Hirntod ist der permanente Verlust der Hirnaktivität. Die Betroffenen können nicht atmen oder den Herzschlag oder irgendeine andere lebenswichtige Organfunktion selbst aufrechterhalten und sie verlieren permanent jegliches Bewusstsein und jegliche Denkfähigkeit.
Durch künstliche Maßnahmen lassen sich die Atmung und der Herzschlag eine Weile aufrechterhalten. Sobald der Hirntod jedoch eingetreten ist, kann die Funktion der anderen Organe durch nichts auf unbestimmte Zeit erhalten werden.
Zur Diagnose des Hirntods sind bestimmte Kriterien zwingend erforderlich.
Ein Hirntod ist nicht behandelbar.
Die Diagnose eines Hirntodes entspricht dem Tod einer Person.
Hirntod bedeutet, dass das Gehirn seine Funktion eingestellt hat. Die Betroffenen reagieren nicht mehr auf Reize. Keine Behandlung kann helfen. Sobald die Diagnose bestätigt ist, wird die Person juristisch für tot erklärt.
In der Vergangenheit war das Konzept des Hirntodes irrelevant, da bei Tod des Gehirns auch der Körper stirbt. Das heißt, die Person hört auf, zu atmen, und das Herz hört auf, zu schlagen. Heute jedoch können Atmung und Herzschlag vorübergehend künstlich erhalten werden (wie durch Atemgeräte und Arzneimittel), selbst wenn jegliche Hirnaktivität stoppt. Aber selbst bei Unterstützung durch künstliche Mittel werden die Organe des Körpers schließlich ihre Funktion einstellen. Wenn Hirntod eingetreten ist, kann der Herzschlag durch nichts langfristig aufrechterhalten werden.
Diagnose des Hirntods
Ärztliche Beurteilung auf der Basis spezifischer Kriterien
Mitunter andere Tests, in der Regel, um eine Organspende zu ermöglichen
Es gibt spezifische Kriterien für die Diagnose von Hirntod. Hierzu gehören:
Überprüfung auf und Behebung von allen behandelbaren Problemen, welche die Hirnfunktion beeinflussen könnten und folglich zur Fehldiagnose eines Hirntods führen (wie sehr niedrige Körpertemperatur, sehr niedriger Blutdruck oder sehr niedriger Spiegel bestimmter Substanzen wie Zucker und Natrium oder eine Überdosis eines Beruhigungsmittels im Blut)
Bestimmung und Behandlung von Erkrankungen, die zu einem Koma und einem irreversiblen Verlust aller Gehirnfunktion führen könnten
Überprüfung der Reflexe des Patienten (wie Würgereflex, der durch Berühren des hinteren Rachenraums ausgelöst wird) und Feststellung, dass keine Reaktion vorhanden ist (Patient verzieht weder das Gesicht noch bewegt er sich oder reagiert auf andere Weise)
Untersuchung der Augen und Feststellung, dass keine Reaktion auf Lichteinfall vorhanden ist
Überprüfung der Atmung durch Entfernung des Beatmungsgeräts und Feststellung, dass der Patient keinen Versuch unternimmt, selbstständig zu atmen
Der Arzt sollte mit der Familie in Kontakt treten oder versuchen, die nächsten Angehörigen oder einen nahestehenden Freund zu benachrichtigen, sobald die Diagnose des Hirntods feststeht und weitere Beurteilungen anstehen.
Der Arzt prüft diese Kriterien 6 bis 24 Stunden später normalerweise erneut, um die Reaktionslosigkeit der Person zu bestätigen.
Dabei muss Folgendes erfolgen:
Alle behandelbaren Probleme, die fälschlicherweise für einen Hirntod gehalten werden könnten, wurden ausgeschlossen.
Eine umfassende neurologische Untersuchung wurde durchgeführt.
Die erforderlichen Tests wurden durchgeführt.
Bei Erwachsenen kann der Hirntod nach einer zweiten Untersuchung, die 6 bis 24 Stunden später vorgenommen wird, bestätigt werden. Bei Kindern raten manche Staaten, dass zwei gesonderte Untersuchungen im Abstand von mindestens 48 Stunden durchgeführt werden sollten.
Optionale zusätzliche Tests
Wenn die Ergebnisse der Erstuntersuchung unklar sind oder die Beurteilung nicht abgeschlossen ist, werden gelegentlich bestimmte Diagnosetests durchgeführt, um den Hirntod zu diagnostizieren. Eine rasche Diagnose des Hirntodes kann besonders wichtig sein, wenn eine Organtransplantation geplant ist – z. B. nach katastrophalen Kopfverletzungen (wie bei Autounfällen). Diese Tests umfassen:
Elektroenzephalografie (EEG – eine Aufzeichnung der elektrischen Aktivität des Gehirns): Dieser Test zeigt keine Gehirnwellen, wenn eine Person hirntot ist.
Um den Blutfluss zum Gehirn festzustellen, können Bildgebungstests zum Einsatz kommen: Kein Blutfluss zum Gehirn, wenn eine Person hirntot ist.
Die Bildgebungstests umfassen Positronen-Emissions-Tomografie (PET), Angiografie, CT-Angiografie, Einzelphotonen-Emissionscomputertomografie (SPECT – bei der ein radioaktives Molekül namens Radionuklid verwendet wird, um Aufnahmen des Blutflusses zu erstellen) und Doppler-Ultrasonografie des Blutflusses ins Gehirn.
Prognose bei Hirntod
Niemand, der die Kriterien für Hirntod erfüllt, erholt sich jemals wieder. Wurde der Hirntod bestätigt, kann der Betroffene daher als tot angesehen werden.
Nach Bestätigung von Hirntod werden alle lebenserhaltenden Maßnahmen eingestellt. Zu diesem Zeitpunkt möchten die Angehörigen meist beim Patienten sein. Es muss ihnen erklärt werden, dass die Gliedmaßen sich bewegen oder die Person sich sogar aufrichten könnte, wenn die Atmungsunterstützung gestoppt wird (auch Lazarus-Zeichen genannt). Diese Bewegungen sind die Folge von Spinalreflex-Muskelkontraktionen und bedeuten nicht, dass die Person nicht hirntot ist.