在CT，使用一个X射线源和X射线探测器组合成环状结构，患者平卧其中的移动平台，通过在患者周围旋转以得到图像。通常，多层扫描仪具有4～64排以上多个探测器，因为较多的探测器能够获得更快的扫描速度和更高分辨率的图像。这对心脏及腹部器官的成像尤其重要。
来自探测器的数据主要代表了围绕患者的不同角度摄取的一组X线影像。这些影像不能直接阅看而是传送入计算机，通过快速重建转换成二维图像（断层图像），反映所需要的人体任何平面的图像。数据也可以用于构建详细的三维图像。
对于一些CT扫描，平台逐步移动，在每次扫描（片）拍摄时停止。对于其他的CT扫描，平台在扫描过程中持续移动，由于患者平卧呈直线移动，探测器组围绕患者做环状转动，围绕患者获得一组螺旋式的影像，此类CT被称为螺旋CT。
这些断层成像原理同样也可以应用于放射性核素扫描，将发出辐射的传感器围绕患者，计算机技术将传感器收集的信息转换成断层影像；例如单光子发射CT（SPECT—{blank} 放射性核素扫描 : 单光子发射CT（SPECT））和正电子发射断层造影CT（PETPET—{blank} 正电子发射断层扫描（PET））。
CT的使用
不同的CT
仿真结肠镜和CT小肠造影
为仿真结肠镜 （CT结肠造影），口服对比剂，通过细小柔软的橡胶导管将气体注入结肠后，进行全结肠的薄层CT扫描。CT结肠镜检查能够产生高分辨率的结肠三维影像，能够高度模拟光学结肠镜检查的细节和外观。这种技术能够显示小至5mm的结肠息肉和结肠黏膜病变。此项技术可能替代传统的直肠镜。虚拟结肠镜检查比传统的结肠镜更舒适并且不需要清醒镇静。它提供了比传统低GI系列更清晰，更详细的图像并能显示外部软组织肿块。虚拟结肠镜检查可以看到整个结肠；相比之下，约1 /10的患者，常规结肠镜检查不能完全评估右半结肠。
虚拟结肠镜检查的主要缺点包括：
CT小肠镜 是相似的，但它提供了胃和整个小肠的图像。大容量低密度口服造影剂（如1300至2100毫升的0.1％的硫酸钡）使整个小肠扩张;使用中性或低密度造影剂可以详细显示肠粘膜，可能被使用更不透射线的对比剂所遮蔽的细节。
因此，CT小肠镜的独特优点是在
CT小肠镜往往涉及使用静脉造影剂。获得整个腹部和骨盆的薄层高分辨率CT图像。这些图像在多个解剖平面重建，形成3维重建图像。
CT小肠镜也可用于检测和评估炎症性肠病之外的其他疾病，包括下列：
CT静脉肾盂造影（CT IVP）或尿路造影
CT血管造影术
CT的缺点
CT检查占整个患者诊断性放射暴露的大部分。如果进行多次扫描，总辐射剂量可能会比较高，置患者于潜在风险之中（{blank} 医疗辐射风险）。罹患反复尿道结石或者严重创伤的患者很可能接受多次CT检查。必须始终考虑放射暴露的风险与益处，因为一次腹部CT的有效放射剂量相当于500张胸部X线片。
目前的做法规定CT扫描用尽可能的最低辐射剂量。现代CT扫描仪和修订的成像协议已经大大降低CT的辐射暴露。美国放射学院已启动有效的方案来限制CT辐射剂量： 成人的Image Wisely 和 儿童的Image Gently 方案。同时，更新的研究方法正在评估对某些CT扫描和某些适应症使用更低的辐射剂量；在某些情况下，这些剂量与X射线的辐射剂量相当。
有些CT检查需要使用造影剂，会存在一定风险（{blank} 放射性造影剂和造影剂反应）。然而，口服和直肠使用造影剂也有风险，如以下内容：
