脑膜炎是累及脑膜和蛛网膜下腔的炎症。其原因可能是感染、其他疾病或药物。严重程度有所不同。典型临床表现包括头痛，发热，颈项强直，脑脊液检查有助于诊断。治疗包括抗菌药物联合对症治疗。
脑膜炎可分类为急性，亚急性，慢性或复发性。它也可通过其原因分类：细菌性，病毒性，真菌性，原虫性，或非感染性。但是，临床价值最大的脑膜炎分类方法为
急性细菌性脑膜炎通常症状严重且快速进展。病毒性和非感染性脑膜炎通常是自限性。亚急性和慢性脑膜炎与其他类型脑膜炎相比，病情进程慢，但病因较难确定。
无菌性脑膜炎, 一个旧术语，有时与病毒性脑膜炎意义相同；然而，它通常是指细菌以外病原体所致的急性脑膜炎。因此，无菌性脑膜炎可能由以下病因所致：
症状和体征
诊断
脑膜炎的诊断主要是脑脊液分析。因为脑膜炎可能是严重的，而 腰穿 是一种安全的操作，因而如果怀疑脑膜炎就应该进行腰椎穿刺。不同类型的脑膜炎其脑脊液表现不同，但可以有重叠。
如果患者有迹象表明颅内压（ICP）增高或占位效应（如局灶性神经功能障碍，视乳头水肿，意识恶化，癫痫发作，尤其是如果患者有HIV感染或免疫功能低下），神经影像学，通常，增强CT或磁共振需在腰穿之前完成。在这些患者中，腰椎穿刺可能会导致脑疝。
此外，如果患者可能存在出血性疾病，应在出血排除或控制后进行腰椎穿刺。
当腰椎穿刺被推迟，应该在经验性抗生素治疗之前完成血培养。在颅内压下降且未发现占位以后，可进行腰椎穿刺。
若进针部位存在皮肤感染或怀疑存在皮下或腰椎脑膜外感染，腰椎穿刺需在不同部位进针，通常是在小脑延髓池或影像学引导下C2上一颈椎。
表格
