Gebrechlichkeit ist der Verlust der physiologischen Reserve, was die Menschen anfällig für Behinderungen aufgrund von geringfügigen Anstrengungen macht. Gemeinsame Merkmale der Gebrechlichkeit sind Schwäche, verlangsamte motorische Funktion, Gewichtsabnahme, Muskelschwund (Sarkopenie), Belastungsintoleranz, häufige Stürze, Immobilität, Inkontinenz und häufige Exazerbationen von chronischen Krankheiten.
Sportliche Betätigung und gesunde Ernährung (siehe Tabelle Ernährungsempfehlungen zur Prävention von Gebrechlichkeit) sind zur Verhinderung oder Verminderung von Gebrechlichkeit empfehlenswert. Ältere Menschen, die regelmäßig aerobe sportliche Tätigkeiten ausführen (z. B. Gehen, Schwimmen, Laufen), erhöhen ihre Lebenserwartung und weisen einen geringeren funktionellen Rückgang auf als diejenigen, die vorwiegend sitzen. Die Stimmung und möglicherweise die kognitive Funktion können ebenfalls verbessert werden. Krafttraining kann dazu beitragen, die Knochen- und Muskelmasse zu erhöhen und das Risiko von Stürzen und Frakturen zu verringern. Eine gesunde Ernährung kann das Risiko für viele Erkrankungen, die zu Schwäche beitragen, verhindern oder reduzieren, inkl. Brust- und Darmkrebs, Osteoporose, Adipositas und Mangelnährung; Morbidität und Mortalität lassen sich ebenfalls reduzieren.