维生素A的主要功能为构成视网膜的感光物质－视紫质( 维生素的来源、功能及影响)。 维生素 A♦ 具有保持上皮细胞完整性的作用。
通常情况下，肝脏储存人体80％至90％的 维生素A.机体将 维生素A释放入血，后者与前白蛋白和视黄醇结合蛋白相结合。其他绿叶和黄色蔬菜以及深色水果中所含的β-胡萝卜素和其他类胡萝卜素还可以转换成 维生素A。蔬菜中的类胡萝卜素经脂类（如食用油）烹调和匀化后吸收更好。
由于诸如胡萝卜素这样的维生素A前体较天然 维生素Ａ的活性低，因此目前使用视黄醇活性当量（RAE）进行计算。1µg的视黄醇相当于3.33IU的 维生素A。
合成型类维生素A（视黄醇衍生物）越来越多地被应用于皮肤病学。β-胡萝卜素、视黄醇和类视黄醇衍生物对某些上皮癌是否有保护作用正在研究当中。然而，补充β-胡萝卜素可能会增加某些癌症发生风险。
维生素A缺乏症
病因
症状和体征
诊断
预防
治疗
对摄入不足性 维生素Ａ 缺乏，常用口服维生素A棕榈油剂进行治疗，剂量为60,000IU，每天一次，分为2天连用，并继之以4,500IU口服，每天一次。如果同时伴有呕吐、吸收障碍或干眼病，给药方法如下：<6个月的婴儿，给予5万IU，6～12个月婴儿，给予10万IU，>12个月的儿童和成人，给予20万IU。以上剂量分为2天连用，至少在两周后再追加一次。类似的治疗方法和剂量建议也用于伴有合并症的麻疹患儿。
维生素A缺乏是重症麻疹的危险因素；服用维生素A可以缩短病程，并可能降低症状的严重程度和死亡风险。 世界卫生组织WHO推荐：发展中国家的麻疹患儿应间隔24小时口服补充2次维生素A（小于12个月的婴儿100,000 IU剂量，12个月以上的幼儿200,000 IU剂量）（参阅 WHO: Measles Fact Sheet）。
对于HIV阳性孕母的新生儿，应该在出生后48小时内给予50,000IU（15,000 RAE）的维生素Ａ。必须避免长期大剂量的使用，特别对于婴儿，因为可能会引起维生素A中毒。
对怀孕或授乳妇女，预防或治疗剂量不应超过10,000 IU（3,000 RAE）/d，以免产生对胎儿或婴儿的损害。
关键点
维生素A中毒
急性 维生素Ａ 中毒儿童服用大剂量的维生素A（>300,000 IU [>100,000 RAE]），通常是误服，常引起急性维生素A中毒。在成人中，北极探险者因食用北极熊或海豹肝发生过急性中毒，因为那些肝脏中含有几百万单位的 维生素A。
慢性 维生素Ａ 中毒, 常发生于年长儿童和成人，见于连续服用每天>100,000 IU （>30,000 RAE ）剂量的维生素A数月之后。由于结节状粉刺或其他皮肤病而接受大剂量维生素A治疗也是导致维生素A中毒的原因，这些病人时常接受每日（50,000～120,000 RAE [150,000～350,000 IU]）的大剂量维生素A或它的代谢活性物。成人若每天服用> 4,500 IU （>1,500 RAE ）的维生素A可能引起骨质疏松症。婴儿如果被给予超剂量（18,000～60,000IU 〔6,000～20,000 RAE〕）的水合性维生素A，可以在几周内发生中毒。出生缺陷见于母亲孕期用过视黄酸（与维生素A有关）治疗痤疮。
虽然胡萝卜素在体内能转换成 维生素A ，但是过量摄入胡萝卜素仅导致胡萝卜素血症，并不引起 维生素A 中毒。胡萝卜素血症常无症状，但也可以导致胡萝卜素黄皮病，患者皮肤呈现黄色。
β-胡萝卜素作为膳食补充，与癌症风险增加有关；但是从水果和蔬菜中摄取的类胡萝卜素不会增加这种风险。
