Cos’è la chemioterapia?
La chemioterapia è un trattamento con medicinali che distruggono le cellule tumorali. La chemioterapia agisce bloccando la replicazione cellulare. Tuttavia, dato che tutte le cellule presenti nell’organismo si replicano, i farmaci chemioterapici distruggono anche alcune cellule normali e causano effetti collaterali. Non tutti i farmaci per il trattamento dei tumori sono considerati chemioterapici, ad esempio, quelli per l’immunoterapia sono diversi.
La chemioterapia non è efficace su tutti i tumori
Esistono molti farmaci chemioterapici diversi, quello che viene somministrato dipende dal tipo specifico di tumore
La maggior parte dei farmaci chemioterapici vengono somministrati per via endovenosa (e.v.)
Farmaci chemioterapici diversi possono venire somministrati contemporaneamente, oppure la chemioterapia può essere combinata con un altro tipo di trattamento antitumorale, quale un intervento chirurgico o la radioterapia
Al fine di attenuare gli effetti collaterali della chemioterapia, i medici potrebbero somministrare altri tipi di medicinali
Talvolta, dopo che un farmaco chemioterapico è stato somministrato per qualche tempo, le cellule tumorali divengono resistenti e la chemioterapia non le distrugge più. In tal caso, il medico può provare un farmaco differente.
Quali sono gli effetti collaterali comuni della chemioterapia?
La chemioterapia è famosa per gli effetti collaterali spiacevoli e talvolta pericolosi. I farmaci chemioterapici nuovi sono spesso meno fastidiosi di quelli di vecchia generazione. Inoltre, ora i medici hanno a disposizione trattamenti migliori per alcuni effetti collaterali.
Gli effetti collaterali più comuni sono:
Nausea o vomito
Diminuzione dell’appetito
Perdita di peso
Sensazione di debolezza e stanchezza
Diarrea (evacuazione frequente, feci molli o liquide)
Perdita dei capelli
Ulcere nella bocca o nel naso
La chemioterapia spesso influisce sulle cellule sane del midollo osseo da cui hanno origine le cellule ematiche. Ciò può dar luogo a una riduzione del numero delle cellule ematiche, che può comportare:
Anemia, se si abbassa il numero di globuli rossi (conta eritrocitaria)
Infezioni gravi, se si abbassa il numero di globuli bianchi (conta leucocitaria)
Emorragie, se si abbassa il numero di piastrine (conta piastrinica)
L’anemia può causare:
Debolezza
Capogiri
Problemi respiratori o dolore toracico
Le infezioni dovute alla bassa conta leucocitaria possono causare:
Febbre
Una bassa conta piastrinica può causare:
Tendenza alla formazione di ecchimosi
Sanguinamento dal naso, dalle gengive o dal retto
Oltre che sul midollo osseo, la chemioterapia può influire su altri organi e determinare diversi problemi:
Danni ai polmoni, al cuore o al fegato
Infertilità (difficoltà a rimanere incinta)
Talvolta, un aumento della probabilità di sviluppare un altro tumore, come la leucemia