부모의 별거와 이혼, 그에 이르게 되는 사건들은 소아에게 필요한 안정감과 예측 가능성을 훼손합니다. 직계 가족의 죽음을 제외하고, 이혼은 가장 큰 스트레스를 주며 가족에게 영향을 줄 수 있는 사건입니다. 자신이 알고 있는 세상이 크게 바뀌었기에, 소아는 불안, 분노, 및 비애는 물론 큰 상실감을 느낄 수 있습니다. 소아는 자신이 버려지고 부모의 사랑을 상실한다고 두려워할 수 있습니다. 또한 여러 가지 이유 때문에 이혼할 무렵 부모 역할의 기능이 종종 떨어집니다. 일반적으로 부모에게 편견이 생겨 서로에게 화를 내고 적의를 가질 수 있습니다. 소아가 일정 정도 이혼이 자신 때문이라고 생각하기에 죄의식을 느낄 수 있습니다. 부모가 소아를 무시하거나 간헐적으로 예고 없이 방문하면, 소아는 버림받았다고 느낍니다.
부모의 이혼 또는 별거는 소아에게 힘든 사건입니다. 그러나 많은 가족들은 자녀와 함께 생활하는 두 명의 부모로 구성되어 있지 않습니다. 가족은 자녀와 한부모, 부모와 이전 관계의 자녀가 섞인 가족, 조부모, 다른 가족 구성원 또는 다른 성인 양육자에 의해 또는 이들과 함께 성장하는 아이와 같이 다양한 형태를 띱니다.
조절 단계
부모가 별거하고 이혼하기로 결정했다면 몇 가지 조절 단계를 거치게 됩니다.
급성 단계에서(이혼이 진행 중인 시간을 포함한 부모가 별거를 결정하는 기간), 혼란이 최고조에 도달하는 경우가 종종 있습니다. 이 단계는 2년까지 지속할 수 있습니다.
과도적 단계(실제 이혼할 즈음 시간) 동안, 소아는 부모 간의 새로운 관계, 방문, 주거지와 관련된 조절 기간을 거치게 됩니다.
이혼 후(이혼 후 단계), 시간의 경과와 더불어 다른 유형의 안정감이 생길 것입니다.
소아에 미치는 영향
이혼 기간 동안 소아가나 청소년에게 학업은 중요하지 않게 보여 성적이 종종 떨어집니다. 소아는 부모가 화해할 것이란 환상을 가질 수 있습니다. 소아에 미치는 영향은 연령과 개발 단계에 따라 다릅니다.
5~12세 소아: 슬픔, 비애, 극도의 불안, 무분별한 두려움(공포증)을 경험할 수 있습니다.
청소년: 불안정, 고독, 비애를 종종 느낍니다. 일부는 불법 약물과 알코올 사용, 성행위, 절도, 폭력과 같은 위험 감수 행동에 연계됩니다. 다른 청소년은 섭식 장애를 나타내고, 반항적이 되며, 무단 결석 또는 위험 감수 행동에 참여하는 또래 친구와 어울릴 수 있습니다(청소년에서의 문제 소개 참조).
소아의 대처 지원
소아는 관심을 갖고 들어주는 성인에게 자신의 감정을 표현할 수 있어야 합니다. 상담에서 부모와는 달리 자신의 감정을 듣고 당황하지 않는 다정한 성인을 소아에게 소개할 수 있습니다.
부모가 서로 협동하고 소아의 요구에 집중하면 소아는 가장 잘 적응합니다. 부모는 이혼으로 인해 배우자로서의 관계만 단절되는 것이지, 소아의 부모로서의 관계 및 책임이 단절되는 것은 아니라는 점을 명심해야 합니다. 가능하다면 부모는 서로 가까이 거주하고 소아 앞에서 서로 존중하며, 소아의 생활에 타인의 개입을 관리하고, 방문과 관련하여 소아가 바라는 것을 고려해야 합니다. 더 자란 소아와 청소년에게 주거 마련에 대하여 더 많은 발언권을 주어야 합니다. 자녀가 자기 편을 들도록 암시해서는 안 되며 자녀에게 다른 쪽 부모에 대한 부정적 감정을 표현하지 않아야 합니다.
부모가 아이와 함께 다음을 수행해야 합니다.
문제를 공개적이고 솔직하며 침착하게 논의합니다.
애정을 유지합니다.
계속하여 일관되게 훈육합니다.
집안 일과 학교 생활에 대한 평상시 기대치를 유지합니다.
부모가 아이에게 자신의 감정을 터 놓고 표현하도록 장려하여 아이와의 지속적인 의사소통을 유지해야 합니다. 예를 들어, 소아가 이혼에 대한 분노를 언급하면, "그래, 이혼 때문에 화가 많이 났구나" 또는 "자세히 말해 줄래"라고 부모가 말할 수 있습니다. 또한 소아가 어떻게 느끼는지에 관해 질문하는 것이 민감한 감정 또는 두려움에 관한 논의에 도움이 될 수 있습니다.
자신의 감정에 관해 이야기함으로써, 부모가 소아가 자신의 두려움과 염려를 인정하도록 북돋울 수 있습니다. 예를 들어, "나도 이혼하게 되서 슬퍼. 그렇지만, 우리를 위한 올바른 선택이었어. 우리가 이제 함께 살 순 없지만 우리는 항상 너를 사랑하고 돌봐 줄거야"라고 이혼에 대해 부모가 말해줄 수 있습니다. 이렇게 하여 부모는 자신의 감정을 공유하고 안심시키며 이혼이 자신들에게 올바른 선택임을 설명할 수 있습니다. 때때로 소아, 특히 어린 소아는 동일한 메시지를 반복하여 들을 필요가 있습니다.
부모가 소아의 요구를 충족하도록 조절하고 노력하면, 대부분의 소아들이 대략 일 년 내에 안정감과 정신적 지지를 되찾습니다.
새로운 관계의 영향
관련된 모든 성인들이 적절히 처신하는 경우, 한쪽 또는 양쪽 부모가 새로운 파트너와 동거하거나 재혼할 때 안정감을 유지할 수 있습니다. 몇몇 소아는 한쪽 부모의 새로운 파트너를 받아들임으로써 다른 쪽 부모를 배신했다고 느낍니다.