Im Fernsehen oder im Kino wachen Personen, die aufgrund eines Herzstillstands zusammengebrochen sind und mit einer Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW) wiederbelebt werden, oft während oder nach der HLW auf.

Im echten Leben ist es weniger wahrscheinlich, dass jemand nur per HLW wiederbelebt wird. Eine HLW wird stattdessen durchgeführt, um sauerstoffreiches Blut von den Lungen zum Gehirn und den Organen zu bringen, bis das Herz durch eine Defibrillation neu gestartet werden kann, oftmals helfen bestimmte Medikamente, die vom Rettungsdienst verabreicht werden, dabei.

Nur ein kleiner Anteil der Personen, die einen Herzstillstand erleiden, überlebt bis zur Ankunft im Krankenhaus. Selbst die, die lebend im Krankenhaus ankommen, versterben oft aufgrund der latenten Herzprobleme, bevor sie entlassen werden können. Von denen, die in der Lage sind, das Krankenhaus zu verlassen, erlangen viele ihre volle geistige Funktionsfähigkeit nicht wieder. Die wichtigsten Faktoren, die beeinflussen, ob der Betroffene den Herzstillstand überlebt und nach der Entlassung aus dem Krankenhaus wieder zur Normalität zurückkehren kann, sind ein früher Beginn der HLW und eine frühzeitige Defibrillation.

Im Fernsehen oder im Kino wird eine HLW für gewöhnlich bei jungen, relativ gesunden Menschen gemacht, manchmal bei jemandem, der eine schwere Verletzung erlitten hat. In Wirklichkeit sind die meisten Menschen, die eine HLW benötigen, ältere Erwachsene, die manchmal schwere latente Krankheiten aufweisen. Bei diesen Menschen ist es unwahrscheinlicher, dass eine HLW erfolgreich ist. Eine HLW ist außerdem selten erfolgreich, wenn der Grund des Herzstillstands ein Trauma ist.

Im Fernsehen und im Kino stirbt die Person entweder oder erholt sich wieder vollständig. In Wirklichkeit behalten viele Menschen, die einen Herzstillstand überleben, aufgrund der mangelnden Durchblutung des Gehirns, schwere Schädigungen zurück.