Il respiro sibilante (wheezing) è un rumore di fischio di tonalità relativamente elevata prodotto dal flusso di aria che passa attraverso vie aeree ristrette o compresse. È comune nei primi anni di vita ed è tipicamente causato da un'infezione delle vie aeree o dall'asma, ma altre possibili cause includono irritanti o allergeni inalanti, reflusso esofageo, e insufficienza cardiaca.
(Vedi anche Respiro sibilante (wheezing) e Asma negli adulti.)
Episodi ricorrenti di respiro sibilante sono frequenti nei primi pochi anni di vita; 1 bambino su 3 presenta almeno un episodio di respiro sibilante acuto prima dei 3 anni d'età (1). Poiché il respiro sibilante risponde tipicamente ai broncodilatatori, questa condizione è stata storicamente considerata asma. Tuttavia, recenti evidenze del fatto che molti bambini che hanno avuto sibilanti ricorrenti nella prima infanzia non hanno l'asma successivamente durante l'infanzia o l'adolescenza, suggeriscono che nei bambini con dispnea ricorrente devono essere considerate diagnosi alternative.
Consigli ed errori da evitare
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Riferimento generale
1. Taussig LM, Wright AL, Holberg CJ, et al: Tucson Children's Respiratory Study: 1980 to present. J Allergy Clin Immunol 111:661–675, 2003. doi: 10.1067/mai.2003.162
Eziologia
In alcuni bambini piccoli, gli episodi ricorrenti di respiro sibilante rappresentano le manifestazioni iniziali dell'asma, e questi bambini continueranno ad avere dispnea durante l'infanzia o l'adolescenza. In altri bambini, gli episodi di respiro sibilante possono sparire entro i 6-10 anni e si ritiene che non rappresentino manifestazioni dell'asma. Nei lattanti e nei bambini piccoli, il respiro sibilante con le malattie virali, in particolare quelle provocate dal virus respiratorio sinciziale e dal rhinovirus umano, è associato a un aumentato rischio di sviluppare l'asma durante l'infanzia (1, 2). Una diagnosi finale di asma è più probabile nei bambini che hanno sintomi di atopia, episodi più gravi di respiro sibilante, e/o un'anamnesi familiare di atopia o asma.
Il respiro sibilante deriva solitamente da broncospasmo che può essere peggiorato dall'infiammazione a livello delle piccole e medie vie aeree, che provoca edema e ulteriore restringimento delle vie aeree. Un episodio acuto di respiro sibilante nei lattanti e nei bambini piccoli di solito è causato da infezioni respiratorie virali, ma l'infiammazione delle vie aeree può anche essere causata (o peggiorata) da allergie o inalazione di irritanti (p. es., fumo di tabacco). Il respiro sibilante ricorrente può essere causato da infezioni respiratorie virali frequenti, allergia o asma. Cause meno comuni di respiro sibilante ricorrente includono la disfagia cronica che causa aspirazione ricorrente, il reflusso gastroesofageo, la malacia delle vie aeree, la ritenzione di un corpo estraneo inalato o l'insufficienza cardiaca. Spesso, la causa della ricorrenza di respiro sibilante non è chiara.
Riferimenti relativi all'eziologia
1. Jartti T, Gern JE: Role of viral infections in the development and exacerbation of asthma in children. J Allergy Clin Immunol 140(4):895–906, 2017. doi: 10.1016/j.jaci.2017.08.003
2. Mikhail I, Grayson MH: Asthma and viral infections: An intricate relationship. Ann Allergy Asthma Immunol 123(4):352–358, 2019. doi: 10.1016/j.anai.2019.06.020
Sintomatologia
Il respiro sibilante è spesso accompagnato da tosse secca o catarrale ricorrenti. Altri sintomi dipendono dall'eziologia e possono includere febbre, naso che cola (infezione virale), e difficoltà di alimentazione (p. es., a causa di insufficienza cardiaca o disfagia).
All'esame obiettivo, il respiro sibilante si manifesta principalmente nell'espirazione, a meno che l'ostruzione delle vie aeree sia grave, nel qual caso il respiro sibilante può essere udito durante l'inspirazione. Altri elementi rilevabili in caso di malattia grave possono includere tachipnea, alitamento delle pinne nasali, rientramenti intercostali e/o diaframmatici e cianosi. I bambini con infezione respiratoria possono avere febbre.
Diagnosi
RX torace in caso di episodio grave e, talvolta, per gli episodi atipici o ricorrenti
In caso di primo episodio di respiro sibilante grave, la maggior parte dei medici richiede una RX torace per rilevare i segni di un corpo estraneo inalato, di polmonite, o di insufficienza cardiaca e la pulsossimetria per valutare la necessità di ossigeno terapia. La presenza di iperinflazione generalizzata sul piano della RX standard (diretta) suggerisce blocchi diffusi dell'aria come si vedono nell'asma, dove i reperti localizzati suggeriscono anomalie strutturali o aspirazione di corpi estranei. La RX torace può anche indicare la presenza di un anello vascolare come causa di respiro sibilante (p. es., arco aortico destro).
Per i bambini con episodi ricorrenti, le riacutizzazioni in genere non richiedono test a meno che non ci siano segni di distress respiratorio. I test, quali lo studio della deglutizione, l'esofagogramma con mezzo di contrasto, la TC o la broncoscopia possono essere utili per i pochi bambini con esacerbazioni frequenti o sintomi gravi che non rispondono ai broncodilatatori o ad altri farmaci per l'asma.
Prognosi
Molti bambini con dispnea ricorrente nella prima infanzia non avranno successivamente episodi di respiro sibilante clinicamente significativi. Tuttavia, molti bambini più grandi e adulti affetti da asma difficile hanno sviluppato i sintomi nella prima infanzia.
Trattamento
Per gli episodi acuti respiro sibilante, broncodilatatori per via inalatoria e, se necessario, corticosteroidi sistemici
Per i bambini con frequenti episodi di respiro sibilante grave, un trial di terapia di mantenimento (p. es., corticosteroidi inalati) analogo a quello dell'asma
Lattanti e bambini piccoli con respiro sibilante acuto vengono trattati con broncodilatatori per via inalatoria e, se il respiro sibilante è grave, con corticosteroidi sistemici (vedi Trattamento delle riacutizzazioni dell'asma).
I bambini nei quali è improbabile che si sviluppi asma persistente, per esempio i bambini che non hanno atopia o un'anamnesi familiare di atopia o asma, e i bambini i cui episodi di respiro sibilante sono relativamente lievi e poco frequenti, di solito possono essere gestiti con i soli broncodilatatori, utilizzati in maniera intermittente quando necessario. La maggior parte dei bambini con episodi frequenti e/o gravi di respiro sibilante beneficia di una terapia di mantenimento con broncodilatatori secondo necessità e antinfiammatori (p. es., corticosteroidi inalati) analogamente a quanto si fa per l'asma ( see page Trattamento). Tuttavia, anche se l'uso cronico di un antileucotrienico o di corticosteroidi per via inalatoria a basso dosaggio riduce la frequenza e la gravità degli episodi di respiro sibilante, non altera l'evoluzione naturale della malattia.
