危险因素
营养不良与某些疾病同时存在，也同贫穷和社会剥夺等环境因素有关。
婴幼儿期、青春期、妊娠期、哺乳期和老龄期的人群面临相对多的危险因素。
婴幼儿期
婴幼儿需要比较多的热量和必需营养素，因此特别容易罹患营养不足。由于维生素K不易通过胎盘，新生儿极易发生由此产生的新生儿出血症，现在已经常规在新生儿出生后1小时内注射一次维生素K，以防止这种致命性的疾病发生。纯母乳喂养的婴儿，由于维生素D水平势必低下，因此应该给予适宜的维生素D补充。如果母亲是纯素食者的话，接受单纯母乳喂养的婴儿很容易出现 维生素B12 缺乏。喂养不当的婴幼儿很容易发生蛋白质－热量营养不良 ，以及铁、叶酸、维生素A和C、铜和锌的缺乏。
由于生长发育加速，处于青春期儿童的营养素需要量也相应增加。神经性厌食常常发生在青春期女孩中，并影响她们的健康。
妊娠期和哺乳期
老龄期
即使不存在疾病或食物缺乏的问题，人至老年都会出现形体缩瘦（sarcopenia，实际上是一种体质的逐渐下降过程），往往起始于40岁以后，最终男性大约丢失10kg（22lb）重量的肌肉，女性丢失约5kg（11lb）。营养不良导致老年性形体缩瘦，而营养不良的许多并发症（如负氮平衡、易感性增加等）也引起老年性形体缩瘦发生，二者之间是一种互为因果的关系。
肌肉衰减综合症的病因包括：
老龄期间，基础代谢率下降（主要由于无脂肪净体重下降），体重、身高和骨密度降低。同时体内脂肪比例升高，以净脂肪与体重的百分比作为指标衡量，在40岁至65岁期间，男性大约增加30％（20%起始），女性增加40%（27％起始）。
人的一生中，从20～80岁期间食物摄入量逐渐减少，尤其是男性。
衰老导致厌食症的原因很多，其中包括
偶尔，神经性厌食症（有时称为老年厌食症）、偏执狂或躁狂症会干扰进食。 牙科疾病限制了咀嚼和消化食物的能力。吞咽困难是常见的（例如，由于中风或者其他神经系统疾病，食管念珠菌病或口腔干燥症）。经济的贫穷或身体的功能障碍限制了营养物质的获取。
在养老机构中的老年人非常容易罹患蛋白质－热量营养不良（PEU），因为他们常常不能妥善地表达饥饿或对食物的喜好。他们中某些人可能已经丧失自己进食的能力。同时他们的咀嚼和吞咽能力非常低下，常使得护理人员没有足够的耐心在冗长单调的过程中喂给足够的食物。
老年人，特别是在养老机构中的老年人，由于不适宜的膳食以及对于维生素D的吸收和体内合成功能的下降，实际上对维生素D的需要量相对增加，如果没有机会晒太阳可能导致他们出现维生素D缺乏和骨质疏松。
某些疾病和处理措施
素食者膳食
在不完全素食者中，可能出现铁缺乏症，尽管他们的健康状态保持良好。在完全素食者中，除非他们使用酵母提取物或者亚洲式的发酵食物，否则很容易发生维生素B12的缺乏，他们摄取钙、铁和锌的量也较低。
仅仅食用水果作为饮食是不妥当的，因为蛋白质、盐和许多微量营养素的供应将明显不足。
时尚膳食
药物和营养添加剂
酒精或药物依赖
症状和体征
评估
应该依据临床病史和膳食调查、体格检查、身体成分测定，以及某些特殊实验室检验的结果进行诊断。
病史
病史采集包括膳食调查（ {blank} 简易营养评估）、最近的体重变化以及药物和嗜酒等各种危险因素的内容。近3个月内体重下降≥10％以上提示营养不足的高度可能性。就诊者是否具有足够的经济能力支付饮食支出，以及他们自行购买和烹制食物的能力等社会因素也应列入询问范围。
病史的询问应该注重了解是否存在各种营养缺乏症的临床表现（ {blank} 营养缺乏症的临床症状和体征），例如夜间视力下降可能反映维生素A缺乏的可能。
营养缺乏症的临床症状和体征
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部位/系统 |
症状和体征 |
缺乏的营养素 |
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一般表现 |
消瘦 |
热量 |
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皮肤 |
皮疹 |
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背侧皮疹 |
烟酸（糙皮病） |
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容易出血、瘀伤 |
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毛发和指甲 |
毛发稀疏或脱落 |
蛋白质 |
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白发早现 |
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指甲外翻的杓样变 |
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眼睛 |
夜盲 |
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角膜软化（角膜干燥和云翳） |
维生素A |
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口腔 |
唇炎和舌炎 |
核黄素、 烟酸、吡哆醛、铁 |
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齿龈出血 |
维生素C、核黄素 |
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肢端 |
水肿 |
蛋白质 |
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神经系统 |
感觉异常或手套样皮肤感觉麻木 |
硫胺（脚气病） |
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手足搐愵 |
