（亦见 胆管功能概述）
急性胆囊炎是胆石症最常见的并发症。反过来说，≥ 95%的急性胆囊炎有胆石症。当结石嵌在胆囊管引起持续性梗阻时，会造成急性炎症。胆汁淤滞促使炎症相关酶的释放（如磷脂酶A使卵磷脂转换成溶血酸卵磷脂，可介导炎症反应）。
受损的粘膜分泌更多的液体进入胆囊腔，多于被胆囊吸收的。结果造成胆囊扩张进一步释放炎症介质（例如，前列腺素），加重粘膜损伤，造成局部缺血，所有这些造成炎症持续存在。在此基础上继发细菌感染。液体分泌和炎症的恶性循环，如果没有被及时发现，会导致坏死和穿孔。
如急性炎症缓解，然后又继续复发，胆囊可发生纤维化、缩小，不能浓缩胆汁和排空—— 慢性胆囊炎的特征。
急性无结石性胆囊炎
症状和体征
大多数患者有既往发作的胆绞痛或急性胆囊炎。胆囊炎的疼痛性质和部位类似于胆绞痛，但持续时间更长（>6h），程度更剧烈。呕吐常见，伴右肋下压痛。数小时内可见Murphy征（按压右上腹，深吸气可加重疼痛而使吸气终止）伴右侧上腹部肌卫。常有低热。
在老年人中，第一或唯一的症状可能是全身性和非特异性的（例如，厌食，呕吐，全身乏力，虚弱，发热）。有时无发热。
即使不经治疗，85%的患者急性胆囊炎通常在2～3天后可减轻，1周内完全缓解。
并发症
如不治疗，10％的患者会发生局限性穿孔，1％发生游离穿孔和腹膜炎。腹痛加剧、高热、腹壁强直伴反跳痛或肠梗阻，提示胆囊积脓（胆囊内的脓液）、坏疽或穿孔。如急性胆囊炎伴黄疸 或胆汁淤滞，可能存在胆总管部分梗阻，通常是结石或炎症造成。
包括下列其它并发症：
急性非结石性胆囊炎
诊断
当有以上症状和体征时应当怀疑急性胆囊炎。
经腹部超声是发现胆结石的最佳方法。该检查也可引起胆囊部位局部压痛（超声墨菲征）。胆囊周围积液或胆囊壁增厚提示急性 炎症。
如果超声检查结果无法确定，可应用胆管闪烁显像♦；放射性物质不能填充胆囊提示胆囊管梗阻（如嵌顿结石）。假阳性结果的可能原因如下：
吗啡激发试验，给予吗啡可增加Oddi括约肌张力，促进胆囊充盈，从而排除假阳性结果。
腹部CT可鉴别并发症如胆囊穿孔或胰腺炎。
可以行实验室检查，但并不能做出诊断。白细胞增多伴核左移很常见。在无并发症的急性胆囊炎， 肝功能检查 是正常的或仅轻度升高。轻度的胆汁淤积（胆红素升至4mg/dl，碱性磷酸酶轻度升高）常见，提示炎症介质影响肝脏而非机械性梗阻。更明显的升高，特别是脂肪酶（淀粉酶特异性不高）明显升高>2倍，提示胆管梗阻。结石通过胆管可使氨基转移酶（ALT、AST）升高。
急性无结石性胆囊炎
治疗
处理措施包括收住入院、静脉补液和镇痛药如NSAID（酮咯酸）或阿片类药物。如呕吐明显或存在肠梗阻，应予禁食和放置鼻导管。通常开始静脉应用抗生素以治疗可能存在的感染，但尚缺乏证据证明其有益。经验性用药应当针对肠道革兰氏阴性菌，可使用头孢曲松每24小时2g加甲硝唑每8小时500mg静滴，哌拉西林/他唑巴坦每6小时4g静滴，或替卡西林/克拉维酸每6小时4g静滴。
胆囊切除术可治愈急性胆囊炎和缓解胆绞痛。一般推荐早期行胆囊切除术，下列情况下最好在24～48小时内行胆囊切除术：
当患者有增加手术风险的严重慢性疾病（例如，心肺疾病）时，手术可能需延迟。在这些患者中，胆囊切除术被推迟到内科治疗以稳定共患疾病或至胆囊炎解决。如胆囊炎缓解，可在≥ 6周后行胆囊切除术。推迟手术可能会引起复发性的胆道并发症。
在手术风险极高的患者，如高龄、无结石性胆囊炎或因烧伤、创伤或呼吸衰竭入住ICU的患者，可行经皮胆囊造瘘术替代胆囊切除术。
