen Komplikationen sind einige ältere Erwachsene der Meinung, sie müssten trotz ihres Wunsches nach einem Umzug in der problematischen Wohnung oder Gegend bleiben. Sozialarbeiter können dabei helfen, die Optionen für einen Umzug oder Veränderungen des Zuhauses zu beurteilen.

Ein Trauerfall wirkt sich auf viele Lebensbereiche eines älteren Menschen aus. Soziale Interaktion und Kameradschaft können z. B. abnehmen, und der soziale Status kann sich ändern. Der Tod eines Ehegatten betrifft Männer und Frauen unterschiedlich. In den 2 Jahren nach dem Tod der Ehefrau erhöht sich die Sterblichkeit bei Männern tendenziell, insbesondere dann, wenn der Tod der Frau unerwartet kam. Für Frauen, die den Ehemann verlieren, gibt es nur weniger klare Angaben, sie deuten aber in der Regel nicht auf eine erhöhte Sterblichkeit hin.

Bei einem Trauerfall sind gewisse Schlafstörungen und Angstzustände normal; diese Auswirkungen klingen in der Regel innerhalb von Monaten ab, ohne dass Medikamente eingenommen werden müssen. Im Gegensatz dazu wird eine lang anhaltende und überwältigende Trauer als pathologische Trauer bezeichnet. Sie ist charakterisiert durch:

• Symptome, die typisch für eine depressive Episode sind und die > 2 Monate andauern

• Starke und häufige Gefühle der Sehnsucht nach dem Verstorbenen und der Drang, den Verstorbenen in den Tod zu begleiten

• Beschäftigung mit Gedanken an den Verstorbenen oder an die Umstände oder Folgen des Todes

• Intensive Gefühle von Einsamkeit, Schock, Leere, Gefühllosigkeit, Ungerechtigkeit, Wut oder Sinnlosigkeit

• Den Verstorbenen weiterhin zu hören oder zu sehen oder die Schmerzen zu erleben, die der Verstorbene erlitten hat

• Vermeidung von oder intensive Reaktion auf Erinnerungen an den Verstorbenen

Pflegepersonen und medizinische Fachkräfte sollten auf solche Symptome achten und ein Bewusstsein dafür entwicklen, dass trauernde Patienten ein hohes Suizidrisiko und einen zurückgehenden Gesundheitszustand haben. Weltweit wurde im Jahr 2017 der Tod durch Suizid bei etwa 16 pro 100.000 Menschen im Alter von 50 bis 69 Jahren und bei etwa 27 pro 100.000 Menschen im Alter von ≥ 70 Jahren dokumentiert, verglichen mit etwa 11 pro 100.000 Menschen im Alter von 15 bis 49 Jahren (1).

In den Vereinigten Staaten war die Suizidrate im Jahr 2020 bei älteren Männern etwa 4-mal so hoch wie bei älteren Frauen (2). Man geht davon aus, dass die Suizidrate bei älteren Erwachsenen stark unterschätzt wird, weil Todesfälle infolge von Opioidüberdosierungen nicht untersucht und vorsätzliche Todesfälle aufgrund des freiwilligen Verzichts auf Essen und Trinken nicht dokumentiert werden (2). Ältere Erwachsene warnen oft nicht vor Selbstmord und suchen nur selten eine psychiatrische Behandlung auf. Ärzte bieten älteren Patienten seltener eine Behandlung von Depressionen an als jüngeren Patienten. Obwohl ältere Erwachsene seltener einen Suizidversuch unternehmen als andere Altersgruppen, ist die Rate der Todesfälle durch Suizid bei ihnen wesentlich höher, da sie mit größerer Wahrscheinlichkeit Schusswaffen bei ihrem Versuch benutzen (bei 71,3% der Suizidtoten unter älteren Erwachsenen [2]), mehr Gesundheitsprobleme haben, gebrechlich sind, Interventionen vermeiden und weniger wahrscheinlich mit anderen Menschen zusammenleben, die Suizidversuche erkennen und darauf reagieren könnten. Das Risiko eines Suizids bei älteren Erwachsenen mit Suizidgedanken ist sehr hoch.

Ein rechtzeitiges Screening auf Depressionen und Suizidgedanken ist bei der Arbeit mit älteren Erwachsenen unerlässlich. Ärzte sollten direkt nach Suizid fragen (z. B.: "Ich weiß, dass Sie Schwierigkeiten haben und viel Zeit allein verbringen. Ich frage mich, ob Sie manchmal an Suizid denken."). Bei Vorliegen von Suizidgedanken sollte unverzüglich eine Suizid-Sicherheitsplanung erfolgen. Vor dem Ende einer Interaktion mit suizidalen älteren Erwachsenen sollten die Ärzte Folgendes tun:

• Geben Sie die Suicide Prevention Lifeline oder Crisis Text Line in ihr Telefon ein (1-800-273-8255 oder schreiben Sie das Wort "Hallo" an 741741) und zeigen Sie ihnen, wie sie die Informationen in ihrem Telefon finden und verwenden können.

• Sprechen Sie über Schusswaffen und andere Suizidmittel, zu denen sie Zugang haben.

• Zeigen Sie Fürsorge und Einfühlungsvermögen für die Situation des Patienten (z. B.: "Ich weiß, dass Sie viel durchgemacht haben. Ich sorge mich um Sie und möchte Sie wiedersehen; Ihre Sicherheit ist mir wichtig.")

• Informieren Sie Betreuer und Familienangehörige über entsprechende Bildungsangebote.

• Entwickeln Sie einen Suizid-Sicherheitsplan, der den Menschen hilft zu erkennen, was zu Suizidgedanken führt, und der eine Liste von Bewältigungsstrategien und Unterstützungsressourcen enthält, einschließlich Tablet- und Smartphone-Apps, die die Patienten nutzen können.

Beratungs- und Unterstützungsdienste (z. B. die National Widowers Organization) können schwierige Lebensübergänge erleichtern. Die kurzfristige Einnahme von anxiolytischen Medikamenten kann Patienten mit exzessiver Angst helfen, und antidepressive Therapien können die Intensität der depressiven Symptome verringern. Allerdings sollte übermäßiger oder längerer Gebrauch vermieden werden, da er mit dem Trauerprozess und der Anpassung interferieren kann. Längere, pathologische Trauer erfordert in der Regel eine psychiatrische Abklärung und Behandlung.