لمحة عامة عن الألم

تؤدي الإصابات، مثل الجروح، والحروق، والكسور، والالتواءات، والكدمات إلى تنشيط مستقبلات الألم المنتشرة حول منطقة الإصابة.

• تتوضع مستقبلات الألم في نهايات الألياف العصبية الطويلة.

• تحمل هذه الألياف إشارات الألم إلى الحبل الشوكي.

• بعد ذلك تحمل الأعصاب الأخرى في الحبل الشوكي إشارات الألم إلى الدماغ

• يشعر الشخص بالتعب فقط عندما يقوم الدماغ بمعالجة إشارات الألم

في بعض الأحيان، تُرسل الأعصاب إشارات ألم حتى وإن لم تتعرَّض إلى أذيّة أو إصابة.يمكن أن يحدث ذلك عندما تتضرر الأعصاب بسبب مرض ما مثل داء السكري (يُسمى الاعتلال العصبي السكري)، أو عند هرس الأعصاب أو قطعها نتيجة إصابة.يُسمى الألم النَّاجم عن ضرر الأعصاب ألم الاعتلال العصبي.

الألم الرجيع هو الشعور بالألم الناشئ في أحد أجزاء الجسم في جزءٍ مختلف منه.على سبيل المثال، عادةً ما يشعر المريض بالألم الناجم عن النوبة القلبية في الصدر، وذلك لأن القلب يتوضع في الصدر.ولكن يمكن للنوبة القلبية في بعض الأحيان أن تُسبب ألمًا في الرقبة، أو الفك، أو الذراع اليسرى، لأن إشارات الألم من تلك المناطق تنتقل على طول الأعصاب القريبة من الأعصاب القادمة من القلب.

يمكن للقلق، أو الاكتئاب، أو اضطرابات النوم أن تزيد من الإزعاج الناجم عن الألم لدرجة أكبر مما هو عليه عادةً.

يُعالج الأطباءُ في البداية المشكلة التي تُسبب الألم.على سَبيل المثال، إذا كان الشخص مُصابًا بكسر عظمي، فسوف يقوم الأطباء بتصحيحه وتطبيق جبيرة.

كما قد يصف الأطباء أيضًا دواءً لتسكين الألم.تعمل الأنواع المختلفة من الأدوية على أجزاء مختلفة من مسارات الألم:

• يتغلعل المرهم والهلام المُخدر إلى الجلد لتثبيط المستقبلات الألمية

• تعمل الحُقن المخدرة التي تُحقن في الجلد أو على طول الأعصاب الرئيسية على حجب الإشارات الألمية في تلك الأعصاب

• الحقن المُخدرة التي تُحقن حول الحبل الشوكي (مثل الحقنة فوق الجافية التي تُعطى للمرأة الحامل عند الولادة) تحجب الإشارات الألمية في الحبل الشوكي

• تؤثِّر مسكنات الألم التي تؤخذ عن طريق الفم أو بشكل حقنة في إشارات الألم في جميع أنحاء الجسم

في حالة الاعتلال العصبي، قد يصف الطبيب للمريض أحيانًا مضادًا للاكتئاب أو دواء مضادًا للاختلاجات.تؤثِّر هذه الأدوية في الإشارات العصبية بطريقة تُخفف الألم حتى ولو لم يكن المريض مكتئبًا أو يعاني من النوبات الاختلاجية.

المسكنات الأفيونية هي أقوى الأدوية المسكنة للألم.سُمّيت المسكنات الأفيونية بهذا الاسم لأنها أُنتجت من خشخاش الأفيون لأول مرة.لا تزال بعض أنواع المسكنات الأفيونية تُستخرج من النباتات، ولكن الكثير منها يُصنَّع مخبريًا.هناك العديد من أنواع المواد الأفيونية، بما في ذلك المورفين، والأوكسيكودون، والفنتانيل، والكودائين.

تُعدُّ المُسكنات الأفيونية مفيدةً في تخفيف الألم الشديد، مثل آلام الحروق، أو الكسور العظمية، أو السرطان.ولكن قد يكون للمسكِّنات الأفيونية تأثيرات جانبية خطيرة، لذلك يتجنب الأطباء استخدامها ما لم تكن الحالة شديدة.

مضادات الالتهاب غير الستيرويدية، ويرمز لها اختصارًا NSAIDs، هي مسكنات للألم، ومثالها الأسبرين والإيبوبروفين.لا تنتمي هذه الزمرة للأفيونات.تساعد هذه الأدوية على تسكين الألم، والحد من الالتهاب، كما هو الحال عند التهاب المَفصِل نتيجة الإصابة بالتهاب المَفاصِل.على الرغم من أنها لا تتمتع بنفس قوة المسكنات الأفيونية، إلا أنها فعَّالة جدًا.

يُعد الأسيتامينوفين (تايلينول) أحد المسكنات الشائعة جدًا.لا ينتمي إلى الأفيونات، وتشبه فعاليته تقريبًا فعالية مضادات الالتهاب غير الستيرويدية، ولكنه لا يُهيِّج المعدة أو يزيد من خطر النَّزف.ولكن قد يُؤدِّي تناول الكثير من الأسيتامينوفين إلى تضرر الكبد.