螺旋体（spirochaetales）家族最显著的特征是菌体呈螺旋状。但菌体太细，不能够用常规显微镜观察，可用暗视野显微镜检查。分三个属：Treponema, Leptospira, 和 Borrelia密螺旋体属、钩端螺旋体属和疏螺旋体属。
根据地理位置的不同，媒介昆虫可以是钝缘蜱属软蜱或体虱。
虱传播的回归热 在美国是罕见的;它们仅在东北非（埃塞俄比亚，苏丹，厄立特里亚，索马里）流行，最近在欧洲来自这些非洲国家的难民中被诊断出。虱传回归热往往发生为流行病，特别是在受战争影响的地区以及难民营中。虱叮咬发热的患者被感染。人类是其唯一的病原库。如果虱在新的宿主被碾碎，Borrelia螺旋体释放，经擦伤的皮肤或叮咬处进入人体。完整的虱不传播该病。
蜱传回归热 在美洲，非洲，亚洲和欧洲流行。在美国，该疾病通常局限于西部地区，好发于5～9月。蜱从啮齿动物病原库中获得螺旋体。在被蜱叮咬时，其唾液或粪便中的螺旋体迅速进入皮肤，使人被感染。当人们在山上啮齿动物为患的小屋中睡觉时，非常容易被感染。
先天性 Borrelia 包柔螺旋体病也有报道。
经过治疗死亡率一般<5%，但在年幼者、孕妇、老人、营养不良或身体虚弱者或在虱传播发热疫情期间，死亡率可能很高。
症状和体征
由于蜱在晚上叮咬患者，时间短、无痛且并未长时叮咬，大部分患者不知已被蜱叮咬，但可能曾有在洞穴或乡下过夜史。
虱叮咬通常比较明显。
潜伏期3～11日（平均6日）。
蜱传和虱传回归热的临床表现非常相似。症状与菌血症的水平相对应，几天后，当疏螺旋体Borrelia 从血液中清除，症状消失。然后菌血症和症状在1周的无发热期后在此出现。在随后的每次复发中，症状都会逐渐减轻。单次复发为特征的虱传播回归热，以及累计达10次的复发可能在蜱传回归热中出现。
以突发寒战起病，随后高热、心动过速、严重头痛、恶心、呕吐、肌肉和关节痛，常有谵妄。焦痂可能存在于蜱虫叮咬的部位。早期可在躯干和四肢出现红斑和紫癜。可存在结膜、皮下或粘膜下出血。持续3至5天的高热，然后突然消失，提示为疾病的转折点。病程为1至54天（中位数18天）。在数周的疾病过程中，可能会出现黄疸，肝肿大，脾肿大，心肌炎和心力衰竭，尤其在虱传疾病中。
其他症状可能包括眼炎、虹膜睫状体炎、哮喘加重和多形性红斑。神经系统并发症（如脑膜炎，脑膜脑炎，神经根髓炎）可能发生;它们在蜱传回归热中更常见。可发生自然流产。
从开始到第一次发作期间，患者通常有数日至≥1周的无症状期。反复发作与螺旋体在体内的生长周期有关，发热常伴关节痛及所有先前的症状和体征突然出现。复发时黄疸常见。然后又可像以前那样病情迅速好转，但可再次出现2-10次的类似发作。每次发作后可有1～2周的间歇期。后几次的发作逐渐减轻，最后当病人产生免疫力时，则可完全恢复。
诊断
治疗
蜱传播的回归热时，可用四环素或琥乙红霉素500mg口服每6小时1次，共5～10日；对于虱传播回归热，两种药物均有效。治疗方案为：任选一种，单剂治疗，剂量为500mg。多西环素100mg口服每日2次，共5～10日也有效。<8岁儿童给予无味红霉素10mg/kg口服，每日3次。
当呕吐或疾病严重无法口服或中枢神经系统受到累及时，可给予成年人或 > 8岁的儿童肠静脉头孢曲松2 g / d，持续10至14天或多西环素1至2 mg / kg iv 每12至24 h。<8岁的儿童可给予青霉素G 2.5万单位/kg，静注，每6小时一次。
治疗应在发热早期即开始。雅里施-赫克斯海默反应（Jarisch-Herxheimer reaction）可能在治疗开始后的2小时内出现。在给予首剂强力霉素或琥乙红霉素前2小时和服后2小时各服对乙酰氨基酚650mg，可减轻雅里施-赫克斯海默反应。
脱水和电解质失平衡应该通过输液纠正。严重头痛可使用对乙酰氨基酚和羟氢可待酮或氢可酮。恶心和呕吐要可用丙氯拉嗪5～10mg口服或肌内注射，每日1～4次。若发生心力衰竭则应给相应的处理。
