Ustione solare

Il modo migliore e più ovvio per prevenire il danno solare consiste nell’evitare l’esposizione alla luce solare forte e diretta. L’esposizione alla luce forte del sole a metà giornata dovrebbe essere evitata, perfino nelle persone con pelle scura. I raggi UV non sono molto forti prima delle 10 e dopo le 16. Se l’esposizione al sole non può essere evitata, la persona dovrebbe ricercare l’ombra non appena possibile e indossare indumenti protettivi contro i raggi UV, schermi solari, un cappello a falde larghe e occhiali da sole con protezione dai raggi UV.

Molti materiali sono in grado di filtrare o bloccare la radiazione UV, ma molti altri non lo sono. Gli indumenti, i normali vetri delle finestre, il fumo e lo smog filtrano la maggior parte dei raggi dannosi. Invece, l’acqua non è un buon filtro. I raggi UVA e UVB possono penetrare attraverso 30 cm d’acqua limpida. Anche nubi e nebbia non rappresentano buoni filtri della luce UV: è infatti possibile ustionarsi anche in una giornata nuvolosa o nebbiosa.

Neve, acqua e sabbia riflettono la luce del sole, aumentando la quantità di luce UV che raggiunge la pelle. Le persone si ustionano anche più rapidamente ad alte quote, dove l’aria fine consente a una maggiore quantità di luce UV ustionante di raggiungere la pelle, e a basse quote (come all’equatore).

Sebbene l’esposizione solare aiuti a produrre vitamina D, molti esperti raccomandano di mantenere livelli adeguati di vitamina D consumando integratori, se necessario, piuttosto che con una sovraesposizione alla luce solare (da 5 a 15 minuti di esposizione al sole delle braccia qualche giorno a settimana sono probabilmente sufficienti per mantenere i livelli di vitamina D).

Gli effetti dannosi del sole possono essere ulteriormente minimizzati indossando indumenti protettivi, come cappelli, camicie, pantaloni e occhiali da sole. I tessuti con una trama stretta bloccano il sole meglio di quelli con una trama larga. Sono disponibili in commercio degli indumenti speciali che garantiscono un’elevata protezione dai raggi solari. Questo tipo di abbigliamento è etichettato con il fattore di protezione dagli ultravioletti (ultraviolet protection factor, UPF), seguito da un numero che indica il livello di protezione (simile a quello presente sulle etichette degli schermi solari). I cappelli a falde larghe aiutano a proteggere il viso, le orecchie e il collo, ma è necessario comunque applicare lo schermo solare in queste aree. Bisognerebbe regolarmente indossare occhiali da sole avvolgenti che proteggono dai raggi UV per salvaguardare gli occhi e le ciglia.

Prima di esporsi alla luce solare intensa e diretta, si deve applicare uno schermo solare, cioè, una crema o lozione contenente sostanze chimiche che proteggono la pelle, filtrando la luce UV. Gli schermi solari più antiquati filtravano soltanto la luce UVB, mentre la maggior parte dei più recenti è in grado di filtrare efficacemente anche la luce UVA.

Gli schermi solari sono disponibili in una vasta gamma di formulazioni, tra cui creme, lozioni, gel, schiume, spray, polveri e stick. I prodotti autoabbronzanti non offrono una protezione significativa contro l’esposizione ai raggi UV.

Gli schermi solari chimici contengono numerose sostanze che assorbono le radiazioni UV. Gli ingredienti che assorbono le radiazioni UVB includono cinnamati, salicilati e derivati dell’acido para-aminobenzoico (PABA). I benzofenoni bloccano i raggi UVA e UVB. È possibile aggiungere i filtri avobenzone ed ecamsule alla gamma UVA per fornire ulteriore protezione dagli UVA.

Le barriere o gli schermi solari minerali contengono ossido di zinco o biossido di titanio, sostanze che riflettono i raggi UVA e UVB (quindi impediscono che raggiungano la pelle). Queste creme, in passato spesse e bianche, sono state riformulate in modo da creare uno strato più trasparente che comunque blocca quasi tutta la luce solare. Questi filtri solari di più recente formulazione presentano una consistenza e un colore più gradevole e possono essere abbinate ad altri prodotti chimici bloccanti tradizionali, fornendo quindi un’ulteriore protezione solare rispetto a una data formulazione. Anche alcuni cosmetici contengono ossido di zinco o biossido di titanio.

Tutti gli ingredienti degli schermi solari chimici vengono assorbiti dall’organismo in qualche misura. Sebbene la maggior parte degli ingredienti causi effetti collaterali minimi, alcuni presentano rischi potenziali e altri sono attualmente oggetto di studio. I tradizionali schermi solari barriera contengono particelle minerali di dimensioni relativamente grandi, che non vengono assorbite dall’organismo, e attualmente sono considerati sicuri. Gli schermi solari minerali di più recente formulazione vengono prodotti con particelle estremamente piccole (nanoparticelle), che possono venire assorbite dall’organismo. Sebbene tali nanoparticelle siano ritenute sicure, sono ancora oggetto di studio. In caso di preoccupazione riguardo agli effetti delle nanoparticelle assorbite, è preferibile usare gli schermi solari minerali tradizionali.

Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) classifica gli schermi solari in base al valore nominale del fattore di protezione solare (FPS): quanto più alto è il valore nominale del FPS, tanto maggiore è la protezione. Gli schermi solari con fattore di protezione nominale tra 2 e 14, forniscono una protezione minima; quelli con valore nominale compreso fra 15 e 29 procurano una buona protezione; quelli con un valore nominale superiore a 30 offrono la massima protezione. I prodotti che proteggono da scottature solari, fotoinvecchiamento e riducono anche il rischio di tumore cutaneo sono etichettati come prodotti ad ampio spettro e avranno un SPF di 15 (o maggiore). Tuttavia, il valore nominale del FPS quantifica soltanto la protezione contro l’esposizione alla luce UVB; non esiste alcuna scala di classificazione per la protezione dalla luce UVA.

Per ottenere la massima protezione, occorre solitamente utilizzare uno schermo solare ad ampio spettro e resistente all’acqua con un fattore SPF di 30 o superiore. In genere occorre utilizzare circa 30 millilitri per ricoprire l’intera superficie del corpo.

Gli schermi solari potrebbero non avere alcun effetto se viene applicata una quantità insufficiente del prodotto, se il prodotto viene applicato troppo tardi (gli schermi solari dovrebbero essere idealmente applicati 30 minuti prima dell’esposizione al sole) e se il prodotto non viene nuovamente applicato dopo aver nuotato o sudato (perfino nel caso di schermi solari etichettati come resistenti all’acqua) oppure ogni 2 ore durante l’esposizione al sole. La maggior parte delle persone applica meno della metà della quantità raccomandata di schermo solare.

A volte, gli schermi solari causano reazioni allergiche. Le persone potrebbero reagire allo schermo solare dopo averlo applicato, oppure dopo averlo applicato e quindi essersi esposte al sole (chiamata reazione fotoallergica). Alcuni dermatologi possono eseguire degli esami per diagnosticare tali reazioni di fotosensibilità, qualora la ragione della reazione non sia chiara.

Il Polypodium leucotomos (un estratto naturale di una felce tropicale) e la nicotinamide (una forma di vitamina B3) sono integratori assunti per via orale che forniscono una certa protezione contro gli effetti dannosi della luce solare. Tuttavia, non possono sostituire altri metodi di protezione solare.