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感知缺失 |
硫胺， 烟酸，吡哆醛，维生素B12 |
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痴呆 |
硫胺 烟酸，维生素B12 |
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骨骼肌肉 |
肌肉萎缩 |
蛋白质 |
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骨骼变型（例如O型腿、两腿向内弯曲、脊柱弯曲） |
维生素D、钙 |
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骨软化 |
维生素D |
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关节痛或水肿 |
维生素C |
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消化系统 |
腹泻 |
蛋白质、 烟酸、叶酸、维生素B12 |
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腹泻和味觉障碍 |
锌 |
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吞咽困难或吞咽痛（由于Plummer-Vinson综合征所致） |
铁 |
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内分泌系统 |
甲状腺肿大 |
简易营养评估
体格检查
体格检查应常规进行
体质指数 计算公式为 BMI = 体重（kg）/身高（m）2，（BMI是体重和身高测定值的校正值({blank} 体质指数（BMI））。如果患者的重量测身高是 <80％或BMI≤18，应怀疑营养不足。虽然这些研究结果对诊断营养不良很有用，并且敏感度也是可接受的，但它们都缺乏特异性。
中上臂肌肉容积测量 值可以作为评价净体质的指标，这个指标由三头肌的皮下脂肪厚度（TSF）和中上臂围长度二者计算得出。测定方法应在患者肌肉松弛的状态下，测定右臂三头肌的皮下脂肪厚度以及同侧上臂中点的臂围周长。中上臂围的平均值，男性为34.1cm，女性为31.9cm(1)。中上臂肌肉容积（cm2）的计算方法见下：
这个公式校正了测定时脂肪和骨骼对上臂围的干扰影响，其平均值，男性为54±11cm2，女性为30±7cm2，测定值小于标准值的75％（根据年龄）表明净体质下降 ({blank} 成人的中上臂肌肉容积测量)。测定值可以因生理活动、遗传因素和年龄的影响而出现个体差异。
体格检查应该特别注意某些营养素缺乏的特异性临床体征，诸如水肿、肌肉萎缩和皮肤改变等蛋白质－热量营养不良的表现。同时也应该注意某些营养缺乏的诱发因素，例如牙齿问题。此外，也应该检测智力和精神状态，因为抑郁或者认知能力障碍可以导致体重下降。
以下评估工具可能有用：
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目前广泛使用的评价金标准（SGA）是将病史（包括体重降低、饮食摄入量改变、消化道症状）、体格检查（包括肌肉和皮下脂肪减少、水肿和腹水）以及医生对病人营养状态的判断进行综合分析。
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简易营养评价（MNA）的方法是有效的，并在全球被广泛地运用，尤其在老年人群中（ {{blank} 简易营养评估}）。
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此外，简化的营养状态评价问卷（SNAQ）也不失为一种预测体重丢失的有效评价方法（ {blank} 简化的营养状态评价问卷（SNAQ））。
检查
很难规定哪些实验室的检验内容是必需的，应该根据病人的具体情况来决定。如果营养性疾病的原因是显而易见的，实验室检验可能无所助益。但是有些患者可能需要非常详尽的实验室检验结果。
血清白蛋白测定是常用的方法。血清白蛋白和其他蛋白质（如前白蛋白或甲状腺素结合蛋白、转铁蛋白、视黄醇结合蛋白）的下降都是蛋白质缺乏或者PEU的表现。在营养不良的发展过程中，白蛋白水平缓慢下降，随之前白蛋白、转铁蛋白和视黄醇结合蛋白迅速下降。血清白蛋白测定是一种比较廉价而有效的方法，比测定其他蛋白质能更好地预测发病和死亡。但是由于其他营养因素或非营养因素的影响，血清白蛋白水平与蛋白质缺乏的发生率和死亡率并不完全一致。炎症可以引起细胞因子水平升高，导致白蛋白和其他营养标志性蛋白质漏出血管外，表现为它们的血清水平下降。在饥饿状态下，血清中前白蛋白、转铁蛋白和视黄醇结合蛋白的下降较白蛋白更迅速，因此常用于诊断急性营养不良和进行严重程度的判断，但是这些指标是否比白蛋白更灵敏或更具有特异性尚无定论。
在营养不良进展的过程中，淋巴细胞计数常常减少，其中CD4＋细胞下降明显。但是此检测结果不适用于艾滋病患者，作为诊断营养不良的有效指标。
皮肤抗原过敏反应 在PEU和其他营养不良的患者中（{blank} 免疫缺陷病患者的诊断过程 : 评估）， 测试的结果常常反映出细胞介导免疫功能受损。
此外，应该根据具体情况选择性地进行各种体内维生素和元素的水平测定以发现特异性的营养缺乏。
评估参考文献
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1.McDowell MA, Fryar CD, Ogden CL, Flegal KM：Anthropometric reference data for children and adults: United States, 2003–2006.（儿童和成人的人体测量参考数据：美国，2003-2006）。Natl Health Stat Report Oct 22 （10）：1-48，2008。
