Il pancreas è un organo situato nella parte superiore dell’addome. Produce i succhi gastrici che vengono secreti nel tubo digerente. Il pancreas produce anche l’insulina, che controlla la glicemia e altri ormoni. I tumori endocrini del pancreas originano dai tipi di cellule pancreatiche che producono gli ormoni. Questi tumori possono o meno secernere ormoni oppure essere o meno cancerosi (maligni).
Esistono due tipi di tumori endocrini del pancreas:
Funzionanti
Non funzionanti
I tumori non funzionanti non secernono ormoni e non sono maligni. Questi tumori possono causare sintomi bloccando le vie biliari o l’intestino tenue, sanguinando nel tratto gastrointestinale o causando una massa nell’addome.
I tumori funzionanti secernono considerevoli quantità di un ormone particolare, che causa varie sindromi. Alcuni tumori funzionanti sono maligni. Gli ormoni che possono essere secreti e il relativo tipo di tumore includono
Insulina (insulinoma)
Gastrina (gastrinoma)
Glucagone (glucagonoma)
Peptide intestinale vasoattivo (vipoma)
La secrezione eccessiva di questi ormoni può manifestarsi anche in un disturbo chiamato neoplasia endocrina multipla.
Trattamento dei tumori endocrini del pancreas
Intervento chirurgico
Farmaci che bloccano gli effetti degli ormoni
Talvolta chemioterapia
Il trattamento per entrambi i tipi di tumori è chirurgico. Tuttavia, nel caso di alcuni tumori piccoli e non funzionanti i medici possono optare per il solo monitoraggio e non rimuoverli chirurgicamente.
I soggetti non idonei all’intervento chirurgico ricevono farmaci che bloccano la produzione o l’azione degli ormoni (come octreotide e lanreotide).
I pazienti i cui tumori si sono diffusi (hanno metastasizzato) possono ricevere chemioterapia, che può prolungare la sopravvivenza.