Die Bedeutung des Wortes "Dermatitis" ist Entzündung der Haut. In der klinischen Dermatologie wird der Begriff Dermatitis jedoch zur Beschreibung einer Vielzahl unterschiedlicher Hauterkrankungen verwendet, die das gleiche entzündliche Reaktionsmuster mit ähnlichen klinischen Erscheinungsbildern aufweisen.
Histologisch gesehen extravasieren Lymphozyten in die Dermis und wandern dann in die Epidermis, was ein interzelluläres epidermales Ödem (Spongiose), Hyperproliferation, Verdickung und Hyperkeratose auslöst. Der dermatopathologische Begriff für diesen Prozess ist spongiotische Dermatitis oder ekzematöse Dermatitis. Obwohl sich die verschiedenen Dermatitistypen in einigen geringfügigen histologischen Merkmalen unterscheiden können, lassen sie sich allein anhand der histologischen Merkmale nicht eindeutig voneinander abgrenzen.
Ekzem ist gleichbedeutend mit Dermatitis, wird aber oft verwendet, vor allem von Nicht-medizinischen Fachkräften, um atopische Dermatitis (eine spezifische Typ der Dermatitis). Lichenoide Dermatitis und Interface-Dermatitis (IFD) sind histologische Begriffe und weisen nicht auf eine klinische Dermatitis hin.
Der Begriff "exfoliative Dermatitis" sollte nicht mehr verwendet werden. Der Begriff wurde früher zur Beschreibung der Erythrodermie verwendet. Erythrodermie kann durch eine Dermatitis verursacht werden, aber auch durch Hauterkrankungen, die nicht auf Dermatitis zurückzuführen sind.
Symptome und Beschwerden von Dermatitiserkrankungen resultieren aus ihren histologischen Merkmalen:
Erythem (aufgrund von Hautentzündung und erhöhter Durchblutung)
Hautverdickung (aufgrund von zellulärem epidermalem Infiltrat und Ödemen)
Schuppung (aufgrund von Hyperproliferation der Epidermis und Hyperkeratose)
Pruritus (möglicherweise aufgrund des bei der Entzündung freigesetzten Histamins)
Erosionen und möglicherweise Nässen, Krustenbildung und Sekundärinfektionen, die alle durch Pruritus-induziertes Kratzen verursacht werden
Die auffälligsten Manifestationen in der akuten Phase der Dermatitis sind Erythem und Schuppung. Die auffälligsten Manifestationen in der chronischen Phase der Dermatitis sind Hautverdickung und Lichenifikation.