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在美国和加拿大，叶酸现在已经被添加到富含谷物的食品中。叶酸在植物性食物和肉类中含量很丰富，但它在添加物和强化食品中的生物利用度较其在天然食品中要高 ( 维生素的来源、功能及影响)。
叶酸参与红细胞的成熟，以及嘌呤和嘧啶的合成。胎儿神经系统的发育需要叶酸。叶酸经十二指肠和空肠近段吸收形成肠肝循环。
叶酸补充剂不能预防冠状动脉疾病和中风（即使能够降低同型半胱氨酸水平）;目前的证据也不支持补充叶酸能够增加或减少罹患各种癌症的风险。
叶酸的可耐受最高摄入量为1,000μg；对曾经育有神经管缺陷胎儿或婴儿的妇女，推荐给予较高剂量叶酸（可高达4 mg）。叶酸基本上是无毒性的。
女性同时服用口服避孕药和抗惊厥药物可能需要采取叶酸补充剂，以保持生育控制的有效性。
叶酸缺乏症
叶酸缺乏症比较很常见，这可能是由于摄入不足、吸收不良或使用各种药物引起。 缺乏会引起巨幼细胞性贫血（与维生素 B12缺乏引起的贫血没有区别）。孕期母体叶酸缺乏将增加胎儿神经管出生缺陷的危险性。叶酸缺乏症的诊断通常需要借助实验室检查来明确。中性粒细胞过度分裂是敏感而有效的检测方法。口服叶酸通常是行之有效的治疗方法。
