自主神经系统（ANS）的主要功能是调节人体的生理过程，而且这种调节是无意识的，即自主的。分为两大类：
自主神经系统疾病可以产生自主神经功能障碍，影响机体任何一个系统。
解剖
ANS接受中枢神经系统各部分对人体内部和外界环境的刺激进行处理和整合后的传入信号，这些部分包括下丘脑、孤束核、网状结构、杏仁核、海马和嗅觉皮层。
交感和副交感神经系统均包括两类神经元：
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节前神经元：位于中枢神经系统，与另一类神经元在外周的神经节相互联系。
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节后神经元：包含从神经节到效应器官的传出纤维（ 自主神经系统）。
交感神经
副交感神经
生理
自主神经系统调控血压、心率、体温、体重、消化、新陈代谢、体液和电解质平衡、出汗、排尿、排便、性反应和其他生理过程。很多器官可同时接受交感和副交感神经的冲动传入，但常以交感支配为主或以副交感支配为主，有时，交感和副交感的作用是相互拮抗的（如交感神经系统使心率增快，而副交感神经系统使心率减慢）。
交感神经系统促进分解代谢及激起人体的逃避反射（战斗或逃跑反应）。
副交感系统 则促进合成代谢，它能将各种物质转化并储存起来( 自主神经系统的分布)。
ANS的两大主要神经递质是：
自主神经功能障碍的病因
自主神经功能障碍的评估
病史
体格检查
重要的体检包括
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体位性血压和心率：对于一个正常摄水的人，如果其立卧位血压差值收缩压≥20mmHg或舒张压≥10mmHg且持续存在（如，>1min），提示直立性低血压。应注意心跳会随呼吸和体位改变而变化，当生理性窦性节律消失或站立后心率没有相应增快时提示自主神经功能障碍。相反，体位性心动过速综合征的病人，通常存在体位性心动过速，而无低血压，这是一种良性疾病。
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眼部检查：瞳孔缩小及睑下垂（Horner综合征）提示交感神经病变；而瞳孔散大，对光反应迟钝（Adie瞳孔）则为副交感神经病变。
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泌尿生殖器和直肠反射：异常的泌尿生殖器反射或直肠反射往往提示存在自主神经功能障碍。其检查包括提睾反射（正常情况下轻触腹股沟出现睾丸上提），肛门反射（正常情况下轻划肛周区域出现肛门括约肌收缩）和球海绵体肌反射（正常情况下轻触阴茎或阴蒂会出现肛门括约肌的收缩）。在实践中，泌尿生殖器和直肠反射很少被测试，因为实验室检查更为可靠。
实验室检查
如果发现病人存在提示自主神经功能障碍的症状或体征，则应进行一些测试如：泌汗功能、心脏迷走神经功能和肾上腺功能等来评价病变的范围和严重程度。
泌汗功能测试包括以下内容：
心脏迷走试验用于评价深呼吸或Valsalva动作后心率变化（通过观察心电图的节律）。如果自主神经系统完整，则在这些动作后心率将发生改变；年龄不同，对深呼吸的正常反应和Valsalva比也会不同。
肾上腺素能试验用于评价以下情况下血压的变化：
这些相应的变化均为反映肾上腺素能自主神经功能的指标。
血浆 去甲肾上腺素水平可在病人平卧位和站立>5分钟后测定。正常情况下，该水平在病人站立后升高。如果病人存在自主神经功能障碍，血浆去甲肾上腺素水平在站立后可能不会上升，并在平卧位时呈低水平，尤其见于节后神经病变（如自主神经病、单纯自主神经功能障碍）。
