Na hipocalemia, os níveis de potássio no sangue estão excessivamente baixos.
A presença de níveis baixos de potássio tem muitas causas, mas normalmente resulta de vômitos, diarreia, distúrbios da glândula adrenal ou do uso de diuréticos.
A presença de níveis baixos de potássio pode causar fraqueza muscular, cãibras, contrações ou até paralisia, podendo ocorrer ritmos cardíacos anormais.
O diagnóstico toma por base exames de sangue para medir os níveis de potássio.
Normalmente, a ingestão de alimentos ricos em potássio ou de suplementos de potássio por via oral é tudo o que é necessário
(consulte também Considerações gerais sobre eletrólitos e Considerações gerais sobre a função do potássio no organismo).
O potássio é um dos eletrólitos do corpo, que são minerais que carregam uma carga elétrica quando dissolvidos em líquidos corporais, como o sangue. O potássio é necessário para que as células, músculos e nervos funcionem corretamente.
Causas da hipocalemia
Normalmente, o nível de potássio se torna baixo, porque muito se perde pelo trato digestivo devido a vômitos, diarreia ou uso excessivo de laxantes.
Às vezes, potássio em excesso é excretado na urina, geralmente porque a pessoa está tomando medicamentos que fazem os rins eliminarem o excesso de sódio, água e potássio (diuréticos).
Em muitos distúrbios renais, tal como na síndrome de Cushing, as glândulas adrenais produzem muita aldosterona, um hormônio que faz com que os rins excretem grandes quantidades de potássio.
Determinados medicamentos (como insulina, albuterol e terbutalina) fazem com que mais potássio se mova do sangue para as células e pode resultar em hipocalemia. No entanto, esses medicamentos costumam causar hipocalemia temporária, a menos que outro quadro clínico também esteja causando a perda de potássio.
A hipocalemia, às vezes, ocorre em conjunto ou é causada pela presença de níveis baixos de magnésio no sangue (hipomagnesemia).
A hipocalemia raramente é causada pelo consumo de muito pouco potássio, porque muitos alimentos (como feijão, folhas verdes escuras, batatas, peixe e bananas) contêm potássio.
Sintomas da hipocalemia
Uma leve diminuição do nível de potássio no sangue não costuma causar sintomas.
Uma diminuição maior pode causar fraqueza muscular, cãibra e até mesmo paralisia.
Podem ocorrer ritmos cardíacos anormais. Eles podem ocorrer mesmo quando a redução for leve, caso a pessoa já tenha doenças cardíacas ou estiver tomando o medicamento digoxina para o coração.
Problemas renais podem surgir se a hipocalemia durar por muito tempo, fazendo com que a pessoa urine frequentemente e beba uma grande quantidade de água.
Diagnóstico da hipocalemia
Medição do nível de potássio no sangue
Eletrocardiograma
Às vezes, medição da quantidade de potássio na urina
O diagnóstico é realizado quando níveis baixos de potássio no sangue são detectados. Em seguida, o médico tenta identificar o que está causando a diminuição dos níveis de potássio.
Talvez a causa seja evidente com base nos sintomas da pessoa (tal como vômitos) ou no uso de medicamentos ou outras substâncias. Se a causa não for clara, o médico mede a quantidade de potássio que é excretada na urina para determinar se a excreção excessiva é a causa.
Uma vez que níveis baixos de potássio podem causar alterações no ritmo cardíaco, o médico costuma realizar um eletrocardiograma (ECG) para verificar a presença de arritmias.
Tratamento da hipocalemia
Suplementos de potássio
Se um distúrbio estiver causando hipocalemia, ele é tratado.
Normalmente, o potássio pode ser reposto pela ingestão de suplementos de potássio por via oral. Como o potássio pode provocar irritação do trato digestivo, os suplementos devem ser tomados em pequenas doses junto com as refeições, em vez de grande dose única. Tipos especiais de suplementos de potássio, tais como cloreto de potássio microencapsulado ou impregnado de cera, tem menos probabilidade de irritar o trato digestivo.
Para tratar a hipocalemia mais rapidamente, o potássio é administrado na veia (via intravenosa) nas seguintes situações:
O nível de potássio está perigosamente baixo.
A presença de níveis baixos provoca ritmos cardíacos anormais.
Os suplementos tomados por via oral são ineficazes.
A pessoa continua perdendo mais potássio do que pode ser reposto pelo uso de suplementos por via oral.
A maioria das pessoas que toma diuréticos não precisa tomar suplementos de potássio. No entanto, o médico periodicamente verifica os níveis de potássio no sangue para administrar suplementos, se necessário. Alternativamente, os diuréticos que ajudam os rins a conservar potássio (diuréticos limitadores de potássio), tais como amilorida, eplerenona, espironolactona ou triantereno podem ser usados, mas esses medicamentos são usados somente se os rins estiverem funcionando normalmente.
Quando a hipomagnesemia ocorre com a hipocalemia, ela também é tratada.
