即使手术前没有肝病，在大手术后有时也会出现轻度的肝功能障碍，这通常是由于肝脏缺血或尚不清楚的麻醉作用所致。手术前已患有肝功能代偿良好的肝病患者（如肝功能正常的肝硬化）通常能很好地耐受手术。但是，手术可以加重一些已经存在的肝病，如在病毒性肝炎或酒精性肝炎患者剖腹手术可以诱发 急性肝功能衰竭（acute liver failure）。
术后黄疸
手术后黄疸的诊断需要肝脏功能的实验室检查。症状出现的时间也可以帮助诊断。
多因素混合性高胆红素血症是术后黄疸最常见的原因。它由胆红素生成增加和肝脏清除减少所致，这最常发生于需要多次输血的大手术或创伤后。溶血、脓毒血症、血肿的重吸收和输血增加了胆红素的生成；同时，低氧血症、肝脏缺血和其他尚不清楚的因素损伤肝脏的功能。这种情况常在手术后数天内最严重。肝功能不全少见，通常高胆红素血症缓解缓慢，但是可以完全缓解。肝脏实验室检查能区分多因素引起的混合性高胆红素血症和肝炎。前者常表现为严重的高胆红素血症伴轻度的氨基转移酶和碱性磷酸酶升高。而肝炎时，氨基转移酶水平常很高。
术后肝炎
缺血性的手术后“肝炎”是由于肝脏灌注不充分引起而不是炎症引起。原因是手术中一过性低血压或缺氧。典型的表现为氨基转移酶的水平上升很快（常>1000u/L），但胆红素仅轻度升高。缺血性肝炎常在手术后数天内最严重并在数天内缓解。
氟烷（halothane）相关性肝炎是由于使用了含有氟烷或相关成分的麻醉药所致。它常在2周内出现，出现前常有发热，有时伴有皮疹和嗜酸性粒细胞增多。
现在真正的手术后肝炎很少见，过去主要是因为输血感染了丙型肝炎病毒 所致。
