精神状态检查用于评估患者的意识水平和意识内容。如果患者积极感知周围的世界，并期待检查者和他们的下一步行动，他们就会被认为是警觉的。如果患者对任何刺激都没有反应，则视为昏迷。
对于所有其他中等意识水平，最好避免仅仅依赖定义不准确的描述性词语（如嗜睡、嗜睡、昏迷），因为这些词语是主观的，无助于其他检查人员评估患者是否正在好转或恶化。此类描述性术语应辅以更详细的基于观察的描述，例如以下内容：
是否以及如何唤醒熟睡或看似昏迷的患者
患者是否需要重复指导
患者的异常是连续的还是间歇的。
如果患者没有醒来，最好记录以下内容：
需要什么刺激才能唤醒患者（例如声音、触觉刺激、有害刺激）
患者对刺激的反应（例如，非特异性动作、睁眼、言语、合作程度）
在恢复到未刺激水平之前，患者在刺激后水平下持续功能的时间
除非患者清醒且警觉，否则无法准确表征意识的内容；尝试这样做通常不值得详细研究，因为结果可能无法反映患者的潜在能力。首先评估患者的注意力广度；一个注意力不集中的患者不能完全配合并妨碍检测。
对于有意识的患者，精神状态检查旨在测试大脑的特定部位。例如，语言和计算问题指向优势半球，空间忽视指向非优势半球，失用症指向对侧大脑半球的对侧感觉运动区域。
任何提示有认知功能障碍的病人都应该进行认知功能各方面的评价，(见边栏 ) 包括对时间、地点、人物的定向能力，注意力，记忆力，语言，计算能力，判断力及逻辑能力。
时间、地点和人物的定向
注意力
记忆
口头表达和数学能力
判断力
推理
只有严重的迟钝、 谵妄 谵妄 谵妄（delirium）是急性、一过性的、通常可逆的、波动的注意力、认知功能及意识水平的障碍。病因包括各种疾患或药物等。一般依据临床诊断，而借助实验室检查和影像明确原因。治疗以对因及支持为主。 谵妄与痴呆的概述 谵妄可发生于任何年龄，但以老年人居多。在收住入院的老年病人中至少10％有谵妄；而在住院期间更有15％到50％发生谵妄。在手术后或疗养所及重症监护室（ICU）患者中也不乏此类患者。当年轻人出现谵妄时，通常是由于使用药物（消遣性药物... Common.TooltipReadMore 和 痴呆 痴呆 痴呆(dementia)是慢性的、全面的、通常是不可逆性的认知功能衰退。依据临床诊断，实验室和影像学检查通常用以排除可治的病因。治疗以支持为主。胆碱酯酶抑制剂有时可以短暂的改善认知功能。 （见 谵妄与痴呆的概述） 痴呆可发生于任何年龄，但主要影响老年人。养老院收住的患者一半以上是痴呆患者。 痴呆有多种分类方法；其中一种方法是 Alzheimer病和非Alzheimer病 Common.TooltipReadMore ，才会导致对人的定向力丧失（即不知道自己的名字）;当它作为一个孤立的症状出现时，提示了诈病。
另外，检查时需评价病人对疾病的自知力及与文化教育程度相关的知识储备，同时也需对病人情感和 情绪 心境障碍概述 心境障碍是情绪的紊乱，包括持续的过度悲伤、过度喜悦或二者兼有。 心境障碍可发生在儿童和青少年(见 儿童和青少年抑郁症） 和 儿童和青少年双相情感障碍）。 情绪障碍被分为 双相 抑郁 焦虑和相关障碍，虽然不归类为情绪障碍，但通常先于它们或与它们共存。 Common.TooltipReadMore 作评价。词汇量通常与受教育程度相关。
要求患者执行以下操作：
让患者完成一个复杂指令，涉及身体的三个部位及进行左右侧的辨别（如：把你右手的大拇指放入你的左耳，然后伸出舌头）。
说出简单物件及这些物件的零件名称（如，眼镜和镜头、皮带和皮带扣）
进行空间辨别觉的检查时，让患者模仿检查者做出简单和复杂的手指姿势及画出钟面、立方体、房屋或五角星；在这一过程中，检测者不仅要评价患者的最终完成情况还要注意观察患者在完成这一动作时的努力程度，从而发现异常的没耐心或过度耐心、写字过小症、偏侧忽略。
让患者使用牙刷、梳子，点燃火柴或弹一个响指从而发现其是否有失用症（完成复杂动作的认知能力）。
（参见 精神障碍的处理方法 常规精神科评估 许多医疗机构都会有因精神症状或行为问题而就诊的患者，包括初级护理中心和急救中心。精神症状可能为新近出现，也可能是原有精神障碍的延续。许多精神症状可能与躯体状况有关或是躯体疾病的直接表现。评估方法的选择取决于精神症状已属于紧急情况还是只需在定期随访病程中记录的症状波动。对急诊患者，医生可能不得不更关注... Common.TooltipReadMore 及 神经系统检查简介 神经系统检查简介 神经科医生的体格检查开始于病人步入诊室或病房时，同时贯穿于病史的询问过程中。尽可能少地协助患者，以使功能障碍充分显露。需注意病人移动到检查台时患者的速度，对称性和协调性，以及姿势和步态。病人的举止、衣着及对相应信息的反应能力能很好地反映其情绪和社会适应性。反常或异常的发声、言辞使用或失语；空间失认、... Common.TooltipReadMore 。）
