（请参见 红细胞生成）
贫血是红细胞数、血细胞比容（Hct）或血红蛋白（Hb）含量的减少。
红细胞的数量代表着红细胞生成和破坏或丢失之间的平衡。因此，贫血可由三种基本机制中的一种或多种引起（见 贫血的病因学分类）：
贫血的病因学分类
机制 |
举例 |
失血 |
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急性 |
分娩 创伤 手术 |
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慢性 |
胃肠道肿瘤或息肉 肾脏肿瘤 胃或小肠溃疡 |
红细胞生成不足* |
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小细胞性 |
铁再利用缺陷（慢性炎性、感染性、癌症性贫血） 铁运输缺陷（难治性缺铁性贫血[IRIDA]） 铁利用障碍（遗传性 铁粒幼细胞性贫血） 地中海贫血（也归在因红细胞内源性缺陷导致的过度溶血这一分类中） |
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正色素正细胞性 |
慢性炎性，感染性或癌症性贫血 肾病 内分泌紊乱（甲状腺、垂体） 营养不良 |
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大细胞性 |
肝脏疾病 营养吸收障碍（例如 热带口炎性腹泻） 骨髓发育不良 |
外源性红细胞破坏导致的过度溶血 |
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网状内皮系统功能亢进伴脾大 |
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免疫功能异常 |
药物诱发型 血栓性血小板减少性紫癜（TTP）和溶血尿毒综合征（HUS） |
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感染 |
Epstein-Barr病毒(EBV)感染 |
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机械性损伤 |
心脏瓣膜疾病 足底撞击性溶血 |
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药物/毒素 |
非那吡啶 利巴韦林 蜘蛛螯伤 |
内源性红细胞破坏导致的过度溶血 |
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红细胞膜改变，获得性 |
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红细胞膜改变，先天性 |
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代谢异常（遗传性酶缺乏） |
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血红蛋白病 |
镰状细胞贫血 （血红蛋白S病） 地中海贫血（β，β-δ和α） |
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*按 红细胞指数分类。 |
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失血可以是急性的或慢性的。急性失血后数小时，当组织液进入血液循环使血液稀释时，贫血才表现出来。然而在最初数小时，可出现多形核粒细胞和血小板计数增高，如果为急性大量出血，可出现未成熟白细胞和幼红细胞增多。慢性失血，如果失血速度较再生速度快，可引起贫血，最常见的是由于长期代偿性红细胞生成致机体铁储存耗竭（ 缺铁性贫血）。
红细胞生成不足有许多原因。红细胞生成完全停止可使红细胞数每周下降7%~10%（每天下降1%）。红细胞生成减少，即使不足以引起红细胞数量减少，也常引起红细胞大小和形态的异常。
过度溶血（[XRef]）可由红细胞自身异常引起，也可由外在因素引起，如红细胞表面存在抗体或补体可致其早期被破坏。肿大的脾脏可较正常速度更快的滞留和破坏红细胞。一些导致红细胞溶血变形的原因也可引起红细胞的破坏。溶血在一般情况下可致网织红细胞生成增快，除非铁或其他必需的造血原料已出现耗竭。
