Con un diametro di circa 2,5 cm, l’aorta è la più grande arteria del corpo. Riceve sangue ricco di ossigeno dal ventricolo sinistro del cuore e lo distribuisce a tutto l’organismo, tranne i polmoni (che ricevono sangue dal ventricolo destro). Subito dopo l’origine dell’aorta dal cuore, da essa si diramano arterie più piccole che portano il sangue alla testa e alle braccia. L’aorta quindi curva in basso, dando origine a ulteriori piccole arterie che si diramano lungo il suo decorso dal ventricolo sinistro alla parte inferiore dell’addome e all’inizio dell’osso iliaco (bacino). In questo punto, l’aorta si divide nelle due arterie iliache, che portano il sangue alle gambe.
Le malattie dell’aorta sono
Aneurismi: rigonfiamenti in aree deboli delle pareti dell’aorta
Dissezione: separazione degli strati della parete dell’aorta
Queste patologie possono essere immediatamente letali, ma, di solito, si sviluppano nel corso degli anni.
Gli aneurismi possono svilupparsi anche in altre arterie del tronco, delle braccia e delle gambe (chiamate arterie periferiche), come le arterie sul retro del ginocchio (arterie poplitee) e le principali arterie delle cosce (arterie femorali). Anche le arterie che portano il sangue alla testa (arterie carotidi), le arterie che portano il sangue al cervello (arterie cerebrali) e le arterie che irrorano il muscolo cardiaco (arterie coronarie) possono sviluppare aneurismi.
La rottura di un aneurisma nel cervello può provocare emorragia subaracnoide.
Aneurismi aortici
La pressione arteriosa all’interno dell’arteria determina il rigonfiamento verso l’esterno delle zone deboli.
Se non trattato, un aneurisma può rompersi, causando dolore e sanguinamento interno sufficientemente grave da causare shock e talvolta il decesso.
Ubicazione
Gli aneurismi possono svilupparsi ovunque lungo l’aorta. Tre quarti degli aneurismi aortici si sviluppano nella porzione che attraversa l’addome (aorta addominale) e i restanti nella porzione che attraversa il torace (aorta toracica).
Nei soggetti anziani gli aneurismi si verificano più probabilmente nelle aree di biforcazione delle arterie (per esempio, dove l’aorta addominale si divide nelle arterie iliache) o nelle aree di sovraccarico pressorio (per esempio, nell’arteria poplitea). Gli aneurismi possono essere di aspetto tondeggiante (sacciformi) o tubulari (fusiformi). La maggior parte è fusiforme.
Dove si sviluppano gli aneurismi aortici?
Gli aneurismi possono svilupparsi ovunque lungo l’aorta. Nella maggioranza dei casi nell’aorta addominale. Il resto si sviluppa nell’aorta toracica, in genere nell’aorta ascendente. |
Cause
La causa più comune degli aneurismi aortici è
Aterosclerosi, che indebolisce la parete dell’aorta
Le cause meno comuni includono
Lesioni aortiche, in genere dovute a un incidente automobilistico
Malattie infiammatorie dell’aorta (aortite)
Disturbi del tessuto connettivo ereditari, come la sindrome di Marfan
Alcune malattie infettive, come la sifilide
Nei soggetti anziani quasi tutti gli aneurismi sono associati ad aterosclerosi. L’ipertensione arteriosa, comune tra gli anziani, e il fumo di sigaretta aumentano il rischio di aneurisma. Nei soggetti con sindrome di Marfan, un aneurisma si sviluppa più frequentemente nella prima porzione dell’aorta, nel punto in cui emerge dal cuore (l’aorta ascendente).
Complicanze
Le conseguenze dipendono dall’estensione della rottura. Una rottura estesa può avere rapidamente esiti fatali, mentre una rottura circoscritta (talvolta detta perdita) può causare segnali d’allarme che consentono al paziente di chiamare il servizio di pronto soccorso.
Spesso nell’aneurisma si forma un coagulo di sangue (trombo) a causa del rallentamento del flusso sanguigno interno all’aneurisma. Il coagulo si può estendere lungo l’intera parete dell’aneurisma. Un coagulo di sangue (trombo) può staccarsi (diventando un embolo), passare nel flusso sanguigno e ostruire le arterie. Gli aneurismi delle arterie poplitee provocano emboli con più frequenza rispetto agli aneurismi delle altre arterie. Talvolta, nella parete di un aneurisma si deposita gradualmente calcio, che lo rende maggiormente visibile all’esame radiografico.
Dissezione aortica
La dissezione aortica si verifica quando il rivestimento interno dell’aorta si separa (si lacera) dallo strato intermedio dell’aorta, consentendo al sangue di inserirsi tra questi strati e separando (dissecando) lo strato intermedio della parete dallo strato esterno ancora intatto. Di conseguenza si forma un nuovo e falso canale nella parete dell’aorta. Oltre il 90% dei soggetti con una dissezione aortica lamenta dolore, generalmente improvviso, lancinante e spesso descritto come lacerante o squarciante. Con il progredire della dissezione lungo l’aorta, questa può chiudere i punti in cui una o più arterie originano dall’aorta, ostruendo il flusso sanguigno. Le conseguenze variano in base alle arterie ostruite.